これらすべてのケースにおいて、何らかのウイルスや細菌、あるいは寄生虫が、（失礼ですが）誰かの尻から糞口経路であなたの口に入り込んだのです。細菌の視点から見ると、これは素晴らしい移動経路です。あなたは食べられ、その人の体のどちらか、あるいは両方から吐き出され、そしてその人や他の誰かが触れる可能性のある表面に全力を尽くしてくっついていくのです。

ノロウイルスはこのゲームの達人です。2009年、飛行機内で乗客が嘔吐した際、客室乗務員がすぐに清掃を行いました。その後1週間で、その飛行機で勤務していた客室乗務員の半数が体調を崩しました。別のケースでは、サッカーチームのメンバーが、体調を崩したチームメイトと一緒にトイレに保管されていた密封袋に入ったスナック菓子を食べたという事件がありました。捜査当局は、ウイルスを含んだ飛沫が袋に付着し、他の選手が食事中に手にウイルスを付着させたと考えています。食中毒と呼ぶにせよ、胃腸炎と呼ぶにせよ、いずれにせよ彼らは体調を崩したのです。

他の生物も同様の経路を辿りますが、通常はそこまで容赦ない効率性ではありません。例えば、農場の糞便中の細菌（例えば大腸菌）が牛肉に付着し、それを挽き器にかけ、そこから複数のハンバーガーの肉に広がったとします。ピクニックでクーラーボックスに入れた肉が、本来よりも冷えきってしまっているなど、肉を長時間放置すると、細菌が増殖します。その後、ハンバーガーを焼きますが、レアが好きなので完全には焼きません。免疫システムがほとんどの細菌を死滅させますが、それでも十分ではありません。細菌は毒素を出し、あなたを病気にします。これでミッション完了です。

最後の食事を責めないで

友達と食事をしていて、全員が同時に嘔吐したり下痢をしたりしたら、その食事に何か問題があった可能性が高いです。しかし、原因をきちんと突き止められず、どこから来たのか正確に把握するのは難しいこともあります。

直感は食中毒の原因を突き止めるのにはあまり役立ちません。体調を崩した人は、特に怪しいレストランで食べた場合は、前回の食事や二度目の食事のことを思い出すでしょう。実際には、私たちの偏見が、誰を非難するかに影響を与えているのかもしれません。例えば、Yelpのレビューを非公式に分析したところ、エスニック料理のレストランが食中毒の原因として非難される可能性が高かったことがわかりました。体調不良は、従業員が手を洗わなかったという単純な理由から発生することもあり、食品安全スコアの低いレストランが必ずしも人々を病気にさせる可能性が高いわけではない理由を説明しています。体調不良を引き起こす要因のすべてが、検査報告書で測定されているわけではないからです。

では、いつも最後に食べたもののせいにできないのなら、誰のせいにすればいいのでしょうか。実際に何が原因で病気になったかによって、かなり大きなチャンスがあることがわかりました。ノロウイルスは、症状が出るまで1〜3日間体内で生き続けます。この期間は潜伏期間として知られています。家禽によく見られるカンピロバクターは2〜5日かかります。クロストリジウム・パーフリンジェンスは、8〜16時間以内に同じ日に発症する可能性があります。大腸菌は最大3日かかりますが、より厄介な形態では1週間ほどかかる場合があります。サルモネラ菌も発症が早く、わずか6時間から最大2日で発症します。そして、リステリア菌（成人では軽度ですが、妊婦が感染すると流産や死産を引き起こす可能性があります）は、最初の数日以内に胃腸炎の症状を引き起こしますが、数週間後にもっと深刻な合併症が現れます。FDAはここに便利なチャートを用意しています。

自分を大切にして、掃除をしましょう

糞口感染を防ぐためには、浴室中に撒き散らしているであろう細菌に注意してください。家族やルームメイトから隔離できるなら、そうしてください。例えば、お子さんを祖母の家に泊めるのは良いタイミングかもしれません。

その間に、体液が飛び散ったら拭き取り、手を洗い（家に残っている人があなたの近くにいたり、あなたが触った物に触れていたりした場合は必ず手を洗うようにし）、気が向いたらすぐに、汚染されている可能性のある表面を漂白剤で拭き取ってください。

食中毒の一般的な合併症の一つは脱水症状です。まずは水を飲み、準備ができたらゲータレードやジンジャーエール、スープなど、他の飲み物も検討しましょう。1～2日何も食べたくないのは普通のことです。クラッカーなど、シンプルであっさりとした食べ物から徐々に食べ始めるのも良いでしょう。

数日で治まる嘔吐や下痢の場合は、医師の診察を受ける必要はありませんが、重篤な症状や通常とは異なる症状がある場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。まれに、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。メイヨー・クリニックによると、注意すべき症状には以下のものがあります。

• 極度の痛み

• 嘔吐物や便に血が混じっている

• 101.5度以上の発熱

• 重度の脱水症状（重度の脱力感、めまい、排尿困難など）

• 視界のぼやけ、チクチク感、筋力低下などの神経症状

治療は脱水症状を抑えるための点滴となることが多く、食中毒の原因が細菌である場合は抗生物質が投与されることもあります。合併症のリスクが高い場合は、医療機関を受診することが重要です。これには、妊婦（リステリア菌などのリスクがあるため）、幼児（大腸菌による腎障害のリスクが高いため）、高齢者、免疫力が低下している人などが含まれます。

報告すべきでしょうか?

食中毒の疑いで病院に行くことになった場合、おそらく担当医は地域の保健所に報告するでしょう。そこで調査員が報告書をまとめ、特定のレストランや店舗が感染源だったかどうかを判断します。しかし、もし自分で吐いてしまった場合はどうすればいいのでしょうか？コロンビア大学の疫学教授、スティーブン・モース氏に尋ねました。

特に他の人も感染した可能性があると思われる場合は、地元の保健所に連絡することをお勧めします。パーティー、ピクニック、または同様のイベントだった場合、感染した人々は互いに話していた可能性があり、グループ内の複数の人が病気であるかどうかを知っている可能性があります。これらの調査は、大規模な保健所ではごく日常的に行われ、通常は1回限りの出来事（たとえば、腐ったポテトサラダ）ですが、保健所は、より大きな問題の一部である場合（たとえば、市販の製品のバッチにサルモネラ菌が含まれていたなど）に備えて、それらについて把握したいと考えています。さらに重要なのは、レストランで発生したと思われる場合は、保健所で必ず調査する必要があることです。保健所は通常、レストランの調査に非常に慎重かつ慎重に行いますが、より多くの症例が予想される場合や、（情報源によっては）将来の症例を防ぐことができる可能性があるため、把握したいと考えています。

各州の保健所のリストはこちらにありますが、まずは市や郡の保健所（Googleで検索してください）から始めるのが良いでしょう。保健所は病院や検査機関からの報告を求めているため、個人が自分の病気を報告するのは難しい場合があります。それでも、調べてみる価値はあります。多くの保健所は、特に特定のレストランで発症したと特定できる場合は、個人が報告することを推奨しています。

包装された製品によって体調を崩したと思われる場合は、FDA（米国食品医薬品局）のリコールおよび警告リストを確認し、リストに載っていない場合は報告することを検討してください。FDAの対応は非常に遅く、昨日は1年半前に製造された冷凍野菜の不良品をリコールしました。それでも、何もないよりはましです。

次回は予防しましょう

食中毒を完全に防ぐことは不可能ですが、食品の調理と取り扱い方を工夫することで、食中毒の確率を高めることは可能です。腐った残り物は必ずしも味や匂いが悪いとは限らないので、「疑わしい場合は捨てる」のが鉄則です。冷蔵庫にどれくらいの期間置いておいても問題ないのかを知るには、Still Tastyというデータベースが便利です。（中には数ヶ月も保存できる調味料もあるので、驚くかもしれません。）

食品は適切に加熱調理しましょう。肉を扱う際は、色よりも温度で判断するのが良いでしょう。生の肉は調理済みの食品とは分けて保管し、「危険ゾーン」と呼ばれる温度帯に2時間以上放置しないでください。危険ゾーンとは、冷蔵庫の温度と熱々の間の温度帯です。食品を完全に加熱調理することで、細菌や多くの細菌毒素が死滅するため、食品の安全性を確認するための目安となります。ただし、食品がすでに腐っていると思われる場合は、再加熱しても安全とは限りません。黄色ブドウ球菌などの毒素は、加熱調理後も生き残ることがあるためです。食品の適切な取り扱い方についてよく読んで、安全を確保しましょう。

タイトル写真はAnton Brand (Shutterstock)によるものです。

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