しかし、実際に父親になったとしても、ほとんどの男性は沈黙を守ってしまいます。それは、偏見のため、パートナーや子供に集中しなければならないと感じるため、あるいは適切な支援があればもっと気持ちが楽になるかもしれないと知らないためかもしれません。初めて父親になったとしても、5度目であっても、父親になることに精神的に苦しんでいる場合は、どうすれば良いでしょうか。

父親の産後うつ病とはどのようなものかを知る 

うつ病や不安障害の一般的な症状が当てはまります。しかしフィッシャー氏によると、男性は攻撃性、激怒、ストレス解消のための薬物やアルコールの使用、家庭や職場での行動など、あまり知られていない他の症状を経験することもあるそうです。フィッシャー氏によると、男性はストレスや苦痛をこのような方法で表現することが「社会的に受け入れられやすい」ことが多いそうです。ヴィラーノ氏は、自分が何も「コントロールできない」と感じていたことを覚えています。「毎朝4時に理由もなく目が覚めていました」と彼は言います。「自分のゲームをコントロールすることができない状態でした。」

診断可能な障害を経験しているかどうかを知るには、日常生活にどの程度影響が出ているかについても考える必要があります。「ひどく落ち込んだり、以前は喜びの源だったものへの興味を失ったり、あるいはそれが生活の仕方に大きな変化をもたらし、それが2週間以上続く場合、診断範囲に入っていると考え始める時期です」と、バージニア州ノーフォークにあるオールドドミニオン大学の心理学准教授、ジェームズ・ポールソン博士は述べています。

フィッシャー氏は、「父親の場合、うつ病の発症が遅れる可能性がある」という点も知っておくと役立つと述べています。父親のうつ病や不安症の発症率は、産後3～6ヶ月頃に最も高くなるのに対し、女性はより早い時期に症状を訴えることが多いと説明しています。ある研究では、子どもが生まれてから最初の5年間が、父親が最もうつ病を経験しやすい時期であることが示されています。

なぜそれが起こるのかを知る 

難しいことではありません。赤ちゃんを産むのはストレスが伴います。「父親の世界は完全に変化しており、もしかしたら、ある意味では準備不足だったのかもしれません」とヴィラーノ氏は言います。母親と同じように、父親も睡眠不足（不安のリスクを高めます）、小さな人間を育てるという大きな変化、家族が増えることによる潜在的な経済的ストレス、仕事と育児の両立の苦労、そしてホルモンバランスの変化（予備調査によると、男性のテストステロンは出産後に低下することが示されています）を経験しています。

「このように考えてみると、母親と同様に父親もこの時期にうつ病を経験するのは当然のことと言えるでしょう」とポールソン氏は言う。

偏見を乗り越える 

さて、これは言うは易く行うは難しです。なぜなら、男性は精神衛生に関する一般的な偏見だけでなく、感情的な困難を経験するのは男性ではないという偏見にも直面しているからです。

父親たちが偏見に苦しんでいるとき、ポールソンは気分障害は弱さの表れではないと彼らに言い聞かせます。「とても強く、とても成功している人でもうつ病になることがあります」と彼は言います。「それはただ人に起こることであり、私たちの力ではどうしようもないことです。」ヴィラーノにとって、「男にもそういうことは起こり得る」と受け入れることが回復の鍵だったと彼は言います。「それは自分を再調整し、自分はスーパーマンではないと悟るきっかけでした。」

助けを求める 

苦労している父親のためのリソースはますます増えています。まずはPostpartum Support InternationalとPostpartummenがおすすめです。ポールソン氏は、かかりつけ医に相談することも勧めています。「うつ病と不安症は最も一般的な精神疾患の一つであり、かかりつけ医は適切なケアを提供できるはずです」とポールソン氏は言います。「うつ病が問題だと認識すれば、治療と改善のための選択肢は数多くあります。」

そして、これらの治療法のほとんどは「期間限定」だとポールソン氏は付け加える。「何年も誰かの家のソファに座り続ける必要はありません」。不安やうつ病の治療法として最も研究されているものの一つである認知行動療法（CBT）は、行動を変えることで感情状態に影響を与える方法を学ぶもので、多くの場合10週間、12週間、または16週間の単位で実施される。もう一つの実績のある治療法は対人関係療法で、ポールソン氏の説明によると「人間関係の管理と、人間関係における自己認識」に焦点を当てている。抗うつ薬も、セラピーの有無にかかわらず効果的な治療法である。

「これらの治療法の成功率は60～80%です」とポールソン氏は言います。「ですから、回復する可能性はかなり高いのです。」うつ病が完全に寛解しない患者であっても、克服感が得られると彼は言います。「症状は感じるかもしれませんが、何をすべきか分かっています。もはや『自分では制御できない何かに打ちのめされる』という感覚はなくなるのです。」

自分を大切にすることで家族を大切にしましょう 

「多くの父親は『落ち込んでいるけど、きっと乗り越えられる。家族の世話をしなきゃ』と考えます」とポールソン氏は言います。「家族を大事にするには、自分自身のケアも必要です。『自分のことは後で』と言うのはもはや贅沢ではありません。子どもとパートナーのために、自分のケアをする必要があるのです。」

どちらか一方（あるいは両親）のうつ病が未治療のままの場合、パートナーとの葛藤が増加するだけでなく、子どもの健康にも悪影響を及ぼします。例えば、親との絆の希薄化、将来の気分障害のリスク増加、さらには認知能力の低下などです。「片親あるいは両親が病気になると、家族全体に影響が及びます」とフィッシャー氏は言います。ですから、自分のケアは家族のケアであり、それだけで十分な理由になります。

この時期のストレスを軽減するためにできることはいくつかあります。まずは十分な睡眠をとることです。パートナーと夜勤を交代し、それぞれ3時間ずつまとまった睡眠をとることで、完全な睡眠サイクルから得られる回復力のある睡眠を確保しましょう。必要であれば、勤務時間外は赤ちゃんとは別の部屋で寝ることもできます。体を動かすことは、うつ病や不安の症状を軽減することも証明されています。ジムで本格的なトレーニングができない場合は、できるだけ頻繁に外を散歩したり、昼寝の時間に自宅で軽い運動をしたりしましょう。

自分をケアする際に、フィッシャーは「お金をかけることで得られる最大のメリットは何だろう？」と自問することを勧めています。どんなに短い時間でも、他の責任から解放されてゆっくりできる時間を作るにはどうすればいいでしょうか？レクリエーション活動、スピリチュアルな活動や宗教的な活動、あるいは公園に行ったりアイスクリームを食べたりする30分だけでもいいかもしれません。

ヴィラノ氏にとって、セルフケアとは「毎日の始まりに時間を取ってペースを落とし、深呼吸をして、パニックにならないようにする」ことだ。そして、ストレスがたまった時には、よく「娘たちと妻に少し時間が必要だと伝え」、部屋を出て座り、深呼吸の練習をする。「練習を始めて3年近く経った今、深呼吸を1回するだけで、気持ちが楽になることがよくあります」と彼は言う。

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