演劇は私に多くのものを与えてくれました。私の奇妙な癖やおどけた声が、演劇を通して独自の武器となりました。また、演技を通して自分の殻を破り、他人の目を気にするのをやめ、自分を受け入れ、ありのままの自分でいることを学ぶことができました。しかし何よりも、演劇は私に他人に共感する方法を教えてくれました。

多くの人にとって、演技とはセリフを覚えて、それを言う時にかっこよく見えるだけのことのように思えます。ハリウッド映画ではある程度はそうかもしれませんが、ほとんどの俳優にとって、演技にはそれ以上のプロセスがあります。そこには変容があるのです。演技とは、まず第一に、言葉と行動を通して物語を伝えることですが、演技そのものは、別の人物を演じる、そして時にはその人になりきることです。その人と同じように話し、動き、考え、感じなければなりません。

共感力は誰もが伸ばすべきスキルであり、人間とは何かを探求することを目的とする芸術である演劇は、優れた教師となります。最初は楽しいごっこ遊びとして始まったものが、人々を理解し、彼らの動機を理解する方法になります。時間の経過とともに、ロミオやハムレットなどの登場人物を研究することで、現実世界の人々を別のレンズを通して見ることができるようになります。登場人物に共感せずにはいられず、この能力は日常生活にも応用できます。考えてみてください。あなたの周りのいたるところに、さまざまな人物がいます。隣人、同僚、上司の人はどんな感じでしょうか。ニュースで見る落ち込んでいる人の気持ちはどんなでしょうか。あなたが軽蔑しているあの人が、一人で家にいて、ストレスを感じ、明日が不安な時、どんな気持ちになるか想像できますか。

長年にわたり架空の人物を演じることで培ったマインドフルネスは、まさに贈り物でした。演劇が私の命を救ってくれた、あるいは少なくとも私の目を開かせてくれたと、私はよく自分に言い聞かせています。10代の頃に演劇を始める前は、人やその行動が全く理解できませんでした。なぜ人は他人を見下したがるのか、なぜ貧しい人がもっと一生懸命働かないのか、なぜ裕福な人が分け与えようとしないのか、なぜ人は互いに傷つけ合うのか、そしてなぜ人は毒のような酩酊状態に逃げ込むのか、なぜわざと規則を破るのか、全く理解できませんでした。正直なところ、当時の私は人々が好きではなく、彼らの行為も好きではありませんでした。しかし、演劇は私に洞察力と理解力を与え、かつて私を混乱させた人たちと何ら変わらないことを教えてくれました。

自己反省は共感を育むための強力なツールであり、演技は自身の行動を映し出す鏡となります。役を演じる時、心に残る出来事に気づくことがよくあります。登場人物の欠点に気づき、時には自分自身にも同じ性質を見出すことがあります。自分もまた登場人物なのだと気づくのです。そして、いくつかの異なる役を演じるうちに、視点の力強さに気づくようになります。現実世界と同じように、登場人物の視点は必ずしも同じではありません。対照的なシナリオを演じるということは、現実世界の人々がそれぞれ異なる意見や信念を持ち、それのために戦う覚悟があることを痛感させられます。個人的な状況や、それが人の選択や思考プロセスにどのような影響を与えるかをより深く理解し始めるでしょう。運命の力は、現実世界で人々に降りかかるのと同じように、登場人物にも降りかかることがあります。シェイクスピアの『から騒ぎ』でドン・ジョンを演じた時、悪役の目を通して世界がどのように見えるかを知ることができました。しかし、彼を知るにつれて、彼は単なる「悪者」以上の存在だと気づきました。彼は私生児で、生まれた瞬間から社会から拒絶されてきたにもかかわらず、恵まれた家族と同じことを強いられていたのです。彼の悪意は多くの点で正当化され、私は人生における「悪者」たちを改めて見つめ直すきっかけとなりました。もしかしたら、彼らは悪人ではなく、単に歓迎されない環境が生み出した産物なのかもしれません。

演劇の本質は、人間の感情の複雑さを解き明かし、人がなぜそのような行動を取るのかを説明することです。この2つは共感の不可欠な要素です。 「フリーキー・フライデー」のような魔法を除けば、演劇は「他人の立場になって考える」ための最良の選択肢の一つです。人は金持ちにも貧乏にもなれます。抑圧者にも抑圧される者にもなれます。殺人者にも被害者にも、あるいはその両方にもなれます。恋をすることも、キスの味を知らないことも。演劇では、あらゆる人になる方法、あらゆるタイプの人間になる方法を学びます。これは誰もが持つべきスキルだと思います。世界は舞台であり、私たちは皆自分の役を演じますが、違う役を演じていたらどんな感じだろうと、もっと時間をかけて考えるべきなのかもしれません。