先週、Microsoft Officeのサブスクリプションを購入しようとしました。必要な機能がすべて含まれた、シンプルな価格でOfficeライセンスが見つかると思っていました。ところが、MicrosoftのOfficeライセンスは腹立たしいほど複雑で、過剰な出費をせずに必要なものを手に入れるのはほぼ不可能だということが分かりました。

Officeアプリを購入しようとすると混乱の世界に陥る

Microsoftがブログ記事で「Microsoft Planner」という新しいプロジェクト管理ツールを発表し、「いよいよ公開準備完了」と謳っていたので、試してみることにしました。面白そう！試してみたかったんです。では、Microsoft Officeのどのプランを使えばいいのでしょうか？Microsoftのブログ記事にはこう書いてありました。

今後数週間で、Planner は世界中の対象となる Office 365 のお客様全員に展開されます。これには、Office 365 Enterprise E1～E5、Business Essentials、Premium、Education のサブスクリプションプランが含まれます。

すぐに、いくつかのわかりにくいプラン名に直面します。「Premium」は家庭向けプランですか、それともビジネス向けプランですか? 教育パッケージはどうやって入手すればよいですか? 最終的に、名前の意味が分かりそうなヘルプ ページを見つけましたが、あまり明確ではありませんでした。最初は、ブログ記事の Planner のリンクをクリックし、次に「プランと価格を見る」をクリックしました。すると、Office 365 Business、Business Premium、または Business Essentials を紹介するこのページにたどり着きました。ブログ記事では、Business Essentials (最も安価なオプション) には Planner が含まれていると説明されていましたが、比較ページでは実際にはそれについてまったく触れられていません。Microsoft の Planner ランディング ページなど、他の場所からここにアクセスした場合、Business Essentials に実際に必要なアプリが含まれているかどうかはわかりません。

ほぼすべてのOfficeアプリに、同じイライラするライセンス問題が発生

これを早期導入者の問題として片付けるつもりでしたが、そうではありませんでした。他のほとんどのOfficeアプリにも、同様に分かりにくい問題があります。例えば、OutlookはWordやExcel以外で最も広く使われているOfficeアプリの一つですが、一部のOfficeバージョンには含まれていません。Outlookを検索すると、まずOutlook.comに誘導されますが、これは同名のデスクトップアプリとはほとんど関係がなく、Gmailに似ています。Outlookのランディングページを見つけたとしても、Outlook.com付きのOffice 365を購入するように促されますが、Outlook.com自体は無料です。

OneNote はまた別の種類の混乱を招きます。Microsoft は、OneNote は Home、Business、Student ユーザー向けの Office のすべてのバージョンに含まれていると説明しています。これは素晴らしいように聞こえますが、OneNote のランディングページには「すべてのデバイス」で無料と記載されています。では、OneNote は本当に無料のものなのでしょうか、それとも Office を購入しないと使えないのでしょうか。モバイルアプリには追加料金がかかるのでしょうか。実は、この記事の調査中に、私のコンピューターには現在、全く異なる 2 つのバージョンの OneNote がインストールされていることに気付きました。1 つは Windows ストアから入手したもので、もう 1 つは期限切れの Office 365 サブスクリプションに付属しているものです。後者は引き続き使用するにはサブスクリプションの更新を求められますが、OneNote は無料なのになぜ更新が必要なのでしょうか。有料版にあって無料版にはない機能は何でしょうか。このブログ記事ではその違いについて少し説明していますが、有料版の主要機能は今後無料版にも追加されるとも書かれています。では、なぜわざわざお金を払う必要があるのでしょうか。Microsoft は明確な答えを提供していません。

Officeの主要アプリの中でも、自分に必要なアプリを正確に把握するのはなかなか難しいものです。Office Onlineでは、Google Docsと同様に、Word、Excel、Powerpointの無料版を提供しています。しかし、これらの無料アプリとOffice 365やOffice 2016に付属するアプリの違いは明確ではありません。Word、Excel、Powerpointの違いを詳しく説明した記事は、こちらでご覧いただけます。非常に詳細な内容ですが、非常に難解です。必要な特定の機能を既に把握していない限り、ほとんどの人はどのバージョンが自分に適しているのか判断に迷うでしょう。

膨大な時間と調査を経て、ようやく必要なものを見つけ、Office 365のサブスクリプションに落ち着きましたが、これはなかなか良い選択ではありませんでした。数年前、家電量販店でソフトウェア販売員として働いていたのですが、Officeはお客様にとって常に最も購入が難しい製品でした。ほとんどのお客様は、自分が正しいバージョンを購入しているのか分からず、「念のため」と、より大容量でプレミアムなバージョンを選んでしまうのです。何を買っているのか理解できないと、おそらく無駄遣いしてしまうでしょう。

3つのオフィスカテゴリーのいずれかに焦点を当てる

この混乱の多くは、MicrosoftがOfficeを様々な方法で販売していることに起因しています。Officeに何を求めているかによって、主に3つの選択肢があります。

• Office 365 をサブスクリプションで購入して、常に最新の状態を保ちましょう。これは、必要な Office アプリを入手する最も簡単で安価な方法です（少なくとも初期費用は抑えられます）。Microsoft のオンラインとオフラインを組み合わせた生産性向上スイートである Office 365 は、サブスクリプション形式で提供されており、月額料金を支払うことで、一部のアプリを必要な台数のコンピューターにインストールできます。また、必要なアプリは複数のデバイスに同時にオフラインでインストールできます。例えば、Office 365 Personal では、Word、Excel、PowerPoint、Outlook、OneNote を 1 台の Mac または PC、さらに 1 台の Android または iOS タブレットにインストールでき、月額 6.99 ドルまたは年額 69 ドルで利用できます。

• Office 2016 を一括購入して、1つのバージョンを使い続ける：おそらくほとんどの人が慣れているモデルでしょう。Office 2016 は、Microsoft の Office アプリをまとめてパッケージ化したもので、パソコンに直接インストールできます。例えば、Home and Student 2016 のライセンスは 150 ドルで、Word、Excel、Powerpoint、OneNote が含まれています。新しいバージョンがリリースされた場合、これらのアプリをアップグレードするために再度料金を支払う必要があります。ただし、購入したバージョンは永久に使い続けられるという利点があります。

• Officeアプリの無料オンライン版を使う： Microsoftは分かりにくいかもしれませんが、最近のほとんどのOfficeアプリには、何も購入せずに使える無料のオンラインコンポーネントが用意されています。Word、Excel、Powerpoint、OneNoteなどの無料版は、こちらから入手できます。ほとんどの人にとっては、これで十分でしょう。

あなたにとって一番良いのは、Officeをどのように使いたいか自問自答してみることです。オンラインツールを使い、できるだけ費用を抑えたいですか？オンラインで見つかる無料のOfficeアプリを使い続けましょう。アプリを自分のマシンにインストールしたいけれど、サブスクリプションは気にしないという方は、Office 365をご利用ください。使い慣れたOfficeアプリを一度だけ購入して、ずっと使い続けたい方は、Office 2016をご購入ください。Microsoftのマーケティングとライセンス体系は、ユーザーのニーズを分かりにくくするかもしれませんが、通常は次の3つのカテゴリーのいずれかに絞り込むことができます。

バージョンを比較するにはこれらのリソースを使用してください

MicrosoftがWindows 10で行っているようなライセンスの整理が完了するまでは、必要な機能を備え、不要な機能にお金をかけずに済むOffice（またはその他のソフトウェア）のバージョンを見つけるのは常に困難です。しかし、購入を決める際に役立つリソースをいくつかご紹介します。

• Officeスイートの比較： Microsoftが提供するこのツールは、Home、Business、Studentの各エディションを一目で比較できます。特定のプランにOutlookやPublisherなどのアプリが含まれているかどうか、またアプリをインストールできるコンピューターの台数を確認できます。ただし、これらの基本的な情報以外はほとんど提供されていません。

• オフィスをお選びください：このリンクでは、ホームプランとビジネスプランを一括比較できます。各プランの下部には、各プランの詳細へのリンクがあります。あまり知られていない機能をお探しなら、これは最高の公式リソースの一つです。

• Office 365 プランオプション：この比較ページでは、Office 365 プランの違いについて詳しく解説しています。Exchange サポート、Skype for Business など、あまり知られていない違いも確認できます。

どれも完璧なツールではありませんが、Google検索をしないとMicrosoftのサイトで見つけるのはかなり困難です。Officeパッケージを購入する前に、少なくとも1つは試してみて、必要なものが手に入り、かつ無駄な出費をしないことを確認した方が良いでしょう。

残念ながら、Officeはあまりにも不可欠なため、この混乱した状況を乗り越えるしか選択肢がありません。Microsoftはアプリケーションをバンドルし、それぞれの違いを明確に説明していないため、必要なものを見つけるのが困難です。調べれば解決できますが、Microsoftは顧客を分かりにくいアップセルに押し込むのではなく、最適な製品を見つけられるように支援する能力を向上させる必要があります。