筋肉に「こぶ」と呼ばれる部分ができたとき、実際には何が起こっているのかをめぐって、科学者たちは長年議論を重ねてきました。PainScience.com の記事は、ある議論を要約しています。ある陣営は、こぶは「トリガーポイント」であり、筋肉の炎症が痛みを引き起こし、痛みによって筋肉が硬直し、何らかの方法で緩和されるまでこぶが悪化する状態であると考えています。一方、そのようなことは起こっておらず、筋肉自体は正常であるにもかかわらず、神経が刺激されて脳に痛みを感じていると伝えているのではないかという説もあります。

今のところ、筋肉のこわばりの原因はどれも証明されていません。こわばりは確かに存在し、マッサージなどの特定の治療法が効果があることは誰もが認めているようです。ただ、こわばりの原因が何なのか、また、これらの治療法が実際に効果を発揮しているのか、それともプラシーボ効果で効いているように見えるだけなのかは、はっきりと分かっていません。

筋肉のこわばりがある場合の対処法

「これをやれば良くなる」という解決策がないと知って、イライラするかもしれません。しかし、明るい面としては、筋肉のこりを和らげる方法はたくさんあるので、いくつか試してみて、効果があるかどうか確認してみるのも良いでしょう。

マッサージまたはセルフマッサージ

効果があると思われる方法の一つは、こぶのある部分をマッサージすることです。定期的にマッサージを受けている方は、こぶがあれば必ず指摘し、マッサージ師にその部分への特別な配慮をお願いしたい旨を伝えましょう。強いマッサージテクニックが必要だという証拠はありませんので、もしマッサージが好みよりも強すぎる場合は、遠慮なく優しいタッチをお願いしたり、あまり力を入れない施術師に変更したりしましょう。

マッサージが効果的である理由の一つは、マッサージによって患部への血流が増加するというものです。もう一つは、マッサージによって凝り固まった部分の周囲の筋膜組織が物理的に柔らかくなるというものです。一方、神経刺激説は、痛みは脳が組織への脅威を感知することで生じるという考え方に一致しています（組織に異常があるかどうかは関係ありません）。安全な環境で痛みの感覚を加えることで、神経系は実際には何も異常がないと認識し、痛みの信号を抑えることができる可能性があります。

フォームローリング

フォームローリングは、「セルフ筋膜リリース」という洒落た言葉で呼ばれることもありますが、基本的にはセルフマッサージの一種です。そのメカニズムが何であれ、フォームローリングは筋肉のこりをほぐすのに役立つことがよくあります。

マッサージボールを使うと、筋肉のこりにしっかりと圧力をかけることができます。テニスボール、ラクロスボール、あるいは専用のマッサージボール（スパイク付きや振動するタイプなど）に体重をかけましょう。繰り返しますが、強い圧力をかける必要はありません。こりが少し楽になる程度で十分です。

エクササイズ

ある理論によると、運動や不快な姿勢で座っているなどの日常的な動作で酷使された筋肉には、こぶができやすいと言われています。もしそうだとすれば、強い筋肉は酷使されにくいはずです。また、運動は組織への血流を増加させる効果があり、それが効果的であれば、ストレッチもこぶの緩和に役立ちます。これらをすべて合わせると、有酸素運動、筋力トレーニング、ストレッチを組み合わせた総合的な運動プログラム（まだ行っていない場合）を始める良い根拠となります。

時間

日常生活で遭遇する多くの痛みと同様に、筋肉のこりは一時的なものになることが多いです。したがって、筋肉痛や筋肉のけいれんと同じカテゴリーに分類し、同じルールを適用できます。痛みを和らげるためにできることは何でもし、痛みが許す限り活動を続け、回復する時間を与えましょう。ついでに、しっかり食事をし、水分を補給し、十分な休息を取ることも大切です。

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