AmazonとGoogleの軍拡競争では、家で過ごす時間が長い人が明らかに勝者だ（倉庫作業員は…そうでもない）。しかし、Googleの最新の対抗策であるGoogle Expressは、倉庫を介さずに、地元の店舗から注文品を直接自宅に届ける。Amazonが最近食料品分野に進出しているにもかかわらず、Amazonプライムとは少し仕組みが異なる。

Google Expressは以前から様々な名称で提供されていましたが、最近になって無料化され、さらにサービスが拡充されました。現状では、このサービスでは（米国本土において）、様々な地元店舗やそうでない店舗からオンラインで買い物ができます。配達時間は当日から1週間程度まで様々で、最低注文金額を満たせば送料は無料です（店舗によって異なりますが、通常は25ドルから35ドルです）。最低注文金額を下回る場合は、4.99ドルの配送料がかかります。

店舗と配送時間は場所によって異なります。この記事を書いている時点で、ブルックリンの私の住所では、Targetで当日配達、Stop & ShopかCostcoで翌日配達が受けられます（会員登録は必要ですが、Google Expressでも購入できます）。そして、少なくとも私の場合、これらの店舗では食料品の選択肢は保存食と日用品に限られています。

Google Expressは食料品の買い物だけにとどまらず、Home Depot、Ulta Beauty、Guitar Centerなど、様々な店舗で買い物ができます。しかし、店舗単位での買い物という構造上、ショッピング体験が制限されています。Amazon Primeなら、グラノーラの箱、ハンドローション、ギターの弦など、全部まとめて一度に購入できます。しかし、Google Expressでは店舗ごとに買い物をする必要があり、しかもその店舗ごとの送料無料の最低金額も満たさなければなりません。

多くの店舗がGoogle Expressで数日で配達してくれるので、Amazonプライムとそれほど違いを感じません。Googleも当日配達サービスを提供している一方で、スピードではAmazonが勝っています。Prime Nowなら、通常のAmazonプライムに比べると選択肢はやや限られますが、注文から2時間以内に配達されます。さらに、35ドル以上注文すると配送料が無料になります。（ただし、Prime Nowでは配達員にチップを渡すことが推奨されています。）

AmazonはGoogle Expressよりも幅広い食料品の選択肢を提供していますが、会員費がかかります。会員費にはPrime特典がすべて含まれており、年会費99ドル、学生は49ドルで、月額会員オプションもあります。Prime Nowは配達時間が速いため、果物や野菜、乳製品、さらにはWhole Foods 365の限定商品など、生鮮食品も提供しています。（Amazonは、オースティン、シンシナティ、ダラス、バージニアビーチの4都市からPrime会員向けにWhole Foodsの食料品の配達サービスを開始しており、近日中に拡大する予定です。）

食料品好きの方には、プライム会員が日用品や保存食品を購入できるプライムパントリーも便利です。少し複雑なシステムで、最低送料はありませんが、注文に商品を追加すると「ボックス」と呼ばれる箱がいっぱいになります。この箱には実際には重量制限があり、1箱につき5.99ドルの送料がかかります。一部のAmazon商品は、通常のプライム会員ではなくプライムパントリーでのみ購入できます。Amazonによると、「プライムパントリーの導入により、Amazonは品揃えを拡大し、個別に送料無料にするにはコストがかかりすぎる数千もの商品をプライム会員に提供できるようになりました」とのことです。そしてもちろん、プライムパントリーにはホールフーズ365の商品も多数含まれています。

Amazonプライムには様々な注文方法があるので、Google Expressの注文方法がAmazonプライムの代わりとなるわけではありません。（ただし、Amazonへの支払いを抑えたいなら、Google Expressは確かにその助けになるでしょう。）（でも、地元のお店に行くのも同じでしょう。）Google Expressで注文した商品がどの店舗から届いたかがわかるのは安心感があります。Amazonプライムで無理やり商品を注文するというのは、なんだかゾッとします。でも、Google Expressは会員費がかからないので、プライムとGoogle Expressのどちらかを選ぶ必要はありません。ただ、自宅にいながらにして、より多くの選択肢を得られるということです。