スタート・ミー・アップ

レストランが予約を取らないのは今やかなり流行っていますが、良いバーのある店で予約を取らないことでイライラしたことはありません。席に着く前に、軽くて程よいアルコール度数の、爽やかなお酒を一杯飲むと、祝賀ムードが盛り上がり、会話も弾みます。

Vinepairによると、考慮すべき2つの重要な要素は甘さとアルコール度数です。甘すぎる飲み物はデザートを先に食べているような気分になり、アルコールの感覚を鈍らせる作用は味覚を鈍らせる可能性があります。だからといってマティーニがダメというわけではありません。1杯だけに絞るだけで十分です。このことを念頭に置いて、食事の始まりにぴったりのワインやカクテルを選びましょう。

ワインを飲もう

食前酒として泡は決して悪くありませんが、食前酒としてそれだけが最適な選択肢ではありません。酸味のあるワインは、文字通りよだれが出るほど美味しいので、食前酒には最適ですが、軽くてキリッとしたワインであれば何でも合います。おすすめのワインをいくつかご紹介します。

スパークリングワイン：泡は口の中を目覚めさせ、大きなグラスの赤ワインのように味覚を圧倒することはありません。シャンパン、プロセッコ、カヴァはどれも良い選択肢ですが、爽やかさを保つには「ブリュット」（甘くない）寄りのものを選びましょう。

酒精強化ワイン：酒精強化ワインとは、ワインにアルコール度数の高いもの（通常はブランデー）を加えたワインのことです。この広いカテゴリーには、シェリー酒、ポートワイン、さらにはベルモットなど、様々な種類のワインが含まれます。アメリカに住んでいると知らないかもしれませんが、ベルモットを単体で飲むのは全く問題ありません。ただし、チンザノやマルティーニ＆ロッシと合わせるのはお勧めしません。すべてのベルモットが単体で飲むのに適しているわけではありませんが、プント・エ・メスは苦味成分が加えられているため、氷を入れたり、少量のソーダで割ったりしても美味しくいただけます。（「プント・エ・メス」は「1.5ポイント」という意味で、「甘味1ポイント、苦味0.5ポイント」という意味です。）

リレ・ブランはベルモットではありませんが、手間をかけずに楽しめる酒精強化ワインの選択肢の一つです。シロップっぽさがなく、心地よいフルーティーさが特徴で、苦味が苦手な方にも最適です。

アモンティリャード風シェリーも、ぜひ知っておいてほしい美味しい酒精強化ワインの一つです。シェリーは甘ったるいという悪いイメージがありますが、ソムリエ兼アイスシェフのホープ・クラーク氏によると、この品種は「トーストした白いナッツと軽いフルーツの香りがするドライな味わい」だそうです。しかし、シェリーはほとんどの店ですぐに売れてしまうわけではないので、ほとんどのボトルは開封後しばらく経っている可能性があり、「艶やかでファンキーな」風味が加わりますが、これは必ずしも悪いことではありません。

ロゼ:アメリカではロゼが本格的に注目され始めたばかりですが、イタリアやフランスの美味しいロゼはバランスが素晴らしく、爽やかで、夕食の始まりに最適です。

サワービール：ワインじゃないのは分かっていますし、驚いている人もいるでしょう。でも、聞いてください。酸味のあるランビックやグーズは、まさに理想的な飲み物です。酸味が強く、たいてい辛口で、アルコール度数も比較的低いです。（ただし、シロップのような、紫色が強いリンデマンズ・フランボワーズは避けてください。ランビックというよりフルーツビールに近いです。）

カクテルアワー

定番のカクテルは、特にジンベースのものなら良いスタートになります。美味しいマティーニやジントニックがあれば間違いありません。しかし、私はスプリッツァーを試してみることを強くお勧めします。複雑でやや苦味のあるリキュールは、炭酸を少し加えることで、アルコール度数が高くなりすぎずに、口の中を刺激してくれます。私のお気に入りをいくつかご紹介します。

カンパリ＆ソーダ：苦味とハーブの香りが特徴のこのリキュールはネグローニの主役ですが、ソーダを適量加えることで、シロップのような濃厚さが飲みやすいレベルに薄まり、さらに美味しくなります。通常はオレンジスライスが添えられますが、私が今まで飲んだ中で一番美味しかったのは、レモンの皮を細長く切ったものが添えられたものでした。カンパリの独特の風味が苦手な方は、サンジェルマンなどの甘いものを少し加えてバランスを整えてみてください。

シナール＆ソーダ：ボトルに描かれているのはアーティチョークですが、ご安心ください。シナールは球状のアザミの味がしません。植物的な風味ではなく、土っぽい、そして少し苦味のある味わいです。カンパリよりも少し木の香りが強いですが、お好みでネグローニのバリエーションを作ることもできます。

アペロール スプリッツ: カンパリやシナーの苦味がまだ苦手なら、アペロールは甘くてルバーブの風味があり、飲みやすい選択肢です。アペロール スプリッツ (プロセッコ 3、アペロール 2、ソーダ 1) は、実に飲みやすいです。

両方の長所を兼ね備えた

ワインとリキュールのどちらにするか迷ったら、シャンパンカクテルで両方楽しんでみてはいかがでしょうか。特別な気分を味わえるこのカクテルは、思い出に残る夜の始まりにぴったりです。

フレンチ75：注意：ジン2オンスとシャンパン5オンスを使ったこのカクテルは、低アルコール度数とまでは言えませんが、かなり飲みやすいです。「低アルコール度数を目指す」というルールに反するかもしれませんが、一杯くらいなら問題ありませんし、きっと食事中ずっと最高の気分でいられるはずです。

エリザベス・テイラー：これは私が今まで見た中で一番美しいカクテルかもしれません。美しいものは私を良い気分にさせてくれます。あの有名なバイオレットの瞳を持つ女優にちなんで名付けられたこの紫色のドリンクは、クレーム・ド・バイオレット1オンスにスパークリングワイン4オンスを注ぎ、チェリー（ルクサルド、あるいは個人的にはグットフォ）を添えて作られています。

キール ロワイヤル:エリザベス テイラーに似たこのシャンパン カクテルは、ブラックカラントで作られたリキュールであるクレーム ド カシスの楽しいフルーティーな味わいが特徴です。

注意：これらはあまり一般的ではないカクテルなので、状況に合わせて注文しましょう。バーテンダーがフレンチ75について聞いたことがなく、それが何なのか調べようともしない場合は、「クレーム・ド・バイオレットのショットにシャンパンをトッピング」と注文するのが無難かもしれません。これはエリザベス・テイラーを注文するようなものですが、そのあまり知られていない名前は伏せておきます。

食後のドリンク

食事は終わったとしても、お酒を止める必要はありません。食後のドリンクには様々な役割があります。デザートと合わせたり、そのままデザートとして飲んだり、お腹の調子を整えてデザートを楽しむこともできます。

甘い結末

甘い飲み物は消化を助けないので、お腹がはち切れそうなほど満腹の場合は飲まないほうがいいかもしれませんが、砂糖を飲みたい場合はこれらの飲み物がおすすめです。

デザートリキュール：カルーア、ベイリーズ、そしてロープで飾られたフランジェリコといった定番のリキュールはご存知でしょうが、私が（愛情を込めて）「大人のチョコレートミルク」と呼んでいるリキュールは数多くあります。どれもコーヒーによく合いますが、もう少し強いリキュールが欲しい場合は、ウォッカ、ウイスキー、ラム酒を同量で混ぜ、乳製品が苦手ならクリームを加えてもいいですね。本当に特別なリキュールをお探しなら、これらのリキュールをアイスクリームにかけて、あるいはエスプレッソショットを加えてアルコール度数の高いアフォガートにするのもお勧めです。（かつて、19歳の時にジェラートにチリ風味のチョコレートリキュールを半瓶もかけて、24時間以内に飲み干したことがあります。スーツケースに入れたらTSA（運輸保安局）に没収されるのではないかと恐れたからです。とても美味しい体験でしたが、フィレンツェをバスで走るのは大変不快な思いをしました。）

デザートワイン：クラークシェフはソーテルヌを「フランスのデザートワインの聖杯」と表現しますが、その由来はカビにあります。乾燥した気候の中で、ボトリティス・シネレア（詩的に言えば「貴腐菌」）がブドウを部分的に干しブドウ状にし、ワインに凝縮感のある独特の風味を与えます。ソーテルヌは確かに甘口ですが、程よい酸味がバランスを保っており、蜂蜜や核果のニュアンスを感じることも多いです。

ソーテルヌが入手困難な場合は、モンバジャックが優れた代替案となるでしょう。クラークシェフによると、モンバジャックは「比較的安価で入手しやすい」上に、「バランスが良く、どんなワインにも合う」素晴らしいワインで、「チョコレートペパーミントムースやクッキーにもよく合う。そして、まずいピーカンパイをデザートと考える大多数の人にも合う」とのことです。（クラークシェフのピーカンパイを「まずい」と評価することには全く同意できませんが、彼女が提案する大人向けの飲み物はまさにその通りです。）

自己治療

前菜やメイン料理で食べ過ぎてしまったら、ドルチェは抜いてハーブ系の飲み物を試してみるのも良いかもしれません。食後酒の薬効はまだ証明されていませんが、濃厚な食後にアイリッシュコーヒーを飲むよりも、フェルネットをストレートで飲む方が楽なのは否定できません。クラークシェフはズッカ（厳密には食前酒ですが、ルバーブとカルダモンの風味が際立つので、食後にもぴったりです）、メレッティ、アヴェルナのファンです。どれも氷を入れて、トニックウォーター、ジュース、ソーダで割ったり、ホットチョコレートやコーヒーに入れたり、「ダークビールに少量の甘いリキュールやナッツリキュール、エッセンスを加えて」飲むのもおすすめです（ええ、最後の提案は賛成です）。

その他の優れたハーブの選択肢としては、次のものがあります。

シャルトリューズ：修道士によって造られるこのフランスのリキュールは、130種類もの極秘のハーブ、植物、花を熟成させることで、甘く、スパイシーで、刺激的な味わいを醸し出しています。修道士たちは口が堅いため、シャルトリューズがどの130種類の植物から作られているのかは正確には分かりませんが、複雑で美味しく、グリーンであることは確かです。（よりマイルドで甘い黄色のシャルトリューズもありますが、アルコール度数は80プルーフです。）

フェルネット・ブランカ：この強烈な苦味を持つイタリア産アマーロは、かなり強いリコリスの風味がありますが、27種類もの（秘密の）材料のおかげで、決して単調ではありません。複雑な風味のため、あまり混ぜる必要はありませんが、少し甘みを加えたい場合は、ジンジャービールや定番のコカ・コーラに少し加えてみてください。

アンダーバーグ：行きつけの酒屋や酒店で、小さな紙で包まれたボトルを見かけたことがあるかもしれません。あれはそのまま、丸ごと飲むためのものなんです。何が入っているのかは正確には分かりませんが、消化促進作用で知られるビターズの主成分、リンドウの根が含まれていることは分かっています。この飲み物には多くの熱狂的なファンがいて、1分もかからずに効き始めると絶賛しています。そうそう、あのCMもすごく素敵ですよね。

最後に、ルールに無理に従わなくても大丈夫です。グラスホッパーで夜を始めたいなら、グラスホッパーを注文すればいいのです。夜最後の一杯をブラッディマリーにしたいなら、誰にも止めさせないでください。私の大好きなバーテンダー（バーンズ・ステーキハウスのマルコ）の言葉を借りれば、バーテンダーは「お酒を作るためにいるのであって、判断するためにいるのではない」のです。

写真提供：Franz Conde、Sam Howzit、Adrian Scottow、Len Matthews、Joakim Jardenberg。

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