ここ数年、内向的な人と外向的な人の決定的な違いについて、私たちはよく耳にするようになりました。性格描写を読むたびに「まさに私だ！」とため息をつく人も少なくありません。しかし、多くの性格のステレオタイプと同様に、これらは自分自身を理解する上であまり役に立ちません。

内向性と外向性という概念は、ここ何年も話題になっています。多くのメディアの報道の仕方からすると、まるで二つのグループの間で争いが続いているかのようです。内向的な人が、周囲の不利な状況にもかかわらず、リーダーやスピーカーなどとして活躍できるというエッセイは数え切れないほどあります。外向的な人にも同じことが言えます。しかし、こうした自己認識は、何の役にも立ちません。私たちをステレオタイプに閉じ込め、特定の行動を取らなければならないと感じさせてしまうのです。しかし実際には、内向性と外向性の極端な二分法に当てはまる人はほとんどいません。特定の性格タイプに自分を当てはめてしまうと、体と脳の本当のニーズを無視してしまうリスクがあり、それは誰にとっても有益ではありません。

内向型と外向型の本当の違い

内向性と外向性の本当の意味については、多くの誤解があります。多くの人は、外向的であることは社交的であること、内向的であることは内気であること、と考えています。あるいは、内向的な人は内向的で、外向的な人は街で見知らぬ人と楽しくおしゃべりしている、と考えているかもしれません。内向的な人は繊細で、外向的な人は神経質だと考えている人もいるかもしれません。これらのステレオタイプはどれも正しくありません。詳細に入る前に、まずは事実関係を明確にしておきましょう。

内向性と外向性は、20世紀初頭にカール・ユングによって造られた性格特性です。それ以来、マイヤーズ・ブリッグス・タイプ指標（MBI）などの性格特性尺度にしばしば組み込まれています。内気さや社交性は、内向性と外向性には全く関係がありません。むしろ、エネルギーの源がどこにあるかという問題です。実際、その違いは非常にシンプルです。

• 内向的な人は社交的な交流で疲れてしまうので、エネルギーを回復するために孤独を必要とします。

• 外向的な人は一人でいると不安になり、社交的な交流からエネルギーを得ます。

まさにそれです。内気さや、家庭的な性格、冒険心などは関係ありません。どちらのタイプも社交的、創造的、リーダーシップを発揮できるなど、様々な要素が関係しています。

数え切れないほどの研究で、外向的な人と内向的な人の間には、服装の選択、性行動など、様々な点で違いがあることが示されています。問題は、これらの研究は脳の違いと内向性、外向性の相関関係を示しているものの、脳の違いが内向性や外向性を引き起こすとは示していないことです。それがどのように機能するのか、まだ正確にはわかっていません。もしご興味があれば、io9の友人たちがこれらの研究の多くを分かりやすく解説しています。

人は内向的か外向的かという二元論には当てはまらないことが多い

私たちは自分をカテゴリーに分類するのが大好きです。もしラベルで自分を識別できれば、そのラベルに固執してしまいます。その結果、私たちを内向型か外向型かに分類するリスト記事や性格診断が無数に存在します。問題は、私たちのほとんどが中間に位置し、両方の行動を示すことです。ユングはどちらの極端にも当てはまらない人を両向型と呼んでいます。

人間の行動を二元的な尺度で測ることが必ずしも正確ではないことは、誰にとっても驚くべきことではありません。これはビデオゲームではありません。ビデオゲームでは、私たちは「善良な性格」か「悪質な性格」かのカテゴリーに明確に分類されるのです。内向性と外向性は、尺度の一部です。政治的な所属と同じように、私たちのほとんどは、自分がどちらかの極端であると考えていません。

名前から想像がつくと思いますが、両向型の人は状況に応じて内向性と外向性の間を揺れ動く傾向があります。例えば、ある特定の友人グループと過ごす時間からはエネルギーを得られると感じる一方で、別の友人グループと過ごす時間からはエネルギーを消耗してしまうと感じるかもしれません。最近では、リスト記事でよく言われることですが、心理学者は内向性と外向性をスペクトルとして捉えており、私たちは皆、この両極端の間を揺れ動きながら移動する傾向があります。

もちろん、内向性や外向性のどちらかに傾く人がいないというわけではありません。確かにいます。しかし、性格科学は正確ではありません。私たちの性格を形成する要因は数多くあります。脳の構造から個人の経歴まで、人を全体として理解するには無数のスペクトルが必要です。自分が内向的か外向的かを知ることは、はるかに大きなパズルの一部であり、残りのピースがなければ自分の行動を予測することはできません。

性格タイプは障害でも言い訳でもない

内向性や外向性を「治す」ことはできません。性格タイプは、治療すべき病状や障害ではありません。内向性は、内気さ、不安、ナルシシズムといったネガティブなイメージと結び付けられることがよくあります。一方、外向的な人は、浅はか、聞き下手、エネルギッシュすぎるなどと言われることがよくあります。これらの特性は、ほとんどの場合、内向性や外向性とは何の関係もありません。

例えば、内向的な人は人を嫌っていても構わない、という思い込みが一般的です。しかし、それは内向的な性格ではなく、ただの嫌な奴というだけです。外向的な人も人を嫌うことがあります。内向的な人も人と話すのが好きで、社交スキルに優れていることがあります。外向的な人がバーで一人でビールを楽しむことができるのと同じです。

さらに、極端な二元論者だと自認している人は、その性格タイプを言い訳にしたり、自分のニーズを無視したりする傾向があります。例えば、誰もが一人の時間を必要としますが、外向的だと自認している人は、土曜の夜を家で過ごす言い訳に罪悪感を抱くかもしれません。逆に、内向的だと自認している人は、一人の時間が必要だと思い込んで社交的な外出を控えてしまうかもしれません。実際には、友達と出かける時間の方があなたにとって良いことなのに。私も他の人と同じように、この罪を犯しています。

内向性も外向性も、治すべき障害ではありませんが、頼れる松葉杖でもありません。もしあなたがどちらかの性格に惹かれているなら、そこから有益な洞察を得て、それを今後に活かしてください。行動を変える必要はありませんが、その瞬間の自分の本当のニーズを理解すれば、より良い状態になるでしょう。

内向的か外向的かは「良い」ことではない

私たちは皆、勝ち組の一員になりたいと思っています。そして、自分がどちらに傾いているかによって、自分がそうだと思うようになるでしょう。インターネット上には、内向的な人も外向的な人も（いや、両向的な人でさえも）何でも一番上手だと主張する自己満足的な発言がたくさんあります。これはFacebookでは、自分が一番で他の人は最低だと勝ち誇って主張できるという点で素晴らしいですが、それ以外の意味では役に立ちません。

内向的な人が外向的な人より優れているわけでも、その逆でもありません。例えば、内向的な人は冷静で、創造的で、知的で、洗練されているという固定観念が根強く残っています。もしあなたが自分は外向的だと思っているなら、こうした主張にかなりうんざりしているかもしれません。しかし、心配しないでください。これらの主張が真実であるとか、あなたの性格タイプに起因するという確固たる証拠はありません。

とはいえ、内向性と外向性のどちらが強いかでコミュニケーションに困難が生じることはありますが、どちらが優れているとか劣っているとかいうわけではありません。私たちは皆、数え切れないほど多くの点で互いに異なっており、外向性と内向性のスペクトルだけで決まるものではありません。人と接するのは時に大変なため、少しでも楽に感じさせるために、お互いにレッテルを貼ってしまうのです。

あなたは空想にふけり、深く考えを巡らせるのが好きな外向的な人間かもしれません。人と話すのが大好きな内向的な人間かもしれません。自己主張が強く、大声で話す内向的な人間かもしれません。繊細で社交が苦手な外向的な人間かもしれません。私たちは、時代遅れで自己診断的な二元的な性格観念を捨て去る必要があります。なぜなら、それは私たちが本当に何者であるかを理解するのに役立たないからです。

イラストはジム・クックによるものです。