先月、GoogleはYouTube Redを導入しました。これはYouTubeの有料プランで、広告の削除など、様々な便利な機能が含まれています。私はリリース当初から使い続けています。少しの煩わしさの軽減になると思っていたものが、インターネットの見方や楽しみ方を大きく変えました。

YouTube Redへの反応は賛否両論と言えば言い過ぎでしょう。とはいえ、それ自体はかなり素晴らしいサービスです。YouTubeに広告は表示されず、動画はオフラインでダウンロードでき、Play Musicのサブスクリプションも含まれているので音楽も聴き放題です！名前はさておき、悪くないサービスです。

一方で、YouTubeにお金を払っているのに、なぜわざわざお金を払わなければならないのでしょうか？広告が本当にイラつくなら、AdBlockを使えばいいじゃないですか？まあ、技術的にはそうかもしれません。しかし、私は不可能なことをやってみます。無料の拡張機能を使って広告をブロックするよりも、広告を削除するサービスにお金を払う方が優れていると主張します。

広告なしで生活するのは素晴らしい

正直に言うと、私は普段、広告にイライラしてブロックする方法を探すようなタイプではありません。たいていは目をぐるりと回し、苛立ちのこもったうなり声を上げて「スキップ」をクリックします。本当にひどい時は、スマホを取り出してちょっとTwitterをチェックします。ところが、既にPlay Musicのサブスクリプション料金を払っていたので、何もしていないのに、YouTubeの広告が一夜にして全部消えてしまいました。これは私にとってちょっとした警鐘となりました。

ほら、広告はパソコンだけに表示されるわけじゃないんです。どこにでもあるんです。スマホでYouTube動画を見ている時だって広告。Chromecastで動画を観ている時だって広告。まだDJサイトでミュージックビデオを観ている時だって広告が埋め込まれているんです！これらを全部消すには、パソコンにブラウザ拡張機能を追加してAndroidアプリをインストールし、Chromecastでも広告を受け入れる術を身につける必要があるんです。

しかし、私のYouTubeライフは今や完全に広告フリーです。技術的な観点から言えば、YouTube Redは広告ブロッカーよりも多くの広告を削除し、信頼性も高く、そして何よりRAMをほとんど消費しません。広告なしのサービスにお金を払うのは、広告をブロックするよりもずっと良いことです。実際、あまりにも良いので、思い切ってHuluの（ほぼ）コマーシャルフリープランにお金を払うことにしました。以前は月額8ドルの通常プランだったので、今は月額12ドルを支払っていました。Huluの絶え間なく繰り返される、そして無関係なコマーシャルをなくすためには、4ドルの値上げは取るに足らない金額です。

この時点で、広告の存在をほぼ完全に忘れていました。Netflix、Plex、Hulu、YouTubeが私の主な動画視聴源です。「エージェント・オブ・シールド」を観ている時に流れる15秒間のプレロール広告を除けば、ここ1ヶ月以上テレビ視聴中に広告を見ていません。合計で月額28ドルを支払っている3つのサブスクリプションサービスで、膨大な映画、テレビ番組、音楽、ミュージックビデオのライブラリをまとめて視聴できます。地球上のすべての番組や映画を視聴できるわけではありませんが、エンターテイメントに困ることはなく、広告もほぼなくなりました。

これが私の生活です。もっと重要なのは、以前の生活とほとんど変わらないということです。Play MusicのサブスクリプションとHuluの定額プランに既に料金を払っていました。Huluに毎月4ドル余分に支払っていることを除けば、私にとっては特に何も変わっていません。誰もがそうではないかもしれませんが、選択肢があることに感謝しています。消費者として、私には選択肢があります。サービスにお金を払う価値がないと思ったら（あるいは払えないと思ったら）、広告を見ることもできますが、少しの煩わしさを省きたいなら、数ドル余分に払うこともできます。今では、どこでもこのオプションが欲しいと思っています。

オプション広告に広告ブロッカーを使うのはちょっと失礼

良心の問題を全く考えずに、広告なしは良いアイデアだと確信していました。しかし、ここには別の側面があります。それは、あなたが気に入るものを作っている人たちには報酬が支払われるべきだということです。広告ブロックは倫理的にやや曖昧な領域です。広告は押し付けがましく、時に侵入的になることもあるからです。多くのコンテンツクリエイターが広告で収入を得ていますが（Lifehackerも例外ではありません！）、広告ブロックが一律に悪いとは言い切れません。しかし、広告を消すために料金を支払うオプションを提供するサービスになると、問題ははるかに明確になります。

コンテンツクリエイターは何らかの方法でお金を稼がなければなりません。経験上、まともな方法で生計を立てられなくなると、彼らはさらに窮地に陥る可能性があることは分かっています。だからこそ、そもそも広告は耳障りになるのです。画面を占領したり、ウィンドウを乗っ取ったり、あるいは単にうるさい広告でさえ、お金にならないので、少しでも注目を集めようとする試みなのです。

有料で広告なしのオプションは、クリエイターと消費者の間の休戦協定です。それは「いいかい、広告は嫌だってことは分かってる。もし見たくないなら、代わりに直接お金を払ってくれてもいいけど、無理強いはしない」という白旗のようなもの。奇妙なことに、無限の無料コンテンツを求める世界において、広告なしのオプションは最善の選択肢と言えるでしょう。

しかし、この休戦の欠点は、有料広告に対応しているサービスでは、広告ブロッカーを使う正当な理由がほとんど残っていないことです。サービスが使えなくなるような強制広告をブロックしたり、プライバシーを守ったりするのは一つの方法ですが、単に広告が嫌いで、好きなものにお金を払いたくないという理由で広告ブロッカーを使うのは別の話です。これは著作権侵害の問題と同じです。好きな作品を作っている人たちを不当に扱うのではなく、彼らを支援できる、より良い代替手段がある場合もあります。

オンラインでトラッキングされることが心配な場合でも、広告をブロックしなくてもプライバシーを守ることは可能です。プライバシーを保護するための最適なブラウザ拡張機能と、ウェブ上でトラッキングされるのを防ぐ方法について解説しました。プライバシーの保護は、広告をブロックするだけでは不十分です。広告とトラッキングはしばしば密接に関連していますが、必ずしも両方を行う必要はありません。

ウェブ全体にとって、この問題は今後も長きにわたって複雑なままでしょう。YouTube、Hulu、そして一部のモバイルゲームでは少額の料金を支払えば広告を非表示にできるのは良いことですが、世界中の他のサービスが追いつくまでは、広告ブロッカーの市場は依然として存在し続けるでしょう。広告ブロッカーの使用が100%悪いとは決して言いませんが、企業が広告を非表示にするために料金を支払うオプションを提供している場合は、そのオファーを受け入れることを検討することをお勧めします。さもなければ、インターネットはさらに悪化する可能性があります。

このトレンドは止まらない。私たち全員がそれを望んだのだ。

広告中心のインターネットの中で、YouTubeやHuluが異端児のままでいるのではないかと心配されている方もいるかもしれませんが、ご安心ください。有料モデルへのこのトレンドは今後も続くでしょう。ここ数十年、インターネット上であなたが気に入っているクールなコンテンツは、広告かベンチャーキャピタルの資金という2つの大きな方法で資金提供されてきました。そして、あなたが関心を持つ多くの企業にとって、そのどちらの資金源も枯渇し始めています。

様々な要因により広告ブロックがかつてないほど容易になったことで、広告業界は苦境に立たされています。AppleはiPhone上でモバイル広告ブロッカーの作成を容易にし、従来の広告ブロッカーも進化を続けています。その結果、広告ブロッカーを使用するユーザーが増えており、大規模サイトから小規模サイトまで、様々なサイトが収益源の代替手段を模索しています。

無料製品を提供している企業が広告で収益を上げていなかった場合、おそらくベンチャーキャピタルから資金提供を受けていたと考えられます。簡単に言えば、投資家が小さな企業に大金を投じ、いつか利益を上げてくれることを期待するということです。Twitterのような企業が実際には利益を上げていないにもかかわらず、株式市場に上場できたのはそのためです。ウェブ黎明期には、多くの企業が顧客基盤を構築するために無料製品を提供していました。しかし、現在では多くの大手メディア企業が、利益を上げなければ廃業せざるを得ない状況に陥っています。もちろん、新しい企業への資金提供は常に行われているので、インターネットが消滅するわけではありませんし、全てが悲観的というわけでもありません。しかし、YouTubeには自力で収益を上げざるを得なかったという現実は変わりません。

これらすべては、一つのシンプルな真実を中心に展開しています。それは、あなたが好きな企業やコンテンツクリエイターは収益を上げなければならないということです。控えめで目立たない広告で収益を上げられないのであれば、彼らは廃業するか、何らかの工夫を凝らさざるを得なくなります。追加機能の課金やPatreonの運用といった合理的な解決策を提示するクリエイターもいるでしょう。一方で、より多くの個人データの収集、さらに目障りな広告の表示、あるいは悪質なマイクロトランザクションシステムへの依存といった、より悪質な策略を企てるクリエイターもいるかもしれません。私たちがコンテンツに直接お金を支払わず、無料コンテンツをサポートする広告をブロックすることで、彼らは非常に窮地に追い込まれています。そして、その行動を私たちが後悔することになるかもしれません。

しかし、朗報もあります。実は、協力してくれる人はたくさんいるのです。2012年、読者の皆様にサービスから広告を削除するためにお金を払う意思があるかどうかを尋ねるアンケートを実施しました。すると、70.41%の方々が、価格が妥当であれば、あるいは広告があまりにも迷惑であれば、お金を払う意思があると回答しました。もちろん、広告削除のためにお金を払うことが、全ての人にとって良い方法というわけではありません。お金が払えない人もいれば、YouTubeやHuluのようなサイトをあまり利用しないので、お金を払う理由がないという人もいます。しかし、一般的に言えば、オンラインサービスへの支払い方法を見直す時期が来ているのかもしれません。お金で支払うか、広告に少し注意を向けることで支払うかのどちらかです。結局のところ、この方法は、私たちが既に利用している他の選択肢よりも優れていると言えるでしょう。

好きなサービスで広告を消すためにお金を払う世界に1ヶ月間住んだ後、もう元には戻れないと思っています。無料で何かを手に入れたのに、広告でさらに悪くなったり、料金を請求されたりするのは本当に最悪です。ついつい怒ったり憤慨したりしてしまうのは、全く自然な反応です。しかし、試してみたところ、少なくとも人生のほんの一部においては、ずっと望んでいた体験ができました。

イラスト：サム・ウーリー。写真：アンドリュー・カリー。