壊血病とは何ですか?

壊血病は長距離航海の船員によく見られる古代の病気としてよく知られており、ビタミン C 欠乏症が原因で起こります。ビタミン C はレモンやオレンジなどの柑橘類に多く含まれていますが、ほとんどの新鮮な果物や野菜など、他の食品にも豊富に含まれています。

15世紀から16世紀の船乗りたちは、数ヶ月に及ぶ航海に出る際、塩漬けの肉とハードタックと呼ばれる一種のクラッカーだけで生活することが多かった。これはビタミンCがほとんど含まれていない食事だった。1747年の実験では、柑橘類がこの病気を治せる可能性が示唆されたが、四体液説を唱える医学界は、果物に潜む魔法のような生命力を与える物質を信じるのは行き過ぎだと考えた。この謎が完全に解明されたのは1930年代になってからだった。

このビタミンは、結合組織を適切に作るために必要なため、非常に重要です。コラーゲンは、私たちの体を繋ぎ止める結合組織に含まれるタンパク質で、皮膚、筋肉、血管、臓器など、あらゆる場所に存在します。ビタミンCがないと、体はコラーゲンを作ることはできますが、コラーゲンの繊維同士を繋ぐことができません。その結果、体は衰え始めます。

歯を失うこともありますが、これは臨床的に適切な症状の説明というより、漫画で表現した方が分かりやすいかもしれません。壊血病にかかった人は、最初は疲労感と痛みを感じます。その後、歯茎の腫れや皮下出血による発疹などの症状が現れます。最終的には口内炎ができ、歯が抜け落ちることもあります。

壊血病を発症するにはどのくらいの時間がかかりますか?

歴史的に、壊血病は、人々が何ヶ月も何年も新鮮な食料を得られなかった状況、例えば包囲された都市などでのみ発生しました。ピザやラーメンを1ヶ月も食べ続けた場合、同じことが起こるのでしょうか？

国立衛生研究所の科学者たちは、まさにこの問題について研究しました。その研究は、「健康な若い女性」たちにビタミン C を除いて栄養的に完全な食事を 1 か月間摂ってもらうというものでした。彼女たちは 1 日のビタミン摂取量を 5 ミリグラム以下に抑えるという条件で、特別メニューから食べ物を選ぶことができました。ハンバーガーにケチャップ 1 袋使うくらいなら問題ないのですが、7 袋食べると制限量を超えてしまいます。

28日後、ほとんどの女性の血中ビタミンC濃度は、研究者らが重度の欠乏状態と判断するレベルに達していました。しかし、壊血病の症状は見られませんでした。（研究者らは単に体に必要なビタミンCの量を測定したかっただけで、実際に壊血病を引き起こす前に実験を中止しました。）

ですから、ひどい食生活を 1 か月続けただけでは効果はありませんが、2 か月や 3 か月続ければ効果が出るかもしれません。

ラーメンにはビタミン C があまり含まれていません。チキン味のトップラーメンには、ビタミン C の 1 日の必要摂取量の 0% が含まれています。(ただし、スパイシーライムシュリンプ味のカップ O ヌードルには、1 カップあたり約 4 ミリグラムが含まれています。)壊血病のリスク: 高。

でも、ピザの話はまだ疑わしい。トマトソースにはビタミンCが含まれている。量は多くないかもしれないが、壊血病への進行は比較的緩やかだろう。ドミノ・ピザの特大スライスにはビタミンCが5ミリグラム近く含まれている。ドミノ・ピザばかり食べているなら、1日に何枚も食べているだろう。

どれくらい心配すべきでしょうか?

「私たちの現在の食生活では、口にするものの60％が高度に加工された食品なので、ビタミンC欠乏による壊血病は想像以上にかかりやすいのかもしれません」とシモンズ大学の栄養学助教授、レイチェル・ポジェドニック氏は言う。

最初の症状は疲労感やイライラといったものなので、気づかないかもしれません。もちろん、ラーメンばかり食べて疲れ切った大学生は、少し疲れてイライラしているでしょう。

「個人的には壊血病（およびその他の栄養欠乏症）の増加を非常に心配しています」とポジェドニク氏は言う。「私たちが気づいている摂食障害の増加率のせいで、食品群全体を排除するダイエッ​​トは言うまでもありません」—今では肉食ダイエットがあると言われています。

ホッキョクグマは肉しか食べられないのに、あなたは食べられないことに嫉妬するなら、それはホッキョクグマがビタミンCを体内で生成し、食事から摂取する必要がないからです。私たち人間や、モルモットのような他の動物たちは、それほど幸運ではありません。ですから、ラーメンだけで生きていこうとするなら、せめてビタミン剤を買っておくべきです。

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