洗濯物を一回（または二回）洗っているとき、私はよく自分自身に問いかけます。化学洗剤、大量の水の使用、そして難しい汚れをドライクリーニングに出すというのに、私はひどい環境保護主義者なのだろうか？

ベストを尽くしていますが、改善の余地は確かにあります（それに、ドライクリーニングは、そろそろやめなければならない習慣になりそうです）。今週、Popular Science誌は、洗濯の習慣に関して、私たち全員が少しでも環境に優しくなるためのアドバイスを提供してくれました。

環境に優しい洗剤を使う

洗濯で環境に優しくする最も簡単な方法は、Popular Science誌が推奨しているように、生分解性洗剤を使うことかもしれません。なぜでしょうか？すべての洗剤には界面活性剤が含まれており、汚れた衣類の汚れを落とす役割を果たしています。洗剤が排水されると、これらの界面活性剤は小川や川などの水路に入り込み、高濃度になると水生生物に有害となるからです。

この問題を回避するにはどうすればよいでしょうか？使用後数日以内に生分解し、水質汚染の可能性を低減する環境に優しい洗剤を使ってみてください。生分解性洗剤を見つけるコツの一つは、石油由来ではなく植物由来の成分で作られたものを探すことです。（これらの成分は生分解性である可能性がはるかに高くなります。）USA Todayは、ミセス・マイヤーズやメソッドといった、主に植物由来の成分で作られたブランドを推奨しています。

買い物をする際に、ラベルを見れば生分解性洗剤や植物由来の石鹸かどうかは簡単に見分けられます。また、現在使用している洗剤をEnvironmental Working Group（EWG）のウェブサイトで検索すれば、今自分がどれだけ環境負荷を感じているのかをより深く理解できます。EWGは、洗剤（およびその他の家庭用品）を健康や環境への影響に基づいて格付けしており、それがあなたの購買習慣に影響を与える可能性があります。

Grist は、もうひとつ重要なヒントを述べています。一般的に、粉末洗剤は液体洗剤よりも環境に少し優しいです。液体洗剤には界面活性剤が多く含まれる傾向があるため、できる限り粉末洗剤を選びましょう。

冷たい水を使う

はい、衣類をきちんと洗ったり、シミを落としたりするには、お湯を使うのが最適です。縮みや色落ちを防ぐなど、他の場合には冷水を使うのが望ましい方法です。そして多くの場合、冷水は環境にも優しい方法です。

洗濯機は水を温めるだけで最大 90% のエネルギーを消費することがあります。そのため、水温を維持することは環境への影響を軽減するだけでなく、水の温めにかかるコストも節約できるという追加のメリットももたらします。

衣服を自然乾燥させる

乾燥機は多くのエネルギーを消費します。実際、天然資源保護協議会（NRDC）の2014年の報告書によると、新しい乾燥機は、新しい洗濯機、冷蔵庫、食器洗い機を合わせたのと同じくらいのエネルギーを消費する可能性があるそうです。

この問題の最善の解決策は、衣類を自然乾燥することです。エネルギーとお金を節約できるだけでなく、自然乾燥は衣類を傷めずに長持ちさせるのに最適です。何度も何度も乾燥させると、微細な裂け目ができ、最終的にはゴミ箱に捨てるまで劣化してしまいます。

天然繊維の衣類を購入する

ポピュラーサイエンス誌が報じているように、繊維の中には環境に非常に優しいものがあります。ポリエステル、ナイロン、アクリルなどの合成繊維で作られた衣類は、洗濯するたびに微量の繊維を水路に放出します。数値は様々ですが、ある報告書では1回の洗濯で70万本の繊維が放出されると推定されています。また別の報告書では、衣類1着から1,900本の繊維が放出されると推定されています。

これらの繊維の多くはプラスチックでできており、マイクロプラスチックと呼ばれ、海洋を汚染し、野生生物に有害となります。可能であれば、綿、ウール、麻などの天然繊維で作られた衣類をもっと購入しましょう。

ドライクリーニングは控えめに

ドライクリーニングの何がそんなに悪いのでしょうか？全米の多くのドライクリーニング店では、パークロロエチレン（通称「パーク」）と呼ばれる洗浄溶剤を使用しています。実際、約3万6000の衣類ケア施設のうち、約85%がパークを使用していると推定されています。パークは人体にめまいや吐き気などの健康被害を引き起こす可能性があり、カリフォルニア州では「おそらく発がん性物質」に指定されています。動物実験でもがんを引き起こすことが示されています。

ドライクリーニングの利用を少し減らすことで、この問題の抑制に確実に役立ちます。あるいは、クリーニング工程でパークアロエ（過塩素酸塩）を使用しない環境に優しいドライクリーニング店をオンラインで検索してみてください。現在、最も環境に優しいドライクリーニング工程は、ウェットドライクリーニングと液体二酸化炭素洗浄の2つです。ウェットドライクリーニングでは、環境に優しい低刺激性の洗剤を使用します。液体二酸化炭素洗浄は、工業プロセスから発生する副産物として二酸化炭素を回収するため、資源をほとんど必要としません。

炭化水素系溶剤またはシリコン系溶剤を使用する環境に優しいクリーニング店が見つかるかもしれません。どちらも一般的なパークドライクリーニングよりも優れていますが、それでもある程度の環境廃棄物は発生します。衣類を預ける前に、クリーニング店に使用している溶剤の種類を尋ねて、環境への影響について理解を深めましょう。