それでも、それは重要だと、ノースカロライナ大学母子保健センターのエグゼクティブディレクターであり、産後期の女性の健康を調査する「第4トリメスター・プロジェクト」のリーダーでもあるサラ・バービースト氏は言います。母親が自分自身についてどう感じているかは、家族に何をもたらすかに影響を与えます。バービースト氏が言うように、「自分を大切にすることは、家族を大切にすることでもあるのです。」

では、自分自身、人間関係、そして自尊心を守るために私たちは何ができるでしょうか？バービースト氏は3つの提案をしています。

コミュニケーションのチャネルをオープンに保つ

ノルウェーの研究で興味深い発見の一つは、人間関係の満足度と自尊心は関連しているという点です。恋愛関係が良好であればあるほど、女性の自尊心も高まり、その逆もまた同様です。バーベスト氏は、この相関関係が興味深いと語りました。「妊娠後期のプロジェクトで浮かび上がったのは、人間関係、つまりパートナーが支えてくれるかどうかが、母親の幸福にとって重要な要素だということです。」

「（赤ちゃんが生まれると）両親の関係は大きく変わります。特にお互いの親密さをめぐっては、私たちが話すことさえないような複雑な側面が多々あります。例えば、授乳中の母親にとって、常に触れられることはどういう意味を持つのでしょうか？それが夫婦関係にどんな影響を与えるのでしょうか？」理想としては、一部の宗教団体が新婚夫婦に提供するような「人間関係メンタリング」が、子供が生まれてから数ヶ月、数年後に行われるのが良いとバービースト氏は言います。「小さな子供を持つ夫婦に、『確かにそれは普通のこと。この子は夫婦関係を根本的に、良い方向にも、あるいはより困難な方向にも変える可能性がある』ということを理解してもらうためのサポートはあまり提供されていないと思います。」

メンタリングを受けられない場合、そして時間とお金の都合でカウンセリングを受けられない場合、バービースト氏は「パートナーとオープンなコミュニケーションを保ち、お互いの気持ちを勝手に決めつけず、時間をかけて話し合うことが重要です。会話は『日常を生き抜く』ようなものになりがちですが、より深い問題を掘り下げ続けることが重要です」と述べています。

フィルターを設定する

ヴァービースト氏は、「みんな女性にたくさんのアドバイスをしたがります。『ある人はこう言ってる、ある人はああ言ってる』といった感じで（子育てに関する様々な決断について）、批判されていると感じてしまうことが多いんです」と語る。

最も自信のある母親でさえ、自分自身や自分の選択に疑問を抱く可能性があり、バービースト氏は、必要な場合は「フィルターを作成して、いくつかの情報の経路を遮断する」ことを推奨しています。「母親は多くの矛盾したアドバイスを受けていると思いますし、最終的にはメーリングリストをやめたり、育児書を読むのをやめたりしても大丈夫です。」

ちなみに、ソーシャルメディアには、農場で採れたエンドウ豆を幸せそうに食べる子供たちの写真や、デッキでバーベキューを楽しむ陽気な夫婦の写真が山ほど投稿されており、気分が落ち込むこともあります。しかし、その晩に夫婦が繰り広げた壮絶な喧嘩や、寝る前によちよち歩きの子供が癇癪を起こした写真などは投稿されていないことを覚えておいてください。産後ケアを専門とするニューヨークの心理学者、ローラ・ヴェヌート氏はメールで、「自尊心とソーシャルメディアの利用には確かに関連があると思います」と述べており、これは親にとって特に当てはまります。「ソーシャルメディアユーザーは、最も幸せな瞬間を記録したり、理想化された自分を表現したりしているだけです」。自己認識を再調整する必要があるなら、Facebook断食をしても構いません。

気分が良くなるようなことをする

私は母親のための「セルフケア」という言葉が本当に嫌いです。なぜなら、母親はDIYを勧められるよりも、他の人からもう少しケアを受けるべきだと思うからです。しかし、実際に自分自身をないがしろにして傷つけるという悪循環に陥りやすいのも事実です。

ヴェルビーストさん（そして母親になったことがある人なら誰でも）は、疲れ果ててストレスを感じている時は、自分の心身の健康をないがしろにしがちであり、ちょっとした喜びのひとときを見つけることが重要だと認めています。「自分に満足できる何かを見つけて、それに時間を優先的に充てましょう。ペディキュアでも毎日の散歩でも、少し余裕ができるまで、自分のその部分を保ってくれるような何かでもいいのです。」

夫はこれを「シム」と呼んでいます。これは、自分の人生をよりコントロールできていると感じられる小さな行為です。赤ちゃんや幼児がいると、健康、幸福、秩序といった感覚をすべて放棄してしまうのが簡単すぎるからです。

もちろん、これらの対策は、オランダ人女性が享受している産後家庭訪問など、新米の親に対する政府による実際の支援に比べれば取るに足らないものです。こうした支援は、母親たちにとって、文化的に見て自分たちが大切にされ、大切にされているということを示すものです。ノルウェーの研究が米国でも再現され、自尊心、健康、そして幸福感のどの程度が、大規模なファミリーフレンドリー政策に結びつくのかが明らかになれば興味深いでしょう。

一方、バービースト氏は「私たち自身も重要であることを認識することが大切です」と語る。

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