つい最近まで、1月末から本を一冊も読み終えていなかった。そういう意味では、私はそれほど珍しい人間ではない。ピュー・リサーチ・グループの2018年の調査によると、アメリカ人の24%が過去12ヶ月間に本を1冊も、あるいは一部も読んでいないことが明らかになった。しかし、Goodreadsのプロフィールで9年間の読書チャレンジ（年間平均目標75冊）をクリアしたことを自慢している私にとっては、これは非常に異例なことだ。

24%の人が本を読まない理由は多様で曖昧で、場合によっては厄介なものだ（電子機器による気晴らしと、貧困と識字率の関連性は全く別の問題だ）。だが、私が最近140ページで読んだ本を放棄した理由は非常に明確で、一般的に「コロナウイルスのパンデミック」のせいにできる。通勤がなくなり、地下鉄の中で読むのが一番楽しいことがわかった。昼休みに読むことは忘れて、今は子供たちと一緒に食事をしている。夕方？それはドゥームスクロールの時間だ！本の売上が急増し、気が散りにくい読者が読書リストに熱心に取り組んでいるにもかかわらず、私はアトランティック誌の最新の恐ろしいエッセイ以上のものには集中できなかった。

何ヶ月も本を読み終えていないと言うのは、厳密には正しくありません。8歳の娘に読み聞かせた本は、すでに何冊か読み終えています。私たちは毎晩15分か20分一緒に本を読み、ロックダウンが始まってからたくさんの本を読みふけってきました。そして一緒に本を読んでいるうちに、もう一ページ読みたいという衝動が再び湧き上がってきたことに気づきました。でも、私が子供の頃に大好きだったメアリー・ノートンの『借りぐらしのアリエッティ』、ロアルド・ダールの『マチルダ』 、ジェイムズ＆デボラ・ハウ共著の『バニキュラ』を娘に読んで聞かせていた時ほど、その衝動が強くなったことはありませんでした。

そこで、何ヶ月も前に読んでいた分厚いファンタジー大作に別れを告げ、昔からのお気に入り、ダイアナ・ウィン・ジョーンズの『ハウルの動く城』を手に取ることにしました。子供の頃大好きだった本です。すると突然、馴染みのない物語や登場人物を追いかける必要から解放され、また自由に読書ができるようになったのです。数日で読み終えました。とても面白かったので、DWJのもう一つのお気に入り、『チャームド・ライフ』に進みました。

もしかしたら、その秘訣は「ダイアナ・ウィン・ジョーンズを読め」なのかもしれないけれど、もっと一般的な意味合いだと思う。子供の頃に読んだ本を再び読むことで、読書体験を心地よく、懐かしさに溢れ、そしてできるだけ楽なものにしている。私はすでにその物語が好きだとわかっている。研究によると、読者は物語の展開を正確に知っている方が、より楽しめるという。それに、読解力の向上以外にも、他にもメリットがある。

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[子供の頃のお気に入り]を訪れる

大人にとっても、本は心の安らぎ、リラックス、そして再発見の喜びを与えてくれます。再読者は物語を再発見するだけでなく、自分自身も再発見するかもしれません。

再読は「何かを強烈に体験したとしても、その時のすべてを見ているわけではないことを思い出させてくれます。そして、読み返すと、違った何かが見えてきます」と、イェール大学の英語学教授、ジル・キャンベルは言います。「それは、自分に影響を与えた本についてより深く考える方法であると同時に、自分自身の人生、記憶、経験について考える方法でもあります。連続性と相違点について考えるのです。」

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