ランニングというスポーツを始めたのは、かなり遅い年齢でした。高校時代には陸上部に短期間所属していましたが、本格的にランニングに取り組めるようになったのは、子供が生まれてからでした。そして、この10年間でランニングは飛躍的に進歩しました。親しい友人4人と共に、数え切れないほどのハーフマラソンと7回のフルマラソンを完走しました。

仲間たちと一緒にトレーニングを重ねてきたおかげで、ランニング中のあらゆる緊急事態や災難に対処できるようになりました。橋の下で突然の雹嵐に見舞われても生き延びました。足底筋膜炎による壊滅的な怪我から回復したこともあります。そして、半径10マイル圏内にあるトイレの場所をすべて把握しました。

それで、友人の一人がウルトラマラソンに挑戦しようと提案してきた時、私たちはかなり自信過剰になっていた。ロック・ザ・リッジ50マイルレースに申し込んだ時、私は緊張を落ち着かせようとした。ニューヨーク州北部のモハンク自然保護区の真ん中にある馬車道を、24時間かけて50マイル（約80キロ）歩くか走るか だ。だって、ウルトラマラソンってマラソンを2回走るだけでしょ？そんなに大変じゃないでしょ？それに、「ウルトラ」が付くものなら何でも、単純に素晴らしい。

違います。本当に間違っています。

『Ultra Running Magazine』は、ウルトラマラソン、またはウルトラランニングを、26.2マイル（マラソン）を超える距離と定義しています。厳密にはウルトラマラソンは26.3マイル（約42.7キロメートル）になることもありますが、「ウルトラマラソンとみなされる最短の標準距離は50キロメートル（約48.7キロメートル）です。その他の標準距離には、50マイル、100マイル、100キロメートル、そして6時間、12時間、24時間、48時間、6日間など、特定の時間で行われる一連のイベントがあります。」

素晴らしいですね。

グループで50マイルも走るのは馬鹿げていると思ったので、一緒に歩くことにしました。私たちが申し込んだレースは24時間以内に完走できる制限時間があったので、余裕でゴールできるだろうと考えたのです。それに、25マイル地点でレースボランティアが熱々のベイクドポテトを配ってくれるという噂もありました。それだけでも興味深かったです。

そして、私は今年 5 月にモハンク保護区 50 マイルレースに向けて 6 か月間トレーニングし、このチャレンジを完走してメダルを獲得し (そして永遠に自慢できる権利も得られる) と確信していましたが、レースは計画通りにはいきませんでした。

実は、目標を25マイルほど逃してしまいました。右足にひどい擦過傷と水ぶくれができていたため、25マイル地点でレースを棄権するという悲惨な決断を下したのです。（友人たちはなんとか完走しましたが、18時間もの過酷なレースでした。）そして、この日2番目に大きな失望となりました。熱々のベイクドポテトが、スプーンフォークに乗せられた冷たいポテトだったのです。

ウルトラマラソンの失敗経験から私が学んだことは次のとおりです。

実際に訓練しなくてはいけません。本当に訓練しなくてはいけません

レースコースでの私の挫折は、実際のレースの数ヶ月前に起こったと思います。ウルトラマラソンの計画において、経験不足は大きな問題です。厳しいマラソンコースを経験し、ハーフマラソンの途中で予期せぬ問題に直面することもありましたが、軌道修正する方法を身に付けました。体に栄養を補給する方法や、26マイル連続走行の過酷さに耐えられるようトレーニングする方法を理解するには、何度かマラソンを走らなければなりません。マラソンのトレーニングをウルトラマラソンのトレーニングの指針にしていたのは間違いでした。

50 マイルを制覇するのは、26 マイルを 2 回走ることではないことが判明しました。

もしもう一度やり直せるなら、私はウルトラマラソン用に設計された厳格なトレーニング プランに従い、いくつかのウルトラマラソンを完走した他の人たちともっと詳しく話し、完走するためのヒントやコツを学んでいたでしょう。

ウルトラマラソンのトレーニングには、ベースランニングの距離を稼ぐこと、スピードワーク、そして長距離走が含まれ、多くの場合、連続して行われます。ウルトラマラソンのトレーニングでは、体が疲労した状態でも機能するようにトレーニングすることになります。そして、多くのウルトラマラソンのトレーニングプランは、準備に4～5ヶ月以上かかるように設計されています。

友人と私は数ヶ月かけてトレーニングを続けました。しかし、週末の長距離ウォーキングに頼り、平日はほとんどトレーニングを続けませんでした。正直に言うと、土曜日に6時間かけて20マイル（約32キロ）歩いた後、日曜日にまた同じことを繰り返すのは、私にとっては気が進まなかったのです。

自分の直感に耳を傾け、トレーニングパートナーに正直になりましょう

友人たちは、この挑戦​​に臨むにあたって、私がグループの中で一番乗り気ではなかったと言うでしょう。心の奥底で、これは私にとって良い考えではないと告げており、精神的にこの挑戦に耐えられる気がしませんでした。トレーニングの半ばで、50マイルも歩きたくないと悟りました。それでも、諦めたと思われたくなかったので、諦めずに続けました。

もしやり直せるなら、自分を甘やかしていたでしょう。心が動かないなら、やめましょう。50マイルも歩いたり走ったりする代わりに、車でドライブすることを選んだからといって、誰もあなたを軽蔑したりしません。

地形を把握し、準備を整えましょう...

経験不足のため、町の郊外の道路を何時間も歩き続ければ、森の中の50マイル（約80キロ）の過酷なシンダートレイルに備えられるだろうと考えていました。レース当日、土砂降りの雨の中、急な坂を登りながら距離を数えていくうちに、すぐに自分たちの手に負えない状況に陥っていることに気づきました。地元のスターバックスまで10マイル（約16キロ）歩くのと、霧の中で複雑なジグザグ道や木の根っこをくぐり抜けるのとでは、全く違います。信じてください。 

そして、ぬかるんだ濡れた道を16マイルも上り坂を歩いた後に「100万ドルの眺め」が約束されていたのに、霧でキャッツキル山脈が完全に見えなくなってしまったときほどがっかりすることはありません。

もしやり直せるなら、自分が走る予定だった地形でトレーニングをします。以上です。

…経験不足は致命的なミスにつながる可能性があるので

レース後半は友人たちと一緒にコースを走っていませんでしたが、最後の10マイルについて聞いた話で、万全の体調であらゆる状況に対応できる準備ができていなければ、ウルトラマラソンは危険なものになり得ることを痛感しました。友人たちは午後10時に、ヘッドランプだけを頼りに狭い砂利道を歩いていました。レース役員はとっくにコースを離れており、彼らは何時間もほとんど先が見えない地形を歩き続けていました。

ウルトラマラソンは冗談ではありません。長距離を制覇しようと考えているなら、コース完走に予想以上に時間がかかった場合に備えて、安全対策をしっかり講じておきましょう。私と友人たちは、予備の携帯電話の充電器と救急用品を持参し、万が一誰かが重傷を負った場合に備えて、お互いの緊急連絡先を携帯電話に登録しておきました。そして、仲間と離れないように気を付けました。レースディレクターのルールに従い、必要な装備（水袋を満タンにしたキャメルバック、暗くなった時のためのヘッドランプなど）を常に携帯していました。

幸いなことに、私は限られた携帯電話サービスを通じて友人たちと連絡を保つことができ、彼らが本当に困っている場合には当局に通報する準備ができていました。

ウルトラマラソンを完走できないのは本当に残念だ

50マイルのレースは完走できると信じてトレーニングしていたので、コースを降りるのは実際のレースよりも精神的に辛かったです。レースから数ヶ月が経ちましたが、トレーニング中に犯したミスのせいで、まだ自尊心が傷ついています。ありがたいことに、ウルトラマラソンに挑戦できなかった後の辛い悲しみの時期に、友人たちは私を温かく見守ってくれました。彼らは正々堂々とメダルを獲得し、私は彼らを心から誇りに思っています。

輝くウルトラマラソンのメダルを手に、ぼんやりとした目で微笑んでいる自分の写真はありませんが、その日はウルトラマラソンを諦めなかったと自分に言い聞かせています。

8回目のマラソンを完走しました。これも本当にすごいですね。