晩冬になると、庭ではまるでオリンピックの水泳選手がスタート台にぶら下がっているような気分になります。種を注文し、植床を計画し、苗を植え、植えるのを心待ちにしています。ところが残念ながら、庭師にとってのスタート、つまり天候はなかなか味方してくれず、1、2ヶ月も宙ぶらりんの状態で過ごし、魔法のような土壌温度が摂氏60度に達するのを待ち、ようやく作業に取り掛かれるのです。

でも、春先だけでなく、秋や冬でも天候の影響を完全に避けられたらどうでしょう？花壇を断熱すれば、それが実現できます。

また、低地トンネルは植物を断熱し保護するのに役立ちますが、12月の屋外の気温とトマトの生育に必要な条件の差を埋めるには十分ではありません。しかし、奇跡的な効果が得られなくても、低地トンネルは土壌を十分に保護し、来春の数週間早くピーマンやトマトを植えることができ、秋まで栽培期間を少し延ばすことができます。

低層トンネルの作り方

組み立ては簡単です。壁にパイプを固定するための亜鉛メッキのパイプハンガーが必要です。これを使って、花壇にパイプを固定します。花壇の内側に、パイプハンガーを2つ、縦に約20cm間隔で重ねて取り付けます。建設用ネジなど、適切な強度のもので固定します。花壇の両側に、長い方から順に、両端に1組ずつ、そしてその間に約60cm間隔で2組ずつ取り付けます。

次に、直径1/2インチのPVCパイプ（非常に柔軟性に優れています）をフープ状に曲げ、両端を花壇の対応するブラケットに差し込みます。必要なパイプの長さは、花壇の幅によって異なります。幅4フィートの花壇には、10フィートの長さが最適です。幅3フィートの花壇には、PVCパイプを8フィートに、幅2フィートの花壇には6フィートに切断します。

フープがいくつかできたので、上部にクロスブレースが必要です。そのためには、ベッドと同じ長さのPVCパイプをもう1本用意します。クロスコネクターを使って、各フープにクランプで固定します。クロスブレースはフープの下に垂れ下がりますが、構造全体を安定させます。

秋に始まり、春に終わる

信じられないかもしれませんが、秋に必要なのはこれだけです。フープは冬の間ずっと設置したままで、晩冬または早春まで覆う必要はありません。3月上旬から中旬が目安です。時期が来たら、厚手のビニールシートを用意します。PVCフレームの幅に余裕を持って張れる幅と、両端が地面にたっぷり垂れる長さが必要です。プラスチック製のクランプを使って、ビニールシートをPVCに固定します。ビニールシートの端をレンガなどでしっかりと押さえます。何らかの理由でベッドにアクセスする必要がある場合は、クランプを外して片側を跳ね上げることができます。

外が本当に寒い場合は、ベッドを暖かく保つ断熱素材「アグリボンド」をビニールシートの下に敷いて、さらに保温効果を高めることもできます。日中は両端を開けて風通しをよくしてください。シーズンが終わったら、クランプを外してビニールシートを端から端まで巻き上げて保管し、PVCシートは取り外して来年も使用できます。

パイプクランプは一年中そのままなので、今後は毎年秋にフープを設置できます。また、生育期の終わりにビニールシートを設置すれば、秋まで栽培を延長できます。

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