オリンピックは常に世界で最も人気のあるスポーツ競技の祭典ですが、中にはちょっと頭を悩ませる競技も存在します。ある競技の仕組みが全く分からなかったり、そもそもなぜオリンピック競技なのか理解できなかったりするかもしれません。いずれにせよ、2016年夏季オリンピックで特に変わった競技をいくつかご紹介します。その仕組みと、観戦のおすすめ時期をご紹介します。

これらの奇妙なスポーツとその起源をまとめた動画をご覧ください。視聴できない場合は、以下をお読みください。

競歩

競歩は、世界最高のレースと言えるでしょう。レースというより、トイレで先回りして先回りする集団競技のようです。1904年からオリンピック正式種目となっており、当初は半マイルの競歩でしたが、その後、男女20キロメートル、そして男子のみの50キロメートル競歩へと発展しました。このスポーツは、19世紀半ばから後半にかけてイギリスで人気を博した競技ウォーキングであるペデストリアニズムに由来しています。

では、なぜ競歩は単なる長距離走ではなく、競歩と言えるのでしょうか？選手は常に片足を地面につけたままでいなければならず、競技中は審判が選手の様子を観察し、誰かがジョギングを始めないように注意します。男子20km競歩は8月12日（金）、女子20kmと男子50kmは8月19日（金）に開催されます。

馬術競技

馬場馬術は、本質的には馬のダンスです。しかし、誤解しないでください。この競技は、他のオリンピックレベルの競技と同じくらい、馬と騎手の両方に高度なトレーニングと運動能力を必要とします（そうではないと言う人は、おそらく馬に乗ったことがないのでしょう）。フランス語で「ドレッサージュ」は文字通り「訓練」を意味し、競技で真に試されるのはまさにそれです。国際馬術連盟（IFE）が言うように、馬場馬術は「馬の訓練の最高の表現」です。

馬場馬術のルーティン中、審査員は馬が規定の課題や動作をどれだけスムーズにこなせるか、そして騎手がリラックスしているかを観察する。基本的に、馬がしっかりと訓練されているので、まるで自力で全てこなしているように見せることが目標だ。与えられた動作の内容に関わらず、競技者は各審査員から0点から10点までの評価を受ける。プロのヒント：すべて6点を取るのは実はかなり良い成績で、その点数を取った競技者は次のラウンドに進む傾向がある。9点を取るのは、ルーティンが卓越していることを意味する。

踊る馬に乗る、おしゃれな衣装を着た人々を見たいなら（もちろん見たいですよね）、8 月 10 日、11 日、12 日に馬場馬術を観戦し、8 月 15 日月曜日の決勝戦を観戦することができます。

近代五種

近代五種は、オリンピック競技の中でも最も奇抜で激しい競技であり、1912年から続いています。五種は、フェンシング、200m自由形水泳、馬術障害飛越競技、3200m競走、ピストル射撃という、それぞれがオリンピック競技として認められている5つの競技で構成されています。今年はこれらの競技すべてが3日間で行われますが、過去には1日ですべて行われたこともあります。近代オリンピックの創設者であるピエール・ド・クーベルタン男爵によると、近代五種は19世紀の騎兵が敵陣で必要とした技能をモデルにしています。

選手たちは全員同時に競技に参加しますが、各競技で直接競い合うわけではありません。各選手は、その日の各競技の成績に基づいてポイントを獲得し、最終日にそのポイントを合計して総合優勝者を決定します。もちろん、フェンシング（フルーレやサーブルではなくエペ）は例外です。なぜなら、フェンシングは誰かと対戦する必要があるからです。また、ピストル射撃と3200メートル走は、2009年以降、冬季オリンピックのバイアスロンと同様に、複合競技となっています。

すべてを見るには数日かかりますが、8 月 18 日木曜日から 8 月 20 日土曜日まで、近代五種競技の栄光を自分の目で見ることができます。

障害競走

退屈なトラックを走る代わりに、フェンスやプールといった刺激的な障害物に挑戦してみましょう。障害競走の出番です。アイルランドで始まったこの競技は、騎手たちが小川や当時領地を隔てていた石垣を飛び越えながら、町の尖塔から次の尖塔へと駆け抜けるというもの。時が経つにつれ、人々は馬ばかりが楽しむことに飽き飽きし、1896年に現代版としてオリンピック正式種目として定着した陸上競技となりました。

レースは全長3,000メートルで、28の障害物を飛び越えます。そのうち7つは、膝までの高さの水たまりへのジャンプです。選手の靴は濡れて滑りやすく、障害物につまずく選手もいます。水たまりに顔から突っ込む選手も珍しくありません。だからこそ、レース観戦はより一層楽しくなります。今年は8月13日、15日、17日に開催されます。

トランポリン

トランポリンは、アクロバットと、まさにトランポリンでジャンプする技を組み合わせたような競技です。大人になってオリンピックでトランポリン選手を見るのは、まるで近所の年上の子供がトランポリンでクレイジーな宙返りをするのを見ているような気分になります。その迫力に圧倒され、自分もトランポリンで飛び跳ねたくなります。この競技は2000年のオリンピックで体操競技に追加され、それ以来ずっと続いています。

競技では、トランポリンのルーティンは、ツイスト、回転、シェイプ（空中に浮いている間に体がとる形）、そして着地姿勢など、様々な要素が盛り込まれています。競技者は、ルーティン中に足、シート、前、または背中のどの位置からでも着地できますが、ルーティンは必ず足で始め、足で終えなければなりません。競技者は審査員の前に姿を現すと、60秒間ジャンプして勢いをつけてからルーティンを開始しなければなりません。ルーティンの最後には、着地の安定を取り戻すために「アウトバウンス」が1回与えられます。アウトバウンスは、トランポリンのベッドが動きを止めるまで、そして少なくとも3秒間静止した状態で着地しなければなりません。

トランポリンで新たな高みを目指すアスリートたちを見たい方は、8 月 12 日金曜日の女子競技と 8 月 13 日土曜日の男子競技を観戦できます。

ハンドボール

ハンドボールは世界のほとんどの国ではそれほど珍しいスポーツではなく、1972年からオリンピック正式種目となっています。しかし、アメリカでは人気が低いため、アメリカ人にとっては少々謎めいた存在となっています。ハンドボールは、7人ずつの2チームがボールを手回しして相手チームのゴールにボールを投げ入れるチームスポーツです。簡単に説明すると「手を使ったサッカー」で、箒を除けばオリンピックのクィディッチに最も近いスポーツと言えるでしょう。

国際ハンドボール協会の説明によると、各チームにはゴールキーパー 1 人とフィールドプレーヤー 6 人がいて、131 x 66 フィートのコートでプレーします。ゴールキーパーはゴール近くのゾーンに位置し、他の誰もそこに入ることはできません。もちろん、フィールドプレーヤーがそのゾーンの外からゴールに飛び込んで得点する場合は別ですが。そうでない場合は、ボールをパスしてゴールに投げ込むことで得点が入ることが多いです。プレーヤーがボールを受け取ると、他のチームメイトにパスするか、最大 3 歩移動するか、バスケットボールのようにドリブルしてさらに移動することができます。試合は 30 分間の 2 ピリオドで行われ、より多くのゴ​​ールを決めたチームが勝ちます。何よりも、ボディコンタクトが許されているので、見ていてとても楽しいです。プレーヤーは、相手に故意に接触 (押す、叩く、つまずかせるなど) することはできませんが、相手の正面からボールを​​狙うほぼすべての接触が許されており、かなり混戦になります。

おそらくあまり知られていない最高のスポーツを観たいなら、今年のオリンピックではほぼ毎日試合が行われています。男子ハンドボールと女子ハンドボールはすでに開幕していますが、8月21日のオリンピック閉幕まで毎日試合が行われています。

水球

水球はハンドボールによく似ていますが、水の中で行われ、選手たちはかっこいい帽子をかぶります。ハンドボールと同様に、7人ずつの2チーム（ゴールキーパー1人とフィールドプレーヤー6人）が、浮くボールを相手のゴールに投げ入れて得点を競います。試合は4クォーター制で、全長約6フィートの深さのプールで行われます。確かなことは言えませんが、このスポーツは19世紀後半頃のスコットランドで「ウォーターラグビー」の一種として始まったと考えられています。ハンドボールと同様に、水球はコンタクトスポーツであるため、かなり体力勝負になることがあります。選手たちは泳ぎながら、泡立て器のようなキックで浮かんでいなければならず、投げる動作と捕る動作はすべて片手で行います。

水球は現在から 8 月 20 日まで開催されており、ハンドボールと同様に、ほぼ毎日試合が行われます。

カヌー/カヤックスラローム

かつてホワイトウォータースラロームと呼ばれていたカヌー／カヤックスラロームは、急流をできるだけ速く漕ぎ進む競技です。冬季競技のスキースラロームと同様に、競技者は川に張られたワイヤーに張られたゲートを通過しながら漕ぎ進みます。この競技は1992年からオリンピック正式種目となっています。

各コースには18～25のゲートがあり、そのうちのいくつかは上流ゲート、つまり水が平らかわずかに上流に流れている「渦」を航行することでのみ通過できるゲートでなければなりません。緑のゲートは下流ゲート、赤のゲートは上流ゲートです。競技者のボート、パドル、または体がゲートに接触した場合、その競技のタイムに2秒が加算されます。競技者がゲートを後ろ向きに通過したり、ゲートを完全に通過しなかったりするなど、非常に大きなミスを犯した場合は、50秒のペナルティが科せられます。ペナルティがない場合、ほとんどの競技は約2分間続き、各競技者は1ヒートにつき2回の走行でベストタイムを目指します。

カヌー／カヤックスラロームは白熱した展開で、観ていてとても楽しいです。すでに競技は始まっていますが、男子カヌーシングル決勝は本日、そして残りのカヌー／カヤック競技は8月11日（木）まで開催されます。

ハンマー投げ

何か楽しそうなものってありますよね？重いものを掴んで、誰が一番遠くに投げられるか競うの。ハンマー投げは見た目も奇妙で危険だけど、見ているだけで最高に楽しい。このスポーツはもともと15世紀に遡り、その後、スコットランドの超ハードコアなハイランドゲームズに吸収され、1900年に初開催された、現存する最古のオリンピック正式競技の一つです。

選手が投げるハンマーは、実際にはハンマーウェイトと呼ばれ、男子ハンマーは16ポンド、女子ハンマーは9ポンド近くあります。ハンマーを投げるには、選手は静止した状態で紐に繋がれたハンマーを2回振り回し、その後、全身を4～5回転させてから空中に放ちます。ハンマー投げには筋力が不可欠ですが、飛距離を伸ばすには、回転中にどれだけのスピードを出せるかが同様に重要です。勝敗は至ってシンプル。最も遠くまで投げた選手が勝ちです。

女子ハンマー投げは8月12日（金）と15日（月）に、男子ハンマー投げは8月17日（水）と19日（金）に開催されます。

シンクロナイズドスイミング

シンクロナイズドスイミングという言葉は、過去のオリンピックやポップカルチャーのジョークなどで聞いたことがあるかもしれませんが、その仕組みはよく知らないのではないでしょうか。素人目には、シンクロナイズドスイミングはただプールでクルクル回っているだけのように見えます。音楽に合わせて踊ったり「シンクロ」したりすることも確かにその一部です。このスポーツはもともと「ウォーターバレエ」と呼ばれていました。しかし、シンクロナイズドスイミングは複雑な水泳と体操の動作を組み合わせたもので、選手は絶好のコンディションを維持し、水中で長時間息を止め続ける必要があります。最も重要なのは、選手はプールの底を支えにすることはできず、チームメイトを水中から持ち上げたり投げ出したりする時でさえ、スカルリングの動きや泡立て器のようなキックを使って浮かんでいる必要があるということです。

国際水泳連盟（FINA）によると、競技はテクニカルルーティンとフリールーティンで構成され、それぞれ約2分半から5分です。テクニカルルーティンには、各チームが決められた順番で演技する要素が含まれています。フリールーティンでは、各チームが独自の振り付けを考案し、より創造性を発揮することができます。各ルーティンは100点満点で採点され、技術力、難易度、パターン、芸術的印象、完成度、そしてもちろん同期度が審査されます。

シンクロナイズドスイミングはチームでもソロでも行えますが、ソロシンクロナイズドスイミングがオリンピック競技だったのは1984年から1992年までです。今度のオリンピックでは、女子デュエット競技が8月14日から16日、女子チーム競技が8月18日と19日に行われます。

イラストはサム・ウーリーによるものです。