特定のミームや噂を信じるなら、補助的栄養支援プログラム（SNAP）（旧称フードスタンプ・プログラム）の受給者は、私たちが苦労して稼いでいる間、税金を使って大量のジャンクフードを買い、大金を稼いでいるように聞こえるかもしれません。しかし、それは事実ではありません。

SNAP給付金受給者は、架空の豚に乗って裕福な暮らしをしているわけではありません。議員たちがそう想定した政策を提案している時、そしてスーパーで列に並んでいる目の前の家族について、ついつい判断を下したくなる時、このことを理解することが重要です。事実をはっきりさせましょう。

誤解：SNAP受給者は他の人よりもジャンクフードを多く食べる

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SNAP受給者が、他のどの食品よりも、ソーダなどの砂糖入り飲料にかなりの金額を費やしているというのは、一見するとかなり贅沢に思えます。しかし、これはSNAP受給者でない人にも同じことが言えます。

SNAP世帯は収入の5%をソーダに費やしているのに対し、非SNAP世帯では4%でした。（非SNAP世帯は総予算も高いです。）どちらの世帯も、クッキー、塩味のスナック菓子、アイスクリームなどのデザートへの支出は同程度です。これらの結果は、2011年に大手食料品小売業者からの購入データを集めたUSDA（米国農務省）の報告書によるものです。報告書は次のように要約しています。

データがどのように分類されたかにかかわらず、SNAP 世帯と非 SNAP 世帯の支出パターンに大きな違いはありませんでした。

（SNAPではすでに、アルコール、タバコ、温かい食べ物、掃除用品などの食品以外の製品への給付金の使用を禁止しているため、これらは調査に含まれていません。）

「食料支援給付を受けているからといって、食べ物への欲求がなくなるという考えがあるようです」と、テキサス・トリビューン紙で保健福祉政策を担当するマリッサ・エバンズ氏は言う。彼女は、SNAPプログラムが既に、例えばファーマーズマーケットで買い物をする際にSNAPの1ドルをより有効に活用できるようにするなど、人々をより健康的な選択へと促す取り組みを行っていると指摘する。

SNAP受給者の食事について判断を下すのであれば、他の人々についても同じ判断を下す覚悟が必要です。例えば、SNAP受給者の食事を制限するために政府が行動を起こすべきだと考えるなら、他の世帯に対しても同様の政府介入、例えばジャンクフード税などを行うことに賛成かどうかを検討してみてください。こうした政策は必ずしも悪いものではありませんが、階級による偏見が私たちの考え方に影響を与える可能性があります。

誤解：SNAP受給者は仕事を得る必要がある

SNAP受給者は多くの場合、仕事に就いているものの、給与が低いという問題を抱えています。例えば、エバンズ氏が最近取材した記事の一つで、給与だけでは生活が苦しいためSNAP給付を受けている州職員を紹介されました。

失業者がSNAPを受給している場合、それは多くの場合、障害者、子供、または高齢者であることが原因です。ほとんどの場合、就労可能な人は、給付を受けるには就労しているか、積極的に求職活動をしている必要があります。扶養家族のいない健常成人は最も厳しい要件があり、週20時間以上働いていない限り、3年間のうち3か月しか給付を受けることができません。

誤解：SNAP詐欺はよくある

SNAPの不正利用率は極めて低い。毎年、各州はSNAP口座のサンプルを徹底的に評価し、不正利用率やエラー率を算出している。また、トラフィッキング（給付カードを現金で売買する行為）の調査も行っている。そして、SNAP給付金の1%未満しか、本来受給資格がないとみなされるべき人々に支払われていないことが判明した。

例えば、2014年には、予算・政策優先センター（CPI）の報告によると、政府は給付金の3.66%を過払いし、0.69%を過少払いしました。各州は、過払いの60%は受給者の責任ではなく、官僚的なミスによるものだと算出しています。政府は不正行為の発生率を積極的に監視し、疑わしい事例を調査するだけでなく、多くの場合、実際に還付金を回収しています。2014年には、その額は3億4000万ドルに上りました。

SNAPの予算は莫大なため、1%でもかなりの額です。740億ドルの予算を持つプログラムの中で、10億ドル近くになります。しかし、これは他の種類の不正行為と比べれば微々たる額です。例えば、同じCBPP報告書には、IRSの同様の数字も示されています。18.6%の人が正しく納税申告を行っておらず、その結果、政府に4,580億ドルの損失が生じています。

しかし、SNAP詐欺が横行しているという神話は依然として根強く、議員たちは給付カードに顔写真の掲載を義務付けるなど、効果は薄い新たな規則を提案している。CBPPの報告書が指摘するように、受給者の家族であれば誰でもカードの使用が許可されており、給付金の不正利用のほとんどは、カードに誰の写真が掲載されているかなど気にしない悪徳商店で行われている。

SNAPは2014年に470万人を貧困から救い、毎年4700万人のアメリカ人の食糧確保に役立っている。そのため、このプログラムに関する誤った認識によってSNAPが政治の標的とされるのは残念なことだ。