ルーティンは安定していて心地よいものですが、時が経つにつれてマンネリ化し、窮屈に感じることもあります。コンフォートゾーンから抜け出すよう促す数々の励ましの言葉は、ただ単にバンジーコードを売りつけようとしているわけではありません。何か新しいこと、時には恐ろしいことに挑戦することは、燃え尽き症候群を防ぐのに役立ち、脳にも良い影響を与えます。それでも、ルーティンから抜け出すのはかなり難しく、その理由と方法を説明する科学的根拠は数多くあります。

自分のコンフォートゾーンの限界を押し広げることは重要であり、それが実現できれば、それは大きな成果です。しかし、「コンフォートゾーン」とは一体何なのでしょうか？私たちは慣れ親しんだものやルーティンには慣れてしまう傾向があるのに、新しく興味深いものに出会うと、その輝きはすぐに薄れてしまうのはなぜでしょうか？最後に、コンフォートゾーンを突破することでどのようなメリットが得られるのでしょうか？そして、どうすれば実現できるのでしょうか？これらの質問に答えるのは至難の業ですが、それほど難しいことではありません。さあ、始めましょう。

「快適ゾーン」の科学と、そこから抜け出すのがなぜ難しいのか 

簡単に言えば、コンフォートゾーンとは、活動や行動がストレスやリスクを最小限に抑えるルーティンやパターンに合致する行動空間です。精神的な安心感を与えてくれます。その恩恵は明白で、日常的な幸福感、不安の軽減、ストレスの軽減といった形で現れます。

コンフォートゾーンの概念は、心理学における古典的な実験に遡ります。1908年、心理学者のロバート・M・ヤーキスとジョン・D・ドッドソンは、相対的な快適状態が安定したパフォーマンスを生み出すと説明しました。しかし、パフォーマンスを最大限に高めるには、相対的な不安状態、つまりストレスレベルが通常よりわずかに高い状態が必要です。この状態は「最適不安」と呼ばれ、コンフォートゾーンのすぐ外側にあります。不安が大きすぎると、ストレスがかかりすぎて生産性が低下し、パフォーマンスが急激に低下します。

最適な不安という概念は、特に新しいものではありません。次のレベルに到達したり、何かを成し遂げたりするために自分を奮い立たせたことがある人なら誰でも、本当に自分自身に挑戦すれば素晴らしい結果が得られることを知っています。この主張を裏付ける研究は数多くあります。しかし、あまりにも無理をしすぎると、かえってマイナスの結果をもたらし、自分に挑戦するのは良くないという考えを強めてしまう可能性があります。不安のない、心地よい状態に戻るのは、私たちの自然な傾向です。脳をコンフォートゾーンから追い出すのがなぜそれほど難しいのか、お分かりいただけるでしょう。

それでも、コンフォートゾーンが良いことでも悪いことでもありません。ほとんどの人が陥りがちな自然な状態です。そこから抜け出すことはリスクと不安の増加を意味し、良い結果にも悪い結果にもなり得ます（これについては後ほど説明します）。しかし、コンフォートゾーンを自分の足かせだと決めつけるのはやめましょう。私たちは皆、不安やストレスが最も少ない精神状態を必要としています。そうすることで、そこから抜け出すことで得られる恩恵を理解できるのです。

自由になって新しいことに挑戦すると何が得られるか 

最適な不安とは、精神的な生産性とパフォーマンスがピークに達する状態です。しかし、「パフォーマンスの向上」や「生産性の向上」という言葉は、「もっと多くのことをする」という意味にしか聞こえません。自分の快適ゾーンから一歩踏み出すことで、実際に何が得られるのでしょうか？

• 生産性が向上します。快適さは生産性を低下させます。締め切りや期待から生まれる不安感がなくなると、私たちは手を抜き、最低限のことをこなすだけになりがちです。もっと多くのことを成し遂げ、新しいことを学ぶ意欲や野心も失ってしまいます。また、「仕事の罠」に陥り、「忙しい」ふりをして快適な領域に留まり、新しいことを避けるようになってしまうのです。自分の限界を押し広げることで、より早く自分のペースを取り戻し、より多くのことを成し遂げ、よりスマートな働き方を見つけることができるでしょう。

• 予期せぬ新しい変化にも、より楽に対処できるようになります。ニューヨーク・タイムズ紙の記事で、ヒューストン大学の研究教授であるブレネ・ブラウン氏は、恐怖や不確実性を存在しないふりをすることが、私たちが犯しうる最悪の過ちの一つだと説明しています。リスクをコントロールしながら、普段はやらないようなことに挑戦することで、コントロールされた、管理しやすい環境の中で、そうした不確実性の一部を経験することができます。自分の快適ゾーンから外れて生きることを学ぶことで、そこから抜け出すことを余儀なくされる人生の変化に備えることができます。

• 将来、自分の限界に挑戦するのが楽になるでしょう。一度コンフォートゾーンから抜け出すと、時間が経つにつれて楽になっていきます。ニューヨーク・タイムズの記事では、コンフォートゾーンから抜け出すと、最適な不安の状態に慣れていくと説明されています。彼らが言うところの「生産的な不快感」が、あなたにとってより当たり前のものとなり、パフォーマンスが落ちてしまう前に、さらに先へ進む意欲が湧いてくるのです。

• ブレインストーミングや創造力の発揮が容易になります。これは目に見えないメリットですが、新しい経験を求め、新しいスキルを学び、新しいアイデアに扉を開くことが、他の方法ではほとんど得られない方法で私たちにインスピレーションと教育をもたらすことは、かなり一般的な知識です（そして簡単に再現できます）。新しいことに挑戦することで、私たちは古い考えや、それが新しい知識と衝突する部分を振り返ることができます。また、さらに学び、確証バイアス（すでに同意している情報だけを求める傾向）に挑戦する意欲が湧きます。たとえ短期的であっても、良い意味で不快な経験は、ブレインストーミングを行い、古い問題を新たな観点から見て、直面する課題に新たなエネルギーで取り組むのに役立ちます。

コンフォートゾーンから一歩踏み出すことで得られる恩恵は、長く続くことがあります。習得したスキル、試した新しい食べ物、訪れた新しい国、面接を受ける新しい仕事を通して得られる、全体的な自己成長があります。また、視野が広がることで得られる、精神的な恩恵もあります。

快適ゾーンから抜け出す方法

コンフォートゾーンの外にいることは、あまりに度を越さない限り、良い場所になり得ます。ここで言うコントロールされた不安と、多くの人が日々苦しんでいる現実の不安には違いがあることを覚えておくことが重要です。コンフォートゾーンは人それぞれ異なり、あなたにとって視野を広げるものが、他の人にとっては麻痺させてしまうかもしれません。適度な不安はあなたのベストを引き出しますが、度が過ぎれば良くないことを覚えておいてください。

行き過ぎることなく、快適ゾーンを抜け出す（そして、間接的に、拡張する）方法をいくつか紹介します。

• 日々の行動を変えてみましょう。通勤ルートを変えてみましょう。Yelpで事前に確認せずに新しいレストランに行ってみましょう。1週間、あるいは1ヶ月間、ベジタリアンになってみましょう。新しいOSを試してみましょう。現実を再調整してみましょう。変化の規模に関わらず、日々の行動を変えてみましょう。どんな変化から生まれる視点も探してみてください。たとえそれがネガティブなものであっても。計画通りに物事が進まなくても、諦めないでください。

• 決断には時間をかけましょう。時には、スピードを緩めるだけで、居心地が悪くなることがあります。特に、仕事やプライベートでスピードと素早い思考が重視される場合はなおさらです。ペースを落とし、何が起こっているかを観察し、時間をかけて物事を解釈し、そして介入しましょう。時には、情報に基づいた意思決定を行う権利を守るだけでも、快適な領域から抜け出すことができるかもしれません。ただ反応するのではなく、よく考えましょう。

• 自分を信じて、即断即決をしましょう。矛盾しているように思えますが、それにはちゃんとした理由があります。即断即決で成功する人がいるように、あらゆる選択肢を何度も何度も検討する方が楽な人もいます。物事を進めるために、時には即断即決が必要なこともあります。そうすることで、個人的なプロジェクトをスタートさせ、自分の判断を信じる術を学ぶことができます。また、素早い決断にも、ゆっくりとした決断にも、それぞれに悪影響があることも理解できるでしょう。

• 小さなステップで進めましょう。自分のコンフォートゾーンから抜け出すには、かなりの勇気が必要です。全力で踏み込んでも、ゆっくり始めても同じ効果が得られます。ですから、ゆっくり始めることを恐れないでください。もしあなたが社交不安症なら、好きな人をすぐにデートに誘う勇気を振り絞らなければならないと思い込まないでください。まずは挨拶をして、そこからどう進んでいくかを考えてみましょう。自分の恐怖心を特定し、一歩ずつ立ち向かっていきましょう。

個人の限界を広げる方法は他にもたくさんあります。新しい言語やスキルを学ぶのも良いでしょう。新しい言語を学ぶことには複数のメリットがあり、その多くはどんな新しいスキルを学ぶことにも当てはまります。刺激を与えてくれる人とつながったり、素晴らしい活動をしている団体でボランティア活動をしたりするのも良いでしょう。近所でも地球の裏側でも、旅に出るのも良いでしょう。もしこれまでずっと家の前から世界を眺める生活を送ってきたなら、それは大きなチャンスを逃していることになります。新しい場所や普段とは違う場所を訪れることは、視野を本当に広げる最良の方法の一つかもしれません。しかも、必ずしも費用がかかったり、難しいことをする必要はありません。そこでの経験は衝撃的なものになるかもしれませんし、後悔の残るものになるかもしれません。でも、それは問題ではありません。重要なのは、あなたがそれを実行し、何もしてはいけないという精神的な壁を自分自身に突き破らせているということです。

新しいことに挑戦するのは難しいものです。もしそうでなかったら、コンフォートゾーンから抜け出すのは簡単で、私たちはいつもそうしているでしょう。習慣がどのように形成され、どのようにそれを打破できるかを理解することは、具体的な行動を起こしてコンフォートゾーンから抜け出すことと同じくらい重要です。

時々、自分の快適ゾーンに戻ることがなぜ重要なのか 

常に快適ゾーンの外で暮らすことはできません。経験を消化するために、時々戻ってきてください。新しくて面白いことがすぐに当たり前で退屈になってしまうのは、絶対に避けたいものです。快楽主義的適応と呼ばれるこの現象は、新しいものに感動しても、すぐに信じられないようなことが当たり前になってしまうという自然な傾向です。だからこそ、人類がこれまでに創造した最大の知識の宝庫（インターネット）に指先（スマートフォン）でアクセスできるにもかかわらず、飽きてしまい、もっと新しくて速いアクセス方法ばかりを考えてしまうのです。ある意味では、これは私たちを前進させますが、別の意味では、微妙な日常のありがたみを理解できなくなります。

小さなことでも新しいことに挑戦することで、このストレスに対抗できます。毎回同じ料理が出てくるレストランで、新しいものを注文してみるのは、新しい国を訪れるのと同じように、目を見張るような体験になるかもしれません。どちらも、自分の快適な空間から押し出されるような体験です。同じ方向ばかりに限界を押し広げないように、挑戦する分野を多様化しましょう。ラテン語系の言語を学んでいて飽きてきたら、全く異なる文字体系の言語に挑戦してみましょう。ランニングを始めたなら、ただ長く遠くまで走るのではなく、異なる地形で走ってみるのも良いでしょう。チャレンジであることに変わりはありませんが、違った方法で視野を広げることができます。

ゆっくりやって、自分の限界を広げることを習慣にしましょう 

コンフォートゾーンから抜け出すことの目的は、ストレスを溜め込むことではなく、新しい経験を受け入れ、コントロールされた方法で最適な不安状態に到達することです。経験を振り返る時間を取り、その恩恵を日々の活動に活かしましょう。そして、何か興味深く新しいことに挑戦してみましょう。できれば習慣にしましょう。毎週、あるいは毎月、何か新しいことに挑戦してみましょう。

同様に、大きな経験に自分を限定しないでください。瞑想は、バンジージャンプと同じくらい、あなたをコンフォートゾーンから押し出す力があるかもしれません。バンジージャンプをすでに経験しているなら、前者を試してみてください。目標はアドレナリン中毒になることではなく、自分の本当の能力を知ることなのです。だからこそ、時々は心地よい状態に戻ってリラックスすることが大切なのです。ただし、インスピレーションに満ち、創造的で、生産的で、そして少し居心地の悪い瞬間から、できる限り多くのものを持ち帰ることを忘れないでください。

このストーリーはもともと 2013 年 7 月 3 日に公開され、新しい写真が追加され、より最新のリンクと情報が反映されるように 2019 年 9 月 26 日に更新されました。