毎年6月中旬になると、私の受信箱には国旗ケーキのレシピに関するプレスリリースが殺到します。どれも愛国心をくすぐるデザートの斬新で刺激的なアレンジを謳っています。国旗ケーキは既に何度も作られているので、普段は無視するのですが、今年はアメリカが本当に素晴らしい成果を上げました。だからこそ、ケーキをいただく価値があるのです。前代未聞のケーキ、国旗ケーキのフランベです。

アメリカ国旗ケーキをフランベするのはなぜですか?

フランベは、高アルコール度数のアルコールに食品を浸し、火をつけるフランスの伝統的な調理法です。エタノールは勢いよく燃え、キャラメル状のデザートと濃厚なシロップが残ります。（「アルコールがすべて燃え尽きる」というのは誤りです。発火には少なくともアルコール度数が40%必要です。それ以下になると炎は消えますが、残ったアルコール度数はまだ40%台に残っている可能性があります。）

フラッグケーキはたいてい甘ったるくて単調で、見た目ばかりで中身がないものですが、火の焦げ目とラム酒の刺激が、あの甘ったるい甘さを和らげ、深みを与えてくれます。かわいらしくて味気ないデザートが、風味豊かで 個性的で、華やかな一品に生まれ変わります（軽くローストしたイチゴも添えて）。しかも見た目も素晴らしい！

どのようなお酒を使えばいいのでしょうか？

多くのフランベレシピでは、アルコール度数45%程度の「普通の」ラム酒が使われています。ラム酒を温めてから火をつけるのであれば、この方法でも問題ありませんが、今回はケーキを焼くので、熱いラム酒はバタークリームを溶かし、火をつける前にケーキの奥深くまで沈んでしまいます。151のようなオーバープルーフのラム酒が最適です。冷えたケーキでも（これについては後ほど説明します）、ほぼ瞬時に火がつきます。

151番の方が扱いが少し「危険」なのは事実ですが、1から違法中絶までのスケールで言えば、3くらいです。火をつける前にラム酒をケーキに注げば、大丈夫でしょう。（もしラム酒をもっと加えて炎をさらに明るく大きくしたい場合は、小さめの容器を使ってください。そうしないと、炎が酒の流れに乗ってボトルに伝わり、手の中で爆発する危険があります。）

国旗ケーキの作り方

フラッグケーキを作るには、白いシートケーキにバタークリームを縁取り（ラム酒の風味がケーキにつかないようにするため）したものが必要です。ケーキを一から作ることもできますし、スーパーで既製のシートケーキを買うこともできます（私は後者を選びました）。

ケーキを一から作る場合は、キングケーキを参考に、層の中に小さなプラスチックの赤ちゃんを焼いて、ちょっとした工夫を凝らすのも良いでしょう。ケーキの中に赤ちゃんを見つけた人は、たとえその赤ちゃんが欲しくなくても、そもそもケーキが欲しくなくても、たとえ自分の意に反してケーキを無理やり押し付けられたとしても、永遠にその赤ちゃんを手元に置いておかなければなりません。（ただし、ケーキを彫っている最中に赤ちゃんをナイフで刺すと、刑務所行きです。）

レイヤーケーキができたら、ブルーベリーとイチゴを用意して、ケーキの上にアメリカ国旗をイメージした形に並べます。（「なんとなく」というのは、イチゴのストライプを13本もケーキに並べることはできないからです。）ブルーベリーはそのままにして、左上の角に四角く寄せ集めます。イチゴはスライスし、さらに半分に切って、ケーキに収まる限り横に並べます。

フラッグケーキをフランベする方法

フラッグケーキのデコレーションが終わったら、冷凍庫で少し冷やしましょう。フランベした時にフロスティングが溶けてしまうのを防ぐためです。30分から1時間ほどで十分です。アルコール度数の高いラム酒（151など）を1本取り、スクイーズボトルなどの容器に注ぎます。イチゴの間、いわば「ラムの溝」にラム酒を注ぎます。ろうそくや万能ライターなど、火に手を近づけないよう長めのライターも用意してください。ラム酒をラムの溝に入れ、火をつけます。

ラム酒が勢いよく燃え上がり、ベリーを優しくローストすると同時にバタークリームの砂糖が溶け、まるでブリュレのような、もっちりとした食感のキャンディ生地が出来上がります。ラム酒はケーキの表層にも染み込み、キャラメルのような濃厚なラム酒の風味が口いっぱいに広がる、大人のデザートです。

まだ食べられるうちに、今すぐケーキを召し上がってください。（もしかしたら、最高裁がこのままの方針を貫き通したら、このケーキはいつか違法になるかもしれませんよ。）