多くの企業が、スマートスピーカーやスマートフォンに話しかけた内容を人間に確認させ、自社のデジタルアシスタントを「改良」することに抵抗を抱き始めています。マイクロソフトも近いうちにこの慣行を転換するでしょうが、現時点では、請負業者がSkype TranslatorやCortanaに話しかけた内容を聞いている可能性があります。

ViceのMotherboardによると、匿名のMicrosoft契約業者が、Skypeの翻訳機能を使用しているユーザーの録音（長さは5秒から10秒程度だが、これに限定されるわけではない）を提供できたという。Microsoftの機能向上に役立てるため、契約業者はユーザーの発言を聞き、可能な翻訳リストから翻訳を選択するか、場合によっては独自の翻訳を提供する。

この仕組みについて質問されたMicrosoftの担当者は、Motherboardに対し、これらの録音は安全なオンラインポータルを通じて公開しており、事後にユーザーを特定できる可能性のある関連情報を削除する措置（詳細は不明）を講じていると述べた。しかし、Cortanaのようなデジタルアシスタントに話しかける際に、ユーザーが自分の情報（住所など）を漏らすことを阻止するものではなく、Microsoftの請負業者がそのような音声データを分析することを防ぐための仕組みも整備されていないようだ。

Microsoft が Motherboard に提供した声明によると:

Microsoftは、検索、音声コマンド、ディクテーション、翻訳サービスなどの音声対応サービスの提供と改善のために音声データを収集しています。音声データの収集と使用について透明性を保つよう努め、お客様が音声データの使用時期と使用方法について十分な情報に基づいた選択を行えるよう努めています。Microsoftは、音声データを収集および使用する前に、お客様の同意を得ています。

「また、ベンダーとデータを共有する前に、ユーザーのプライバシーを最優先に考慮した複数の手順を導入しました。これには、データの匿名化、ベンダーとその従業員との秘密保持契約の締結、ベンダーによる欧州法で定められた高いプライバシー基準の遵守の要求などが含まれます。音声データの取り扱い方法については、お客様にとって可能な限り明確な選択肢を提供し、強力なプライバシー保護を提供できるよう、継続的に見直しを進めています。」

Skype があなたの会話を Microsoft に送信するのを止めることはできますか?

一言で言えば、いいえ。少なくとも、この記事を公開した時点では、MicrosoftのSkype Translatorのプライバシーに関するFAQには、音声データの収集を制限できるという記載は見当たりませんでした。その方法は、以下のようにかなり明確に説明されています。

Skypeの翻訳機能をご利用いただくと、Skypeはお客様の会話を収集し、Microsoft製品およびサービスの向上に役立てます。翻訳および音声認識テクノロジの学習と向上を支援するため、文章と自動トランスクリプトが分析され、修正があればシステムに入力されます。これにより、より高性能なサービスが構築されます。お客様のプライバシー保護のため、製品向上のために使用される会話は、会話の参加者を特定しない英数字の識別子でインデックス化されます。

ある程度、というのは、MicrosoftのFAQには、音声が人間によって分析されているとは明記されていないからです。実際、この説明はまるで完全に機械的なプロセスであるかのようですが、実際はそうではありません。機械では正しい翻訳を選ぶことができないので、機械による翻訳は不可能です。重要なのは、人間がシステムを訓練して改善していく必要があるということです。

iOS版Skypeアプリ内に、この「改善」プロセスをオプトアウトできる設定は見つかりませんでしたが、Microsoftが今後このアプローチを変更する可能性はあります。音声データの分析を許可するためのオプトアウトスイッチ、あるいはさらに良いのはオプトインスイッチがあれば素晴らしいと思います。

Cortanaはどうですか?

Viceの報道によると、Cortanaのコマンドは請負業者が傍受しても構わないとのことです。ただし、この行為をオプトアウトすることは可能です。その方法は次のとおりです。

1. Windows 10の設定アプリを開きます

2. プライバシーをクリック

3. 左側のサイドバーの「スピーチ」をクリックします

4. 「オンライン音声認識」機能を無効にする

問題は？この機能を無効にすると、Cortanaの機能も制限されてしまうことです。Cortanaを使って情報にアクセスすることはできますが、話しかけたり、指示に応答したりすることができなくなります。

より良い方法は、Microsoftが保存しているCortanaの音声データを定期的に確認するように心がけることです。確認するには、Microsoftアカウントページにアクセスし、上部の「プライバシー」タブをクリックします。「音声アクティビティ」までスクロールダウンし、「音声アクティビティの表示と消去」ボタンをクリックします。データリストの右上にある「アクティビティの消去」リンクをクリックして、すべてのデータを削除してください。

もちろん、私のデータは消去できませんでしたが、皆さんはうまくいくといいですね。

また、この方法でも、Microsoftの契約社員がCortanaに話した内容を盗聴するのを防げない可能性があることにもご注意ください。これは、このデータが「Microsoftの機能向上」に使用される前に削除するかどうかにかかっています。Microsoftが録音データを他の用途に使用する前に、どれくらいの期間で削除できるか、あるいはこのプロセスで録音データが唯一削除されるかどうかさえも、私たちには分かりません。Microsoftが単にあなたの話した内容をコピーし、「匿名化」して、代わりにそれを使用している可能性は十分にあります。

結局のところ、企業のサーバーで音声を処理するサービスを利用しないことが、他人があなたの発言内容を聞けないようにする最善の方法ですが、それは今日のデジタル世界における利便性と引き換えに私たちが取るべきトレードオフです。デジタルアシスタントやアプリにあなたの発言内容を理解させ、その情報に基づいて行動させたいのであれば、その恩恵を受けるためにはある程度のプライバシーを犠牲にする必要があるでしょう。少なくとも、より多くの企業が、自分の発言を他人に処理させるかどうかを顧客に選択させることが重要だと認識するまでは、現状はそうあるべきです。