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人体は、この世で最も奇妙なものの一つです。私たちは様々な液体で満たされ、単一の細胞から始まり、そしてそれぞれが体内に骨格を持っています。しかし、奇妙なのはそれだけではありません。ここでは、おそらくあなたが気づいていない人体に関する14の奇妙な事実をご紹介します。
これまでのところどう思いますか?
赤ちゃんは大人よりも骨が多い
人間の骨は206個あると聞いたことがあるかもしれません。それはある意味本当です。ほとんどの成人の骨の数はだいたいそのくらいです。そもそも、指の関節にある種子骨のような小さな骨が多いので、自分の骨の正確な数を知ることは不可能です。
でも、赤ちゃんはどうでしょう？赤ちゃんの骨の数はもっと多いんです。平均的な赤ちゃんは約300個の骨を持っています。これは、大人では1本の骨に見える部分が、赤ちゃんの場合は実際には複数の骨が軟骨で繋がっているからです。例えば頭蓋骨。赤ちゃんの「柔らかい部分」は、まだ癒合していない頭蓋骨の間にある軟骨のことです。
私たちは暗闇で光りますが、ほんの少しだけです
アンコウのような生物発光する動物って素敵だと思いますか？ いいえ、あなたも同じようにバイオフォトン放出と呼ばれるプロセスで光ります。私たちの細胞内の化学反応は微量の光を放出しますが、科学者たちはそれを超高感度カメラで捉えることに成功しました。ただし、その光は肉眼では見えません。私たちが感知できる光の1000分の1ほど弱いのです。
2021年10月11日午前10時42分更新: 以前、「あなたも生物発光しているのですね」と書きましたが、鋭い読者が、この現象を説明した研究者は、生物発光に似ているが同じではないと述べていると指摘しました。
あなたの虫垂は役に立たないわけではない
大腸からぶら下がっている小さな虫のような虫垂は、かつては謎の物体、つまり進化の過程で残された痕跡だと考えられていました。（例えばウサギは、同じ場所に消化のためにはるかに大きな腸嚢を持っています。）
虫垂は、役に立たない肉塊どころか、免疫系に関わる組織で満ち溢れていることが判明しました。現在の考えでは、虫垂は腸内の「善玉菌」の予備の貯蔵庫として機能し、下痢などの症状が出た際に善玉菌を補充する役割を担っていると考えられています。
鳥肌は、体温を保つために皮膚が体毛をふわふわにしようとしているものです
寒い日に、鳥が羽を逆立てて小さな綿毛のように見えるのを見たことがありますか？ あるいは、リスが同じように毛を逆立てているのを見たことがありますか？ 鳥肌が立つのは、まさにこのためです。体毛を一本一本逆立てて、その下に空気を閉じ込め、体を温めているのです。
もちろん、体毛はそれほど多くないので、あまり効果はありません。しかし、よく見ると、鳥肌の一つ一つが毛包にあることに気づくでしょう。実は、毛包には「立毛筋」（文字通り「毛を立たせる」という意味）という小さな筋肉があり、これが収縮して毛を立たせているのです。
一度に呼吸できるのは片方の鼻孔だけです
風邪をひいて鼻が詰まっているとき、一度に詰まっている鼻の穴は片方だけで、一日を通して詰まっている鼻の穴が変わることに気づくかもしれません。これは、健康な時でさえ、一度に片方の鼻の穴しか呼吸していないからです。（詰まっている鼻の穴は、たまたまその瞬間に休んでいる方の鼻の穴です。）
これは鼻サイクルと呼ばれ、鼻の下に手を当てて確かめることができます。おそらく、片方の鼻の方がもう片方よりも呼吸が強く感じられるでしょう。もし両方で呼吸を感じたら、サイクルの移行期を捉えたことになります。少し待ってからもう一度感じてみてください。私は今、左の鼻孔から呼吸しています。
私たちには目に見えない縞模様がある
トラの縞模様はトラだけのものではありません。人間の皮膚にも似たような縞模様があります。ただ、普段は見えません。
ブラシュコ線と呼ばれる縞模様は、細胞分裂と子宮内での成長過程で形成されます。皮膚細胞を含むこれらの細胞の列は見た目が同じであるため、ほとんどの場合、縞模様として見えることはありません。しかし、特定の発疹は線に沿って現れ、縞模様として見えることがあります。また、強力な紫外線下では、縞模様が見えることもあります。
アスパラガスを食べると、たとえ自分では臭わなくても、みんなのおしっこは臭くなります
アスパラガスを食べるとおしっこが臭くなりますか？これはかつて議論の的でした。本当だと主張する人もいれば、近所の人が何を言っているのか全く理解できない人もいました。ところが、自分の尿にキャベツのような臭いを感じる人と感じない人がいることが判明しました。この奇妙な事実は、人によって臭いの出方が異なり、臭いを発する人としない人がいるという結論に至りました。
しかし、この奇妙で面白い事実には、さらにもう一つ裏があります。自分の尿は臭くないと言う人は、他人の尿の臭いも感じ取れないのです。（きっと楽しい研究だったのでしょう。）現在の説では、私たち全員が臭いを発生させているものの、それを嗅ぎ分けられるのは一部の人だけだと考えられていますが、科学者たちはまだ完全に確信しているわけではありません。臭いを発生させているのも、それを嗅ぎ分けられるのも一部の人だけなのかもしれません。
胃は常に消化を続けている
胃には肉片を消化できるほどの酵素と酸がたくさんあるのに、なぜ胃自体を消化しないのでしょうか？実は、ある程度消化できるのです。胃の内壁の細胞は、日々の仕事の過程で破壊された細胞を補充するために、急速に再生します。つまり、約3日ごとに胃の内壁は新しく生まれ変わるのです。
あなたのDNAは他人のDNAと99.9%同一です
あなたは自分が他の人とは全く違うと思っているかもしれませんが、遺伝的にはすべての人間は非常に似ています。血縁関係のない人とはDNAを共有していないように見えるかもしれませんが、実際にはすべての人間は約99.9%のDNAを共有しています。あなたと他人との違いは、残りの0.1%にあります。ちなみに、あなたはチンパンジーと約98.8%のDNAを共有しています。
便は体内にある時は液体です
下痢のジョークはやめてください。私の言いたいことはお分かりでしょう。食べ物は体内に固形物として入り、（通常は）固形物として出ていきますが、その間のほとんどの時間は液体です。考えてみてください。胃は基本的に酸性の浴槽で、小腸は庭のホースのような細い管です。固形のハンバーガーがパイプを流れていくわけではありません。消化過程にある食べ物は糜粥（きゅうきゅう）と呼ばれる液体です。消化の過程で、水分の大部分が体内に吸収され、最後に固形の老廃物が残ります。
唾液は年間で浴槽1～2杯分ほど分泌されます
私たちの体は、たくさんのものを作っています。どれくらいでしょうか？本当にたくさんです。
唾液は1日に0.7リットル分泌されます。これはペットボトル1本分以上の量です。1年間で浴槽1～2杯分にもなります。
人間は 1 日に 15 回から 25 回おならをします。その総量は 1.8 リットルにもなり、小さなパーティー用風船をいっぱいにできるほどです。
私たちは毎日約1.5リットルの粘液を生成しますが、そのすべてが鼻の中にあるわけではありません。粘液は肺など、体の他の部分の内層にも存在します。ところで、鼻で生成される粘液のほとんどは、飲み込んでしまうのです。
重力はあなたを背が低くする
重力は本当にあなたを押さえつけています。宇宙飛行士のスコット・ケリーが宇宙から帰還したとき、彼は双子の弟より5センチも背が高かったのです。私たちのほとんどは、朝の身長が一日の終わりの身長よりほんの少しだけ高いのです。
歯は骨ではない
歯を「外骨」や「高級骨」と冗談を言うのは面白いですが（歯には保険や手入れに追加料金がかかるので、これはナンセンスだと思います）、実際には歯はまったく骨ではありません。
では、それは一体何でしょう？歯です！歯は独自のものです。歯はエナメル質（人体で最も硬い物質）と呼ばれる被膜で覆われ、その下は象牙質でできており、内側には神経と血管が詰まった歯髄があります。一方、骨は内側に脂肪質の骨髄や「海綿骨」と呼ばれるものがあり、外側は膜で覆われています。骨はコラーゲンと血管で満たされていますが、歯の硬い部分にはどちらも存在しません。
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ジョーダン・カルフーン
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