アテローム性動脈硬化症は、血液中を循環するコレステロールとトリグリセリド（脂肪）が原因の一つで、脂質パネルは、血液中を循環するコレステロールの量とその状態を示す窓のようなものです。

総コレステロールは重要ではない

コレステロールが一種の汚い言葉のように扱われているのは不公平です。なぜなら、コレステロールは人体にとって不可欠な分子だからです。細胞膜の重要な成分であり、胆汁（脂肪の消化に必要）の一部であり、ビタミンDやコルチゾール、エストロゲン、テストステロンなどのホルモンの前駆体でもあります。

コレステロールが重要だからといって、大量に摂取する必要はありません。実際、コレステロールは体内で必要な分はすべて生成できるため、摂取する必要はまったくありません。しかし、ビーガンでない限り、コレステロールは肉、魚、卵、牛乳、バターなどの動物性脂肪を含む食品に含まれており、食事の一部でもあります。米国の食事ガイドラインでは、何十年にもわたり、コレステロールの摂取量を制限することが推奨されていましたが、現在では、コレステロールを大量に摂取すると体内のコレステロール合成が低下するため、摂取するコレステロールの量が血中コレステロール量にほとんど影響を与えないことが分かっています。最新の米国人向け食事ガイドラインでは、食事中のコレステロールの制限は推奨されていません。（ただし、食事中の飽和脂肪酸を制限する必要があるとは述べており、ほとんどの動物性脂肪にも飽和脂肪酸が多く含まれています。卵と魚は注目すべき例外です。）

血中脂質検査の結果では総コレステロール値が示されますが、この数値だけではあまり意味がありません。米国心臓協会（AHA）のウェブサイトでは、正常範囲すら示されておらず、「現在では、これらの範囲は使用されていません。代わりに、総コレステロール値は他のリスク要因と照らし合わせて考慮され、それに応じた治療が推奨されます」と述べています。

伝統的に、総コレステロール値が200 mg/dL未満であれば健康的であると考えられており、アトランタ地域のカイザーパーマネンテの心臓専門医であるアリ・ラヒミ医師は、総コレステロール値がその基準値を下回っていることを今でも望んでいると述べている。

しかし、総コレステロールよりも重要なのは、それがどのようにパッケージ化され、体内でどこへ向かうかです。そこでLDLとHDLについて考えてみましょう。どちらもリポタンパク質の一種で、コレステロールやその他の脂質を血液中で輸送する輸送体ですが、それぞれ役割が異なり、健康への影響も異なります。

肝心なのは、この数値が 200 mg/dL 未満であることが理想的ですが、総コレステロール値自体はあまり意味がありません。健康にとって重要なのは、レポート内のその他の数値です。

LDLはひどい

LDLはコレステロールを大量に含んでいます。なぜなら、その役割は肝臓からコレステロールを必要とする他のすべての細胞に届けることだからです。これは重要な役割ですが、LDLは動脈硬化を引き起こす可能性もあるため、血液中のLDLが多すぎるのは良くありません。これがLDLが「悪玉コレステロール」と呼ばれる所以であり、おそらくそれは正当な理由でしょう。LDL値が高い人は動脈硬化や心臓病を発症する可能性が高く、薬物療法（通常はスタチン）や生活習慣の改善によってLDL値を下げることで、そのリスクを軽減できます。

医師や検査結果では、LDL値は130mg/dL未満であるべきだと指示されるでしょう。しかし、心臓専門医はこの値を5年前よりも微妙なニュアンスで捉えています。「以前は、LDL値という正確な数値に注目し、低い方が良いと考え、一定値（高値）に達した時点で薬物療法を開始していました」とラヒミ氏は言います。

LDL が 190 mg/dL を超える場合、非常に高いとみなされ、AHA は他の要因に関わらずスタチンによる治療を推奨しています。しかし、その数値を下回る場合、AHA は LDL を、喫煙、糖尿病、高血圧、早期冠動脈性心疾患の家族歴などを含む多くのリスク要因の 1 つと見なします。これらはすべて心臓病のリスクを高め、コレステロールを下げるための薬の服用の緊急性を高める可能性があります。これらは医師に相談する必要がありますが、このオンライン計算機を使用してリスクを計算することもできます。(この計算機および他のバージョンでは、計算式が若い年齢で検証されていないため、最低年齢が 40 歳である必要があります。それより若い場合は、40 歳と入力してください。リスク推定値の信頼性が低くなる可能性があります。メイヨー クリニックとカイザーのリスク計算機では、若い年齢を入力できますが、若い人のリスク計算については同程度の不確実性がある可能性があります。)

ラヒミ氏によると、LDLコレステロール値が130未満であることが目標で、130から190の間であれば、薬を勧めるかどうかは他のリスク要因を考慮して判断するとのこと。いずれにせよ、この範囲の人は禁煙、運動量の増加、食生活の改善が効果的であり、ラヒミ氏は可能であればこのアプローチから始めることを推奨している。これらの改善によってLDLコレステロール値は最大30mg/dL低下する可能性があり、これは最終的にコレステロール低下薬が必要になるかどうかに関わらず、非常に大きな効果をもたらすと彼は言う。

結論：LDLコレステロールは依然として「悪玉」コレステロールであり、良好な値は130mg/dL未満です。生活習慣の改善と薬物療法はどちらも効果があり、LDLコレステロールが190mg/dLを超える場合は薬物療法が処方される可能性が非常に高くなります。

HDLは期待したほど役に立たない

HDLは長らく、良い評判を得てきました。体内の古くなったコレステロールや余分なコレステロール（動脈内の脂肪プラークも含む）を除去し、肝臓に戻して再利用・廃棄する役割を担っています。HDL値が低い人は心血管疾患のリスクが高い傾向があるため、HDL値が高いほど良いという結論は当然でした。（従来、健康的なHDL値は男性で40mg/dL以上、女性で50mg/dL以上とされていました。）

しかし、ここ数年、科学は驚くべき結果をもたらしてきました。HDL値を高めるいくつかの薬が心臓病の予防に役立つと期待されていましたが、臨床試験では効果がありませんでした。（実際、いくつかの薬は効果よりも害をもたらすことが判明しました。）遺伝子研究では、HDL値を高める遺伝子を持っていても、必ずしも心臓病から身を守るわけではないことも明らかになっています。

「これは心臓病学における大きな『なるほど！』という瞬間でした」とラヒミ氏は語った。「私たちはHDLについて考え直す必要に迫られました。HDLは原因ではなく、むしろ関連因子である可能性があるのです。」

言い換えると、HDL 値が非常に高い場合、それが心臓病のリスクが低いことを示している場合もあれば、そうでない場合もあります。これは、HDL 値が高い原因として、HDL 値が正常に機能しない遺伝的要因がいくつかあるためです。

同様に、HDL値が低い場合、確かに心臓病のリスクが高まっていることを意味するかもしれませんが、 HDL値不足が原因ではない可能性が高いです。「これは一種のマーカーのようなものです」とラヒミ氏は言います。「HDL値が低い人は、運動不足、喫煙、インスリン抵抗性が高い傾向があります」。そのため、医師は最終目標としてHDL値を上げるのではなく、これらの問題に対処することを勧めるかもしれません。

「古典的な『善玉コレステロール、悪玉コレステロール』は本当に時代遅れだ」とラヒミ氏は言う。

HDLは依然として研究が活発に行われている分野です。科学者たちは、様々なタイプのHDLを測定し、どれが他のHDLよりも有益であるかを調べる研究を進めています。また、将来的には遺伝子検査によって脂質パネルの数値をより正確に解釈できるようになるかもしれません。

結論: 現時点では、HDL はおそらくあまり有用な数値ではありません。

トリグリセリドも物語る

脂質検査で最後に表示されるのはトリグリセリド値です。正常なトリグリセリド値は150mg/dL未満で、値が高いほど心臓病のリスクが高まります。（HDLとは異なり、この関連性は遺伝学的研究でも立証されていますが、トリグリセリド値全体に関する研究は少ないです。）しかし、ラヒミ氏は、トリグリセリド値が500mg/dLを超えて初めて薬物療法を検討し始めると述べています。（使用される薬物には、スタチン、フィブラート、ナイアシン、高用量魚油などがあります。）150～500の場合は、トリグリセリド値を下げるための生活習慣の改善について相談します。

「トリグリセリド値が高い場合、その人の食生活が心配になります」とラヒミ氏は述べた。高トリグリセリドの主な原因の一つは炭水化物、特に砂糖の摂取である。肥満やインスリン抵抗性は糖尿病につながる可能性があり、過剰なアルコール摂取と同様にトリグリセリド値の上昇も引き起こす。

結論：トリグリセリド値は理想的には150mg/dL未満であるべきで、食事療法で下げることができます。500mg/dLを超えると、薬が処方される可能性があります。

小さな数字、大きな絵

血中脂質パネルは、心臓病リスクを評価する主要な方法であり続けています。これらの値の利点は、定量的で経時的に追跡できることです。しかし、限界もあります。脂質値には、他の値よりも有用なものがあり、どれも単独で存在するものではありません。脂質値は多くの要因の影響を受けており、その中には変えられるものもあれば、遺伝的要因など変えられないものもあります。私たちはまだ脂質値を理解しようと努力している段階であり、生物学的な要素を善玉コレステロールと悪玉コレステロールのように白黒はっきり分けて考えるべきではなかったのかもしれません。

注記: この記事は 4/4/18 に更新され、心臓リスク計算ツールの最低年齢に関する情報が追加されました [12:47 pm EDT]。また、特定の遺伝子変異に関連する非常に高い HDL は、心臓病のリスク低下とは関連しない可能性があることが強調されています [6:38 pm EDT]。

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