あなたのアクセントは、あなたについて多くのことを物語ります。育った場所、民族、社会階級、経済状況など、様々な情報を与えてくれます。アクセントが定着してから長い時間が経つと、生活の細部は明らかに変化しますが、それでもあなたの話し方から、あなたについて多くのことが推測できるのです。

はい、アクセントはあります。地元からあまり出ていない人は、自分にはアクセントがないと思っている人がいますが、それは間違いです。私たちは皆、育った地域や文化に結びついた方法で、特定の発音をし、特定のリズムを使い、一般的な母音と子音を使います。それは、私たちが聞くことで話すことを学ぶためで、一般的に7歳までにはアクセントが定着すると考えられています。実際、あなたのアクセントはあなたに非常に特有です。一部の言語学者は、私たちは皆、「個人方言」と呼ばれる、その人特有の話し方で話すと考えています。

アクセントがどれほど人目を引くか、そしてアクセントバイアスが存在するという事実を考えると、人が自分のアクセントを変えようとすることがあるのも不思議ではありません。しかし、話し方を完全に変えて、自然なアクセントを完全に消すことは可能なのでしょうか？

アクセントを変えるのはどれくらい難しいですか？

アクセントを変えることは可能ですし、実際、私たちの多くは常に無意識のうちにそうしています。職場でも、別の友人グループと一緒でも、ほぼ誰もが様々な状況でコードスイッチをしています。例えば、昔からの知り合いと過ごすことで、それまで柔らかくなっていたアクセントが急に強くなることもありますし、夏休みやギャップイヤーで海外に滞在した後に、奇妙な新しいアクセントで帰国してきて、呆れて陰で何かをささやいてしまうような友人が誰にでもいるはずです。

そしてもちろん、プロの俳優は常に自分のアクセントを巧みに変えています。確かに、彼らは高額な方言コーチを雇い、必要な努力を惜しまないモチベーションをいくらでも持っています。しかも、一度にこなすセリフはほんの数行だけです。それでも、努力すればアクセントは変えられるということを証明しています。

しかし、簡単ではありません。海外で過ごして新しいアクセントを身につけたと思っている人のほとんどは、実際には様々なアクセントが入り混じった雑多な英語を話しています（そして数年前にマドンナが証明したように、そのような英語は誰も騙せません）。アクセントを変えるには、話し方のあらゆる側面を変える必要があり、それは容易ではありません。たとえかなり上手くなったとしても、ネイティブスピーカーを騙すことはまずないでしょう。なぜなら、必ずその違いをはっきりと見破る「サイン」があるからです。

異なるアクセントで話す方法

よし、君は「挑戦を受け入れる」タイプだね。完璧は良いことの敵ではない、ってことをね。完璧な変化は無理でも、アクセントを変えたいと思っているなら、やり方はこうだ。

• スピーチワークショップに参加しましょう。アクセントの矯正と修正に特化した定評のあるスクールもあります。方言コーチがあなたのアクセントを変えるために一緒に取り組んでくれます。これは長いプロセスになる可能性があることを覚えておいてください。まず、あなたの話し方を記録し、何を変える必要があるかを特定するための一連のテストと練習から始まります。全体のプロセスは、わずかな修正だけを求めるのか、全く新しいアクセントを求めるのかによって、数ヶ月から数年かかることもあります。

• 没入感を持って自分で習得しましょう。新しいアクセントを習得するには、2つの基本的な戦略が必要です。そのアクセントで話している人の話を聴くことと、自分の発音を練習することです。目指すアクセントで話している人の動画やポッドキャストを探し、彼らの言うことをすべて繰り返すのは、アクセントの違いを聞き分けるだけでなく、適切な発音をするために口と喉を鍛える良い方法です。これは時に非常に難しいものです。

• 早口言葉。アクセントはストレスを感じると自然な状態に戻る傾向があるため、ストレスを感じることは新しいアクセントに慣れる良い方法です。早口言葉は母国語からすると大きな挑戦となるため、新しいアクセントに注意を払いながら取り組むことで、脳に定着しやすくなります。

アクセントを保つ方法

アクセントを完全に変えるのは難しいかもしれませんが、別の言語やアクセントに浸っていると、アクセントクリープを避けるのも同じくらい難しいです。周りのみんなが自分のアクセントで話していると、自分も少しそのアクセントに染まってしまうかもしれません。そして、嘲笑されたり、盗用だと非難されたり、ただ単に愚かだと思われたくないので、アクセントを変えたくないと思うかもしれません。では、どうすればアクセントの変化を防ぐことができるのでしょうか？

実は、新しい環境にいると、意識的にアクセントを変えるよりも、アクセントの変化を防ぐ方が難しいのです。これは、私たちは皆、新しいアクセントを自然に身につける性質があるからです。それは、相手に理解されやすくなるという理由もあれば、カメレオン効果と呼ばれる心理的な作用で、周りの人を真似してしまうからでもあります。

意図しない「アクセントのずれ」を防ぐためにできることは2つあります。

• つながりを保ちましょう。自分の出身地の人と定期的に話してアクセントを強化したり、好きなアクセントを聞き続けるために地元のテレビ番組やポッドキャストに没頭したりしましょう。

• 常に注意を払いましょう。話し方に注意し、アクセントの変化に注意してください。この変化は無意識のうちに起こることが多いので、話し方や発音に細心の注意を払うことで、突然とんでもないフランス語訛りで目覚めてしまうのを防ぐことができます。

実際に、異なる地域でアクセントが融合し始めていることを示す証拠は数多くあります。これは、あらゆる地域のアクセントが混ざり合うプロセスの始まりである可能性があります。つまり、長く生き続けることができれば、自分のアクセントについてそれほど心配する必要はないということです。