煙突の修理やメンテナンスが必要な兆候として、衣類を乾かす際に現れる、より微妙なサインがあります。乾燥機は糸くずの蓄積や火災の危険性があるため、煙突とは別に排気口を設置する必要があります。しかし、排気口が煙突の近くに設置されていて、衣類を乾かすたびに乾燥機シートの湿った臭いが家の中に充満する場合は、煙突やライナーに亀裂が生じ、煙が家の中に逆流している可能性があります。

水分

煙突は屋根の上に設置されているため、ある程度は風雨にさらされています。煙突の上部には雨水が家の中に流れ込むのを防ぐキャップが付いているはずです。そのため、煙突周辺に浸水の兆候があれば、煙突に問題があるサインです。その兆候にはいくつかの種類があります。

• 壁紙の剥がれ：煙突の下の壁紙が壁から剥がれ始めている場合は、煙突の換気がうまくいかず、壁に湿気がこもっている可能性があります。これは、本格的な水漏れよりもずっと目立ちにくいものですが、壁を損傷したり、カビを発生させたりする可能性があるため、煙突をすぐに点検する必要があることを示しています。

• 水染みや水漏れ：煙突の下に水染みや水漏れが見られる場合、屋根の雨押さえを修理するだけで済む場合もあれば、煙突が焼けて水が浸入している場合もあります。専門の屋根工事業者に点検してもらうのが最善策です。

• 煙突の石材に白い汚れが付着している場合：煙突の外側を見て、どのような汚れなのか気づいたら、それはおそらく白華現象（エフロレッセンス）です。白華現象とは、水分が蒸発する際に残る堆積物です。白華現象自体はそれほど害はありませんが、煙突の密閉性に問題があることを示しています。つまり、レンガに水が浸入しているということです。浸水が深刻な被害をもたらす前に、対処する必要があります。

崩れかけた石積み

煙突が故障するかもしれない、あるいはすでに故障していることを示すもう一つの兆候は、煙突の物理的な健全性です。煙突を見て、以下の兆候が見られたら、すぐに点検を受けることをお勧めします。

• 剥離。レンガの剥離は決して良い兆候ではありません。剥離は、煙突のレンガに水分が入り込み、凍結して膨張することで発生します。レンガの大部分が粉塵となり、崩れ落ち、目に見える損傷を残します。

• シェーリング（煙突の腐食）:煙突に粘土製の煙道ライナーが使用されている場合、暖炉内や煙突の土台付近にライナーの薄い破片が見られるのは深刻な問題の兆候です。これはライナーがひび割れ、劣化していることを示しており、煙突を保護する役割を果たせなくなり、煙が家の中に漏れている可能性があります。

• モルタルの損傷。煙突のモルタル（レンガの間にあるセメントのような物質）が欠けたり崩れたりしている場合は、煙突の構造が損なわれているため、すぐに修理、場合によっては交換が必要です。

さび

煙突に問題があることを示すもう一つの明らかな兆候は、暖炉のあらゆる箇所、特にダンパー（暖炉の煙突を開閉する機構）の錆です。錆びた部品は、湿気が本来あるべきでない場所から侵入していることを示しており、煙突のどこかが損傷していることを意味します。キャップの交換が必要になる場合もあれば、石材に漏れがあり修理とシーリングが必要な場合もあります。原因が何であれ、点検を依頼する時期です。

動物

リス、アライグマ、オポッサムなど、動物が暖炉や壁の中に入り込んでしまった経験があるなら、一度きりの出来事として片付けてしまいたくなるかもしれません。しかし、一度立ち止まって、そもそもどうやってその動物が侵入したのか自問自答してみるべきです。もし動物が煙突の中で発見されたり、他に侵入経路が見当たらない場合は、煙突の蓋が破損しているか、紛失しているか、煙突の構造が劣化して動物たちが侵入できる状態になっている可能性があります。いずれにせよ、これは深刻な問題であり、煙突には早急な対処が必要です。

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