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芝生は、装飾目的の、しかも資源を大量に消費する芝生を美観上の理由で維持することの環境への影響について疑問視されるようになり、ますます議論の的となっています。しかし、人々は依然として芝生を愛し、肥料、エアレーション、芝刈り、除草など、芝生の手入れに多額の費用と多くの時間を費やし続けています。なぜなら、夢に見るような緑豊かな芝生を維持するには、多くのメンテナンスが必要なからです。
芝生にそれだけの労力とお金を費やすなら、その効果を最大限に生かしたいはずです。つまり、芝生にダメージを与え、せっかくの努力を無駄にしてしまうような些細なミスは避けたいということです。芝生の手入れでよくあるミスのほとんどは、少し考えればすぐに分かりますが、中には直感に反するミスもあり、一見良いアイデアに思えるかもしれません。もしあなたがここで挙げたようなことをしているなら、今すぐやめましょう。大切な芝生に良いことよりも悪い影響を与えているからです。
これまでのところどう思いますか?
毎日水をやらないでください
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芝生の手入れに関する大きな誤解の一つは、芝生には水が絶対に必要だ、もっともっと、もっともっと、というものです。芝生に茶色い斑点が現れたら、すぐにホースで水をかけて水をたっぷり与えなければならないと考える人もいます。しかし、芝生に水をやりすぎるのも同じくらいダメージを与えます。毎日水をやりすぎると、芝生の根が浅くなり、害虫や病気にかかりやすくなります。実際、芝生の専門家の中には、芝生に水を与えるべきではないと主張する人もいます。しかし、もしそうする覚悟がない場合は、たとえ最も暑く日差しの強い時期であっても、週に一度だけ、たっぷりと水をやるのが最善です。
ホースで水をかけないでください
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普通の庭用ホースで芝生に水を撒いているなら、もうやめましょう。どんなに芝生に愛情を注いでも、ホースを使って手で水を撒いても、均一に散水することはできません。また、芝生の一部に水が足りないと、必要以上に水を使うことになるでしょう。散水範囲と水の使用量を考えると、スプリンクラーシステムや散水ホースの方が間違いなく良い選択肢です。
短く切りすぎないように
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ほら、芝刈りって本当に面倒くさい。時間もかかるし、高級な乗用芝刈り機を持っていても暑くて汗だくだし、うんざりするほど退屈。だから、芝刈りの頻度を減らすために、芝を根元まで刈り込みたくなるのはもっともなことだ。でも、それは無理だ。芝刈りを短くしすぎると、文字通り芝生を枯らしてしまうからだ。芝の葉を極端に短く刈り込むと、植物は必要な日光を吸収しにくくなり、芝は強烈な刈り込みから回復するために余分な力を使うことになるので、弱ってしまい、害虫や病気が増えてしまう。一番いいのは、芝を少しボサボサにしておくことだ。ほとんどの人にとって、7.6cmくらいがちょうどいい高さだろう。
葉を執拗に集めないでください
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毎年秋になると芝生が落ち葉で覆われてしまうと、熊手を使って葉を片付け、その手間を惜しまないかもしれません。しかし、それは無駄な努力です。完全に生分解性の素材をコンテナや埋め立て地に捨ててしまうだけでなく、落ち葉をマルチングすることで得られる素晴らしい効果を逃しているのです。多くの芝刈り機にはマルチング設定がありますが、刃をできるだけ高く設定し、草受けを外すだけで、同じ効果が得られます。これらの小さな枯れ葉は芝生の栄養となり、より健全な状態を保つだけでなく、雑草が根付くはずのむき出しの部分を覆い隠してくれるのです。
除草剤を使わない
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雑草は美しい芝生を台無しにしてしまうことがあります。芝生に執着する人なら、雑草を見つけるとすぐに家から飛び出して駆除するでしょう。美しい芝生を保つには雑草取りは不可欠ですが、化学除草剤の使用は絶対に避けるべきです。どれほど優れた配合で、どれほど慎重に使用しても、芝生の生態系に毒物を持ち込むことになります。これらの毒物は家族の健康に影響を与えるだけでなく、守ろうとしている芝生にもダメージを与える可能性があります。どうしても化学除草剤を使用する場合は（危険性の少ない天然除草剤ではなく）、雑草が生えている特定の場所にのみ、ごく少量使用してください。
直射日光下では水やりをしないでください
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都合の良い時に芝生に水を撒いているなら、それはおそらく間違ったやり方です。科学的に言えば、芝生に水をまくのに最適な時間は早朝です。早朝は、水が芝生に浸透し、太陽の光で蒸発する前に吸収する機会を与え、また、日差しが強くなる頃には芝生が冷え、十分な水分が確保されている状態を保つことができます。夜間の水やりは、水分が滞留して病気やカビの発生を助長するため、あまりお勧めできません。もし午前中に水やりをし損ねた場合は、日差しが弱まる午後遅くが次善策です。
芝刈りをしないでください
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芝刈りをした後、刈り取った芝を片付けるのは自然な流れです。見た目が汚く、完璧に手入れされた芝生を目指している人にとっては、イライラするかもしれません。しかし、イベントを開催する場合を除き、刈り取った芝はそのままにしておく方が芝生にとってずっと良いでしょう。刈り取った芝は芝生のマルチとなり、雑草から守り、残った芝生に栄養を与えます。マルチは肥料の必要性を減らすことにもつながり、お金の節約にもなります。
芝生の上に物を放置しないでください
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家具、道具、あるいは他に置き場所がないゴミなど、芝生に物を放置しておくと、ほぼ永久に芝生がはげてしまう原因になります。これは明白な事実です。芝生に物を放置すると、その下の芝生に日光が届かなくなり、さらには芝生の葉も傷めてしまいます。子供用プールや大量のゴミを長期間同じ場所に放置しておくと、見苦しい茶色の、はげた部分ができてしまうのはほぼ確実です。
あまり頻繁に刈りすぎないようにしましょう
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特にこだわりのある方は、芝刈り機の刃を同じ高さにしたままにしておけば、成長の早い葉だけを刈り込んでいるだけだと考え、毎日芝生を美しくしたいと思うかもしれません。しかし、芝生は毎日、いや1日おきに刈り込むことさえ耐えられません。芝は一般的にそれほど早くは成長しませんし、常に刈り込まれ続けるストレスは、良いことよりも悪いことの方が多いでしょう。気候、芝の種類、その他の要因によって芝生の状態はそれぞれ異なりますが、一般的には週に1、2回、多くても芝刈りで十分です。
歩道に塩を撒かないでください
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芝生のデザインに舗装材やコンクリート製のハードスケープや通路が含まれている場合は、寒い時期に氷や雪から芝生を守るために多少の努力をするかもしれません。しかし、どんなことをしても、芝生の近くで岩塩などの融雪剤は使用しないでください。これらの物質は、まず地面の水分を奪い、次に芝生に直接毒を与えて、芝生をかなり効果的に枯らしてしまいます。凍った状態でも通路を歩きやすく保つには、昔ながらの手作業と、砂や猫砂を少し加えるだけで十分です。芝生はきっと感謝してくれるでしょう。
雪をそのまま放置しないでください
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芝生が雪に覆われるととても美しく、雪自体は芝生にダメージを与えることはありません。しかし、芝生に雪を長時間放置すると、植物が窒息し、雪かび病と呼ばれる真菌感染症を引き起こす可能性があります。雪かび病は、大切な芝生全体に白または灰色の蜘蛛の巣のような外観を呈します。雪かきや熊手で雪を崩し、日光に当てることで雪解けを促し、この症状を防ぐことができます。
毎回同じ方向に刈らない
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芝刈りは繰り返しの作業であり、つい決まったパターンに陥りがちです。しかし、常に同じ方向とパターンで芝を刈るのは、実は最悪の方法です。芝刈り機が芝生の上を移動すると、その重量とタイヤのトレッドが芝生とその下の土に作用し、圧縮して押し潰してしまいます。毎回同じ方向に刈ると、そのダメージは、はげ落ちた部分や枯れた芝生という形で現れ始めます。定期的に芝刈りのパターンと方向を変えることで、このような問題を防ぐことができます。
鈍い刃で刈らないでください
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家のメンテナンスを週末にしかやらないという人なら、数年前に芝刈り機を購入して以来、気にしなくなってしまったという人もいるかもしれません。しかし、他の機械と同じように、芝刈り機もメンテナンスが必要です。芝生の健康を保つために最も重要なのは、芝刈り機の刃を常に鋭く保つことです。切れ味の悪い芝刈り機の刃は、芝刈りが難しくなり、作業時間を長くするだけでなく、芝生に大きなダメージを与える可能性があります。
虫を大量虐殺するな
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ほとんどの人は芝生を楽しみたいと思っています。バーベキューをしたり、フットボールをしたり、日光浴をしたり、とにかく芝生で時間を過ごしたいものです。転げ回って気持ちいい、あの青々とした芝生を手に入れるには、当然のことながら、ヨトウムシやアワヨトウなど、芝生の大敵である害虫を駆除する必要があります。しかし、だからといって、芝生を核レベルの殺虫剤でびしょ濡れにする必要はありません。環境に悪影響を与え、あなたや家族の健康にも悪影響を与えるだけでなく、半径1マイル（約1.6キロメートル）以内の害虫を一匹残らず駆除すると、実際には芝生にとって非常に有益な多くの害虫までも殺してしまうことになります。秘訣は、殺虫剤を慎重に選び、本当に問題がある場合のみ、そしてターゲットを絞って戦略的に使用することです。
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リンジー・エレフソン
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