先日、クリーブランドへ旅行に行きました。正直に言うと、これまで旅行先として考えたこともなかった街です。それには理由があります。クリーブランドは旅行先ではないからです。それでも、とても楽しい時間を過ごせました。そして、観光客の少ない小さな街こそが、実は旅行には最高なのだと気づきました。

人気の都市が観光客で賑わうのには理由があります。それは、見どころやアクティビティが豊富だからです。クリーブランドは東京とは全く違います。とはいえ、お気に入りの旅行番組で取り上げられていないからといって、訪れる価値がないわけではありません。観光地としてあまり知られていない都市でも、訪れるべき理由をいくつかご紹介します。

予算内で楽しい時間を過ごす

一般的に、観光地以外の都市は比較的手頃です。旅行需要が少ないため、航空券の価格も通常より安くなります。さらに、観光地以外の都市は比較的小規模な都市であるため、生活費も比較的安いです。例えば、大都市出身の私は、ヒルトン・ダウンタウン・クリーブランドの豪華な屋上バーでドリンクを注文したのですが、ロサンゼルスで普段払う金額の半額だったので、嬉しい驚きを感じました。

食べ物や飲み物だけではありません。もちろん、お住まいの地域にもよりますが、航空券の割引を見つけるのは一般的に簡単です。GoogleフライトやKayakの「Explore」ツールを使えば、旅行したい時期に合わせて世界中の格安航空券を検索できます。月や特定の日付を選択すると、その時期に様々な都市への航空券の料金が表示されるので、予算に合った場所を選ぶことができます。

Budget Travel では、通常お得な旅行先が見つかるヨーロッパの中規模都市をいくつかリストアップしており、Travel + Leisure には米国の独自のリストがあります。つまり、新しい場所を探していて、エッフェル塔やストーンヘンジのような特定の観光名所を念頭に置いていない場合、観光地ではない都市は予算に優しい選択肢です。

限られた時間でより多くのものを見ることができます

でも、値段以上の魅力があります。まず、観光客（そして人）が少ない小さな街なので、移動がずっと楽です。

街の観光スポットを見るために、人混みに揉まれて1時間も列に並ぶ必要はありません。そのため、旅程の中でもっと多くのことをする時間を確保できます。街が小さいということは、人混みも少ないということです。そのため、人混みをかき分けてチケット代を払うことなく、旅程の中で一番魅力的な場所を体験する時間と機会に余裕が生まれます。

もっといいのは、旅程なんて考えないこと。観光地ではない都市で一番楽しいのは、1日のすべての時間をスケジュールする必要がないことです。クリーブランドでは、仕事が終わったらホテルの部屋を出て、都合の良い時間に街へ出て、Yelpでいくつかの観光スポットを調べました。観光地では、これはずっと難しいです。場所がどれほど混雑しているか、チケットや予約が必要かどうかは予測できませんし、到着までに1時間もかかるかもしれません。もし、その日遅くに行かなければならない場所から遠すぎる場合は、諦めましょう。

誤解しないでください。私は大都市を訪れて、そこにあるあらゆるものを探訪するのが大好きです。しかし、1日の行動計画を立て、中心街のホテルを選び、限られた時間の中で旅行全体を計画しなければなりません。小さな都市なら、はるかに柔軟に対応できます。もちろん、中心部にあるホテルに泊まるのはやはり有利です（実際、私はヒルトン・クリーブランド・ダウンタウンに泊まりましたが、どこへ行くのもとても簡単でした）。でも重要なのは、混雑がなく需要もそれほど高くないので、ゆっくりと過ごせるということです。もし休暇の目的がリラックスすることなら、それははるかに楽しいことです。

観光客が少ない都市の方が、その魅力を深く知るのも簡単です。同じ都市でも、何度も訪れてもその魅力のほんの一部しか理解できないことがあります。実際、私はロサンゼルスに6年住んでいますが、いまだにその魅力についていけず、完全に理解できていません。小さな都市なら、より多くのアクティビティや観光スポットを詰め込むことができ、それらをただ慌ただしくこなすのではなく、じっくりと探索する時間があります。そのおかげで、その都市の文化をより深く理解し、味わい、楽しむことができるのです。

観光文化と戦う必要はない

私にとって、旅行とは新しい場所を探索し、新しいことを体験することです。観光客があまり訪れないような場所は、人気の旅行先とはまた違った体験を提供してくれます。

まず、観光客向けの店に惑わされる心配がありません。例えば、コロッセオの近くでランチをすると、まずいイタリア料理に高額な料金を払わされる可能性が高いです。人里離れた場所に行く必要があります。もちろん、Yelpでいくつかの店を探すこともできますが、他の観光客のおすすめに頼ることになるので、当たり外れはあります。観光客の少ない都市にいるということは、既に人里離れた場所にいるということです！美味しい料理が簡単に見つかるとは限りませんが、少なくとも、高すぎて過大評価されている観光客向けの料理に苦労する必要はありません。

観光都市にも目新しいものがたくさんあります。どの観光スポットが過大評価されていて、どれが本当に価値があるのか​​を見分けるのは難しいですし、そもそもその多くは主観的なものです。観光都市ではない都市では、そんな心配は無用です。もちろん、どこを歩いていても、必要のない高額なギフトショップを目にするでしょう。しかし、地元の人々の中には、観光地を観光客向けの目新しいものではなく、街の魅力の一部だと考えている人もたくさんいます。

多くの旅行者は、観光全般を避けることに多くの時間を費やしています。他の観光客が見ているような過大評価された観光スポットではなく、街の奥深くを体験し、地元の人のように暮らしたいのです。あまり知られていない目的地はまさにそのために最適です。そもそも観光客向けの場所ではないので、観光客と戦う心配はありません。確かに、誰もが一度は訪れたい美しい人気都市を訪れる理由はたくさんあります。しかし、観光客があまり訪れないような目的地は、全く異なる種類の旅行体験を提供してくれるので、間違いなく訪れる価値があります。

イラスト：サム・ウーリー