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罪悪感は厄介な感情で、ほとんどの人はそれを避けようとします。例えば、恥ずかしいと思うようなことをしない（お菓子を盗む、配偶者を裏切るなど）か、自分の行動を正当化して罪悪感を無視しようとする（ご褒美が欲しかった、配偶者が意地悪だなど）。しかし、罪悪感は実際には、良心を持った成熟した人間へと成長する上で、役立つ、必要な感情なのです。
そしてそのためには、子供たちに適切な時に罪悪感を感じるように教えるべきだと、ニューヨーク・タイムズ紙に寄稿している小児科医のペリー・クラス氏は言う。「ある種の罪悪感は、子どもの発達における健全な一部です。」彼女は「道徳的罪悪感」という概念について言及している。これは共感に似た感情で、自分が誰かを不快にさせるようなことをしてしまったために、自分自身も不快に感じるというものだ。
幼児に噛まれて笑われた経験のある人なら誰でも知っているように、罪悪感は6歳頃まで、つまり他人には異なる経験や視点があることを理解し始める頃まで、子供の中では本格的には発達しません。クラス氏は、子供の罪悪感の発達を研究している心理学者ティナ・マルティ氏にインタビューしました。マルティ氏は、この年齢になると、ほとんどの子供が、他人に悪影響を与えるような悪いことをしたときに罪悪感を訴えるようになると述べています。これは子供の道徳的発達に有益な因果関係です。「健全な罪悪感が子供の向社会的な行動を促進するという証拠は数多くあります。」
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これは考えてみると興味深いことです。私たちの文化では、罪悪感を感じてはいけない、欲しいものを手に入れて後悔してはいけない、というメッセージが数多く伝えられています。そして、親は誰も、子供に、親とは全く関係のない事柄、例えば両親の夫婦間の問題や兄弟の健康問題などで罪悪感や恥の念を抱かせたいとは思っていません。こうした見当違いの罪悪感や恥の念は、心の健康を狂わせる原因となります（大人も同様です。特定の食べ物、体型、性的欲求に恥を抱くという、私たちの文化的傾向を見てください）。
しかしもちろん、率直に言って恥や罪悪感が足りない人たちもいます。そうした否定的な感情を持たず、失敗から学ぶことができない人たちです。そして、彼らは他人を傷つけ続けます。共感力、ひいては罪悪感の感覚が鈍っている子供もいます。責任ある親は、子供の良心を育むことで、この問題に対処したいと考えるでしょう。これは難しい問題です。なぜなら、世界における自分の立場や主体性について視野が欠如している子供たちに、他人の感情に過度の責任を感じさせては困るからです。しかし同時に、幼いブレンダンが死んだ猫で子供たちを叩き、笑いながら飛び跳ねている姿も見てほしくないのです。
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クラース氏によると、鍵となるのは、子供が次回どう違う行動を取れるかに焦点を当てることです。「建設的な罪悪感は、子供に適切な力と主体性を与え、物事をやり直すという現実的な決意を抱かせるはずです。子供の性格ではなく、具体的な行動に焦点を当てましょう。伝えるべきメッセージは、子供に何か問題があるということではなく、子供が間違った行動を選び、特定の結果を招いたということです。」マルティ博士は「罪悪感誘導」という概念を紹介しています。これは、行動と結果を結びつける感情的な語り方の一種です。「友達が泣いているのは、あなたがダンプカーで顔をぶつけたからです。」
子どもたちは、何が自分の責任で何がそうでないかを学ぶ必要があります（これもまた、多くの大人が苦労する点です）。そして、子どもが成長するにつれて、親は、特に不安やうつに苦しんでいる子どもたちが、自分の行動とその結果を客観的に捉えられるよう、手助けしたいと思うようになるでしょう。このことを念頭に置き、私たちは、道徳的に行動し、自分の道徳規範に違反したときにはそれを戒め、少なくとも車を盗んだり配偶者を裏切ったりするような子どもを育てないように願っています。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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