宇宙では重力が小さいので、人は浮遊します。あらゆるものが浮遊します。地表に固定されていないものは宙に浮いてしまうため、宇宙飛行士が仮眠時間になると小さな寝袋にジッパーを閉めて潜り込む動画をよく見かけます。惑星科学者のタニヤ・ハリソン博士は、宇宙ステーションでは宇宙飛行士は「微小重力」状態にあるとLifehackerに語っています。地球から十分近いため重力はわずかにありますが、基本的に常に「落下」状態にあるのです。（興味深いことに、彼女によると、尿は膀胱の中で基本的に「浮遊」しているにもかかわらず、宇宙飛行士たちはこのような状況でもトイレに行きたくなる感覚は変わらないと報告しているそうです。）

すると、排泄物も浮くということになりますが、これは恐ろしい話です。今のところ、宇宙に行く人のほとんどは、大きな発見をするために何年も訓練と研究を重ねてきた、地球上で最も賢く聡明な人たちです。彼らが素晴らしい仕事をしている時に、排泄物が漂っていれば、それは品位を欠くだけでなく、気が散ることもないでしょう？ ハリソン氏は、まさにこれが1969年のアポロ10号のミッションで起こったと指摘しました。ミッションの公式記録によると、トム・スタッフォード船長は「空中に排泄物が浮いている」と述べました。彼らがそれを片付けようとしたとき、搭乗していた宇宙飛行士たちは、その排泄物が誰のものなのかをめぐって口論になりました。今日に至るまで、この謎は未だに解明されていません。

宇宙飛行士によるこの分野の研究は、宇宙旅行、そして将来的には宇宙生活への道も拓いています。宇宙船内で排泄物が飛び交うと思われていたら、人々に宇宙旅行のチケットを購入してもらうのは確かに難しいでしょう。しかし、安心してください。宇宙システムは1969年以降、改善されてきました。

それで、宇宙飛行士はどうやってそこでおしっこをするのでしょうか?

ほら、これを疑問視するのはあなただけではありません。実際、人類が初めて月に送られるずっと前から、偉大な思想家たちの頭の中にありました。ハリソン氏は、宇宙飛行士がトイレをどのように使うのか、しょっちゅう質問を受けると言います。「年齢層は様々です。誰もがその仕組みを知りたがります。誰もが共感できるものだからです」。それはもっともなことです。天体物理学者の仕事がどんなものか誰もが知っているわけではありませんが、トイレに行かなければならないという気持ちは誰もが知っています。これは人生における偉大な平等化要因の一つです。

バッファロー大学の惑星火山学の専門家であるトレイシー・グレッグ教授は、昨年、ちょっとした解説記事を発表しました。彼女は、1961年にアラン・シェパードがアメリカ人として初めて宇宙に行った際、ミッションコントロールから宇宙服の中で用を足すように指示されたため、「濡れた下着」のまま宇宙に行ったと述べています。シェパードにとっては残念なことですが、少なくともこのミッションで彼は非常にクールな名声を獲得しました。最近では多くの人が宇宙に行くため、長期の旅には備えが必要です。

グレッグ氏によると、国際宇宙ステーションには現在トイレがあるが、近年再設計されているという。2000年に作られた最初のトイレは、立って排尿できる人向けに設計されたため、必要な身体設備のない人は使用に苦労した。ここで性差別について触れるつもりはないが、誰もが少し呆れてしまうのは当然だろう。

2018年、NASAはトイレ環境の改善に2300万ドルを費やし、特別な真空システムを開発しました。これは、先端に漏斗が付いたホースを使用します。これは、地球のトイレに座ったり、トイレの上に立ったりするのと同じくらい便利なのでしょうか？利便性をどう捉えるかによって変わると思いますが、確かに斬新です。

宇宙で排便することについてはどうですか?

排便は少し違います。2300万ドルもするこの真空式トイレは、固形排泄物専用の特別な機能を備えています。見た目は普通のトイレとほとんど同じですが、便座が高くなっています。トイレのいたるところに手すりと足場が設置されているので、宇宙空間でトイレを利用する人でも、排泄中に浮かんでしまわないようにしっかりとつかまることができます（想像できますか？）。宇宙飛行士が用を足すために蓋を開けると、すぐに吸引が始まり、便器から排泄物が逆流したり、悪臭を放ったりすることはありません。

「華やかなプロセスではありません」とハリソン氏は語った。「汲み取り式トイレなどがあるキャンプ場に行ったことがあるなら、キャンプとほとんど同じようなものです。宇宙で超未来的だと考えるものの、設備はそれほど未来的ではありません。」

ハリソン氏によると、このトイレは地球で慣れ親しんでいるものよりずっと小さく、吸引機能に加えて小さな袋も入っているという。宇宙飛行士は用を足した後、袋を閉じ、適切な言葉が見つからないが、棒のようなもので「ビール樽みたいなところに押し込み」、そこで廃棄されるのを待つ。

かつて、あの巨額投資が行われる前は、宇宙飛行士は性別ごとに分けられたトイレに座るのに太ももベルトを頼りにしていました。グレッグ氏が指摘するように、「あまりうまく機能せず、清潔に保つのも大変でした」。

この問題は、短期旅行をする人々よりも、宇宙ステーションにいる人々に大きな影響を与えることに留意してください。ハリソン氏によると、現在、宇宙で長期間滞在できるのは宇宙ステーションだけです。例えば、ジェフ・ベゾスやリチャード・ブランソン卿がロケットで短期間滞在する場合、この問題は最優先事項ではありません。

宇宙では体内の老廃物はどこへ行くのでしょうか?

RVでキャンプに行ったり、音楽フェスティバルでポータブルトイレを使ったりしたことがある人は、排泄物が回収された後、どこに行くのか疑問に思ったことがあるかもしれません。現代の水道設備の最も素晴らしい点の一つは、水道業界で働いているか、自宅で何かトラブルがない限り、体から排出されてトイレに流した後、その排泄物がどこに行くのかを考える必要がないことです。知らないことは幸福をもたらすのです。

しかし、もちろん、廃棄物はどこかに捨てなければなりません。ロックファンなら、「デイブ・マシューズ・バンドのシカゴ川事件」というものをご存知かもしれません。これは2004年にDMBのツアーバスがキンジー・ストリート橋から浄化槽に溜まった約800ポンド（約340kg）の廃棄物を下流のシカゴ川を航行する遊覧船に投棄した事件です。はっきり言って、その船には乗組員がいて、その人たちにはひどい便が降りかかったのです。地球上では、タンクの中身をそのまま排水溝や川に流すのは危険であるため、廃棄物をどこに処分するかについてはさまざまな法的規制があります。例えば、RVユーザーは、浄化槽を空にするときは指定の廃棄場に向かうことを知っています。

とはいえ、宇宙って一体どういうことなんだろう？ 汚染する川なんてないでしょ？ 真空式トイレは、排泄物を未知の世界に放り投げて、永遠に漂わせて、エイリアンを困惑させるだけなのだろうか？ 答えはもっとひどい。宇宙飛行士の尿は回収され、きれいな飲料水に戻されるのだ。グレッグによると、宇宙飛行士たちはこれについてこんな格言を持っているらしい。「今日のコーヒーは明日のコーヒー」。すべては科学のためなんだ！

「人類が月や火星に住んだり、深宇宙ミッションに出かけたりするようになると、これは私たちにとって本当に重要なことです。なぜなら、大量の水を持ち帰ることはできないので、できるだけ多くをリサイクルしたいからです」とハリソン氏は語った。しかし、彼女は「科学者としてでさえ、少し気持ち悪いです。今のところはただの水だけど、どこから来たのかは分かっている、という精神的なハードルを絶対に乗り越えなければならないでしょう」と認めた。

排泄物については、地球に持ち帰って調査することはできますが、通常は焼却されます。前述の袋に真空吸引し、ウェットティッシュと手袋とともに密閉容器に入れて、最終的に貨物船に積み込まれます。これは約10日に1回行われ、その任務は「その週の不運な宇宙飛行士」に与えられ、ドラム缶を交換して新しいドラム缶に詰めることになります。その後、廃棄物は地球に向けて打ち上げられ、上層大気で燃え尽きます。これは、デイブ・マシューズ・バンドのバスが彼らの排泄物を燃やした温度よりも明らかに低い温度です。

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