スポーツに夢中な10歳の息子を持つ親として、 ESPNのシカゴ・ブルズの1997-98シーズン優勝を記録したシリーズ『ラストダンス』を通して、息子と共にマイケル・ジョーダン時代を追体験できたことに感謝しています。さらに嬉しかったのは、この番組を通して、ジェシー・ヘルムズの人種差別的な過去、スポーツ経済、そして社会問題について権威ある発言をするよう黒人スターアスリートにしばしば押し付けられる期待について、深く話し合うことができたことです。

今日、スポーツの生中継が行なわれていないことと、米国で現在行われている 2 つの主要イベントがスポーツと関連しているという豊富な事実を合わせると、親たちがスポーツ好きの子供たちと関連する社会問題についてより深い会話を始める十分な機会が今まさに与えられていることになります。

たとえば、現在契約のないNFL選手のコリン・キャパニックは、2017年に黒人コミュニティに対する警察の暴力に抗議してひざまずき始めました。そして現在では、ミネアポリスでの警察との遭遇後にジョージ・フロイドが死亡したことを受けて、すべての州で抗議活動や集会が行われています。

また、ユタ・ジャズのスター選手、ルディ・ゴベールが試合前に陽性反応を示し、NBAシーズンが即時中断されたことで、COVID-19の流行の深刻さがさらに増しました。NBAは先日、シーズン続行の計画を承認しました。この決定は、公衆衛生よりも経済的な利益を優先した動きかもしれませんが、ワクチンがないパンデミックの真っ只中にスポーツを再開すべきかどうかについて、子供たちに語りかける機会となるでしょう。

「権力やお金がどのように機能しているかを実際に少し実証し、スポーツをどのように再考できるかについて（子供たちに）話し合う場を作る絶好の機会だと思います」と、ペンシルベニア州立大学の歴史学および女性・ジェンダー・セクシュアリティ研究の助教授、アミラ・ローズ・デイビス博士は述べています。「なぜ人々は（スポーツの）復活を切望しているのでしょうか？どんなリスクがあるのでしょうか？そして、誰が決定を下すのでしょうか？」

デイビス氏の研究は、20世紀アメリカ合衆国における人種、ジェンダー、スポーツ、政治に焦点を当てています。彼女はまた、人気フェミニストスポーツポッドキャスト「Burn It All Down」の共同ホストを務めており、『メダルは食べられない：ジム・クロウ時代の黒人女性アスリートの人生と労働』と題した著書を執筆中です。彼女は、スポーツは親にとって、特に白人の親が避けがちな社会的・文化的な話題について、子供と対話を始める機会を与えてくれると指摘しています。

「研究によると、白人の親は、制度的な抑圧や、特に人種問題といった、それと重なる問題について子供と話す可能性がはるかに低いことが分かっています」とデイビス氏は言います。「スポーツは広く消費される非常に人気のある文化ですから、親は子供たちが受動的に受け取る可能性のあるメッセージを文脈に沿って伝える上で大きな役割を果たすことができます。」

スポーツは、基本的なレベルでは、子供たちの好奇心を刺激する手段であり、まずは各ゲームのルールやニュアンスを理解することから始まります。ジャーナリストであり、『Unsportsmanlike Conduct: College Football and the Politics of Rape』の著者でもあるジェシカ・ルーサーは、こうしたシンプルな疑問が、より大きく重要な疑問へと発展する可能性があると指摘しています。

「子供たちに色々なことを話して、『なぜ私たちはこうするのか』を考えさせるきっかけを作ることができます」とルーサーは言います。「中には、スリーポイントラインがどこにあるか、ゴールキーパーがなぜボールに触れられるのかといった、それほど深刻な話ではないものもあります。でも、そこから大きな問題、例えば『なぜワシントンのNFLチームは人種差別的な名前を持っているのか？』とか、『なぜ男女が一緒にスポーツをしないのか？』といった問題につながることもあります」

ルーサー氏はまた、こうした会話の一部は、単に親自身がその話題について問いただしたくないために行われないこともあると指摘している。

「『子供には理解できない』と言う方が簡単ですが、実際に話し合うのは簡単ではありません」とルーサーは言う。「私たちは…子供たちの純真さを守らなければならないとか何とか考えてしまいますが、もちろんそれは特定の年齢層に限った話です。多くの場合、白人の親は人種について話すのが難しいと感じますが、黒人の親は子供たちと人種について話し合っています。」

ベイラー大学トゥルーエット神学校のスポーツミニストリー・プログラムのアシスタントディレクター、ポール・エモリー・プッツ博士は、スポーツとキリスト教の交わりを研究しています。子供の頃のスポーツへの興味は、後に歴史家になったきっかけの一つです。

「スポーツを通して、（子供の頃）先人たちの存在を知ることができました」とプッツは言います。「そして、彼らがスポーツに参加することで、彼らは実はもっと大きな物語や物語の一部になっているのです。子供の頃の私にとって、それは本当に心を揺さぶるものでした。」

人種や性別などの話題は世代を超えて関係しており、プッツ氏は、子供たちに歴史に興味を持ち、歴史を認識させるための入り口としてスポーツを利用することで、成長して成熟するにつれてより複雑な話題に応用できるスキルセットを子供たちに提供できると指摘している。

「お子さんと繋がりのあるチームがあれば、一緒に話をしたり、昔の試合を観に行ったり、チームの歴史について読んだりしましょう」とプッツ氏は言います。「お子さんに過去について話してもらうだけでも、まずは良いきっかけになるでしょう。最初は期待していたほど複雑でも社会的にも重要でもないかもしれませんが、それがより幅広い会話への入り口になることもあるでしょう。」

デイビス氏はまた、たとえ子供たちが人種や性別の問題の背景を完全に理解していなくても、観察している事柄はあり、青少年スポーツレベルでは、より批判的なレンズを通して物事を見るためのツールを子供たちに与えることができると指摘している。

「5年生の時に、男女サッカーチームの価値についてメッセージをもらったのを覚えています。当時は言葉で表現する術がなかったのですが」とデイビスは語る。「男子チームでプレーを続ける女子選手について、どんな言葉がかけられていたか、そしてそのことについて私たちが受け取ったメッセージに込められていたことを覚えています。それは、女性をどう評価するか、そして女子スポーツに割り当てられる資源について、まさに問題提起となるものです。」

「10歳の子でも、自分のチームが全員白人で、別の郵便番号のチームが全員黒人だということは理解できます。ユーススポーツではすでに同じような問題が数多く抱えられていますが、これは確かに議論の出発点となるでしょう。そして、将来、ファンダムの渦に巻き込まれやすい大学やプロの環境に移った時に、議論を少し楽にしてくれるかもしれません。」

チェックすべきその他のリソース:

• この記事は、Today's ParentのShireen Ahmed氏によるもので、子供たちに不公平さを理解させる方法について書かれています。

• ポール・プッツによるブログ記事「アメリカのスポーツ史における人種問題」

• カーティス・ハリスによるプロ・フープスの歴史ニュースレター

• バーン・イット・オール・ダウン・ポッドキャスト 

• スポーツ界における性差別に関するニュースレター「Power Plays」、リンゼイ・ギブス著

• ブラックアスリートポッドキャスト
  

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