「大学卒業後は、何の指針も決まった道筋もありません」と、redditユーザーのu/InvictaVoxさんはr/AskMenのスレッドで、歳を重ねることについてこう述べています。人生の大半を学生時代に費やし、毎年1学年ずつ卒業していくと、着実に前進していくことに慣れてきます。最初の仕事でもその感覚を維持できるかもしれません。しかし、20代前半で、まだ大きな挫折を経験していない幸運な人であれば、おそらくこれから初めての挫折を迎えることになるでしょう。

5歳、あるいはもっと若い頃から、年、学期、モジュールといった単位で区切られたロードマップ付きの長いプログラムが始まります。そのロードマップの中で選択肢が少ない場合もありますが、大学に進学すれば多くの選択肢が与えられます。それでも、あなたはまだレールの上を歩いているのです。

教育制度は、希望する大学に進学できなくても、少なくとも大学への進学を含め、ほとんどの受験生の進学を事実上保証するように構築されています。（アメリカでは、この制度はしばしば破綻しており、より良いチャンスを得るに値する子供たちに大きな挫折を強いています。こうした挫折から得られる初期の教訓は、何の慰めにもなりません。）多くの人にとって、卒​​業するまでは、運とタイミングに完全に左右されることはありません。

若い成人期に計画を立てることは素晴らしいことですが、解決策にはなりません。むしろ、問題の一因となる可能性があります。解決策は、驚きや衝撃、失望を受け入れること、そして一時的な失敗は永続的な失敗ではないということを常に心に留めておくことです。

最初の就職活動では、自分が望むキャリアとは全く関係のない仕事が見つかるかもしれません。たとえ良い仕事に就いたとしても、解雇や解雇といった他人の都合で辞めざるを得なくなり、最初の仕事から全く前進したと感じられないような2つ目の仕事に就くことになるかもしれません。23歳になってもまだインターンシップを続け、自分のスキルが過小評価されたり、役に立たなかったりするかもしれません。今や、自分の成功は、世界への実際の貢献ではなく、他人にどれだけの利益をもたらすかで測られるようになっているからです。

幸運にも家族から経済的な援助を受けられるなら、自分は失敗したように感じるでしょう。そうでなければ、平凡な、あるいはひどい仕事に就かざるを得なくなり、着実にキャリアを積み上げていくはずだった時間を奪われることになります。そして、軌道に戻るための新しい方法、あるいは新たな道を見つける必要に迫られるでしょう。

物事がうまくいっても、失敗することもある。例えば、大学卒業後の計画がほとんどなかったのに、信じられないほど幸運に恵まれた。卒業前に、今は解散したGawker Mediaブログネットワーク（Lifehackerを立ち上げたばかり）の一部門であるValleywagの創刊編集者という注目度の高い仕事に就いたのだ。しかし、その年の終わりには解雇された。すぐに「Valleywagの子供」を雇いたいと希望する複数の企業から面接を受けたが、絶好の機会が来るまで我慢できると思った。その後3年間、失業してフリーランスとして働き、退屈になったらすぐに仕事を辞め、いつもお金がなく、友人に借金をして、家賃の支払いを延滞していた。

初期の成功は、着実に成長を続けるための次のステップだと受け入れ、横滑りや降格のように感じられるものは一切拒否しました。学校での成功は、私に大きな自尊心と権利意識を与え、それが何年も私を後退させました。

物事が困難になるのが分かっていれば、それを避けられると願っています。最初の挫折はあなたを動揺させますが、それを覚悟しておけばおくほど、うまく対処できるようになります。私は普段、「遅咲き」の物語が好きではありません。ハリソン・フォードは30歳まで売れない俳優とパートタイムの大工をしていた、といった話です。間違った教訓を与えてしまう可能性があるからです。しかし、正しい教訓は、成功した人は往々にして最初はひどく失敗していたということです。ですから、壁にぶつかった時は、ひどい目に遭う覚悟をしておきましょう。そして、それが失敗だとは思わないでください。

その教訓を自分のものにする方法は、あなた自身で見つけなければなりません。しかし、私が提案できる方法が一つあります。それは、ファンタジー小説のシリーズです。20代の頃、魔法使い三部作、つまり魔法を大人の人生のメタファーとして用いた「大人のハリー・ポッター」があればよかったと思います。才能に恵まれた若い魔法使いたちが秘密の大学を卒業しますが、自分たちのスキルが「現実世界」の課題にまったく不十分であることに気づきます。彼らは学生から突然大人になり、権威者は無力になるか姿を消します。彼らは差し迫った物理的な脅威に直面しますが、対処できません。彼らは、特権的で挑戦のない普通の生活の倦怠感に直面しますが、それにも対処できません。しかし、彼らは犠牲を払い、成長し、大人になることを学びます。たとえそれが彼らが望んでいた道でなくても、彼らは満足できる道を見つけます。