地球は温暖化している。もはや疑いの余地はない。私たちがどれほど深刻な状況に陥っているかを正確に示す新たな報告書が発表された今、私たちは現状を振り返り、根本から議論すべき時が来た。

なぜ世界は温暖化しているのでしょうか?

大気中の二酸化炭素濃度が、かつてないほど高くなっているからです。二酸化炭素は、地表の熱を閉じ込める「温室効果ガス」の一つです。（メタンなど他のガスもありますが、気候変動について語る際に最も大きな影響を与えるのは二酸化炭素です。）NASAがこの点について分かりやすく解説しています。

二酸化炭素の発生源には自然発生的なものと人為的なものがありますが、近年増加しているのは人為的なものの方です。私たちは化石燃料を燃やす際に大気中に二酸化炭素を排出します。車の運転（ガソリンは化石燃料です）や石炭火力発電所の電気の使用（石炭も化石燃料です）など、ほんの一例です。

本当にそうでしょうか？

ええ、それは疑いようがありません。科学者たちも同意しています。今日の気象観測所から歴史記録、数千年前に閉じ込められた氷の層まで、あらゆる測定結果が、過去150年ほどの間に二酸化炭素が劇的に増加し、気温も上昇したことを示しています。

しかし、私たちが話しているのはほんの数度のことですよね？

大量の化石燃料を燃やし始めて以来、地球はすでに約1℃温暖化しています。（摂氏温度は華氏温度よりも大きいので、華氏1.8℃です。）パリ協定に署名した国々は、気温上昇を摂氏2℃以下に抑えるよう努めています。地球規模で数℃というのは、大きな変化です。

暖かい気候が好きならどうしますか?

これはあなたに関することではありません。もしニューヨークよりもカリフォルニアの気候の方が好きなら、カリフォルニアに住んでもニューヨークは存続するでしょう。地球が温暖化するにつれて、涼しい場所や季節はもう存在しなくなるでしょう。

小さな変化としては、蚊（病原菌を含む）の増加、メープルシロップの減少、サンゴ礁の消滅などが挙げられます。そして大きな変化としては、ハリケーンの増加、氷床の氷の減少、海面上昇などが挙げられます。すでに海面は20センチも上昇しています。

これはどれほど避けられないことなのでしょうか?

今週発表された報告書で科学者たちが議論したのはまさにこのことであり、状況は芳しくありません。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）がパリ協定加盟国向けに作成した報告書によると、気温上昇は摂氏3度（華氏5.4度）に達する見込みです。

良いニュース（本当はそうでもないのですが）は、化石燃料の燃焼を今すぐ止めれば、気温上昇を1.5度以下に抑えられるということです。理論的には（楽観的に考えれば）、化石燃料の燃焼速度を劇的に減速させ、大気中の炭素をできる限り除去すれば、気温上昇を1.5度以下に抑えることも可能でしょう。しかし、そのためには技術的な大転換が必要で、それは到底実現しそうにありません。ある科学者がワシントン・ポスト紙に語ったように。

たとえ技術的に可能だとしても、実現可能性の技術的、政治的、社会的側面を調整しなければ、実現は不可能だ」と、オスロにある国際気候研究センターの研究ディレクター、グレン・ピーターズ氏は付け加えた。「気温上昇を1.5℃、あるいは2℃以下に抑えるには、すべての国とすべてのセクターが行動を起こす必要がある。」

このシナリオでは、現在の排出量レベルが10年から14年しか維持されず、大気中への二酸化炭素の排出を抑制するために多額の炭素税が必要になる可能性が高い。

わかりました。でもリサイクルしたらどうなるのでしょうか?

個人の二酸化炭素排出量を削減したいなら、最も効果的なのは、子供を少なくすること、車を手放すこと、飛行機に乗る回数を減らすこと、そしてビーガンになることです。しかし、これは個人で対応できる範囲を超えた大きな問題です。ですから、議員に働きかけ、地球全体の二酸化炭素排出量に影響を与える抜本的な改革を実現させましょう。

政治的には、この状況に対して何をすべきか、高所得国と低所得国の責任分担を含め、議論の余地はあります。しかし科学的には、地球温暖化が進行していること、そしてこの傾向を逆転させるにはほぼ超人的な努力が必要であることは疑いようがありません。幸運を祈ります。