チーズ作りは実に手間のかかる作業です。かき混ぜたり、立ったり、牛乳が凝固するのを待つなど、長い時間がかかります。しかし、仕事が減ると、チーズ洞窟でタッパーウェアや真空パックに入れられたチーズを待つことになります。

いよいよチーズが洞窟から姿を現し、あなたの口へと旅を始める時です。その旅の重要なステップは、チーズを包むことです。チーズをワックスに浸して密封したり、折りたたんだワックスペーパーで包んで冷蔵庫で最終熟成させたりと、チーズ作りにおいて包装材は重要な役割を果たします。本来のチーズの姿に戻るためには、アルコールに浸した布で包む必要があるチーズもあります。また、葉や花などの自然の素材を使ってチーズを包むことで、風味が増し、素朴で魅力的な見た目になることもあります。ここでは、自家製チーズを贈り物のように包む3つの方法をご紹介します。

よく浸して

チーズの中には、熟成のために酸素を遮断する必要があるものがあり、ワックスは空気の流れを遮断するのに非常に役立ちます。ゴーダ、チェダー、スイスチーズの中には、ワックスをたっぷりかけることでより美味しくなるものもあります。そのためにはチーズワックスが必要です。オンラインで購入できます。チーズを半分浸せるくらいの量のワックスを溶かし、ワックスを塗ってください。

念入りに清潔な手で、チーズをワックスの入った容器に半分ほど浸し、2つ数えます。その後、チーズを取り出し、10秒間垂らします。ワックスの光沢がなくなり、皮膜ができたら、チーズを180度回転させ、ワックスを塗った部分を持ち、露出したチーズの半分をワックスに浸します。さらに10秒間垂らし、光沢がなくなるまで固めます。

チーズを90度回転させ、上記の浸漬工程を繰り返します。さらに180度回転させ、最後にもう一度浸漬します。これでチーズは合計4回、各方向から1回ずつ浸漬したことになります。これでチーズが完全に覆われているはずです。触れる程度まで冷めたら、チーズケーブに戻して、レシピに従って熟成させます。

プレゼントのように包んで

チーズを包んで保存するための専用のワックスペーパーと袋が販売されています。この紙はチーズの通気性を確保し、例えばカマンベールチーズの熟成には不可欠です。四角いチーズなら簡単です。プレゼントを包んだことがあるでしょうから、同じことです。しかし、ほとんどのチーズは丸いので、少し難しいです。そのため、チーズを回しながら紙に折り目を付けたり、折りたたんだりする方法を習得するのは、習得が必要なスキルです。

一度マスターすれば、美しい仕上がりになります。チーズは贈り物ですから、贈り物らしくラッピングするべきです。仕上げにシールやテープラベルを貼れば、それぞれのパッケージがプロらしく仕上がります。そして、チーズが最後の安息の地（あなたや友人の口に入る場所）へ運ばれる前に、さらにアルミホイルで包むのも良いでしょう。これは必ずしも必須ではありませんが、冷蔵庫でチーズを他の風味、カビ、酵母から守る効果があり、見た目も完成度が高くなります。

自然に触れてみよう

庭にはチーズを包めるものがたくさんあります。想像力次第で様々なアレンジが可能です。特に柔らかいチーズには、様々な選択肢があります。例えば、ブルーミングチーズは若いブドウの葉やオークの葉で包み、紐で縛りましょう。葉に含まれるタンニンがチーズに風味を与えるだけでなく、保護層として機能し、持ち運びを楽にします。

庭にある食用花を思い浮かべてみてください。私はいつも、その色彩の美しさからナスタチウムを思い浮かべます。この花はヤギのチーズやその他のソフトチーズと相性抜群です。新鮮な花を摘み、洗って虫がついていないか確認し、乾燥させてからチーズの表面に優しく押し付けてください。

フェンネルを育てたことがあるなら、フェンネルの花粉についてご存知でしょう。茎から花が咲き、鮮やかな黄色のアニスのような粉をまぶします。これはミツバチの大好物です。花粉を瓶やボウルに軽くたたき入れると、大変喜ばれます。チーズに振りかけると、鮮やかなサフラン色の衣ができて、風味も加わります。

本当に制限されるのは想像力（そして庭にある食べられるものと有毒なものを知っていること）だけですが、食べられるものなら、美しいチーズの宝物をコーティングしたり、包んだり、その他の方法で包むのに使用できます。