アメリカ（そして世界）では、車は生活の一部です。多くの人が車がもたらす自由を享受していますが、その費用は家計の重荷となることもあります。誰もが家計簿に赤字を出さずに生活できるわけではありませんが、あなたがその対象者になれるかどうかを見極めるお手伝いをいたします。

私が住んでいるアトランタでは、車を所有する必要性は極めて主観的です。地域によっては、あらゆるものが何キロも離れているため、車なしでは生活できないこともあります。一方、必要なものはすべてすぐそばにある場所もあります。都市によって明らかにどちらかに傾いているところもあるでしょうが、車を所有する価値があるのか​​どうか、迷っているのは私だけではないはずです。

車を所有することの高コスト

車を手放すのは、アメリカ人らしくないと感じるかもしれません。実際、セカンドカーを売却することを提案した時は、賛否両論ありました。しかし、魅力的な選択肢であることは間違いありません。参考までに、車を所有することで発生する可能性のある（そして実際に発生する）費用をいくつかご紹介します。

• 頭金／初期費用：車のローンを一括払いしない場合でも、少なくとも数千ドルはすぐに支払うことになるでしょう。ローンを組む場合、その数千ドルはほんの始まりに過ぎません。

• ローン金利：ローン期間が長くなるほど、支払う金利も高くなります。大したことないように思えるかもしれませんが、ローン金額や期間によっては、車の購入価格に加えて、数千ドルも余計に支払うことになる可能性があります。

• メンテナンスと修理：オイル交換、タイヤローテーション、交換といった基本的なメンテナンスは、（理想的には）少なくとも年間数百ドルかかります。大きな修理が必要な古い車の場合は、その費用は飛躍的に高くなります。

• ガソリン：ガソリンは車を所有する際に最も頻繁に支払う費用の一つであるだけでなく、最も予測が難しい費用の一つでもあります。遠く離れた世界経済の変化は、通勤にかかる費用に影響を与える可能性があります。

• 保険：ほとんどの地域では、自動車保険への加入は良いアイデアというだけでなく、義務付けられています。加入する補償の種類によっては、年間数百ドルから数千ドルの費用がかかる場合があります。また、残念ながら、補償範囲を縮小して保険料を節約すると、事故を起こした場合に大きな損失を被る可能性があります（特定の種類の補償を省略できる場合）。

車を所有しないことが魅力的な理由は容易に理解できます。必要かどうかは別として、車の所有は、おそらくほとんどの人にとって、持ち家や賃貸住宅に次いで2番目に大きな出費です。こうした出費を削減できれば、きっと素晴らしいことでしょう。

車を所有する代わりに

それでは、車を所有していないという仮定のシナリオを詳しく見ていきましょう。どのような選択肢があるでしょうか？ただし、選択肢は一つに限定する必要はありません。それぞれの状況でどの選択肢が使えるかを知っておくことが重要です。

公共交通機関

一部の都市では、「公共交通機関をご利用ください」と言うだけで車を手放すことができます（ニューヨーク市がその例です）。しかし残念ながら、すべての都市がそうであるとは限りません。公共交通機関は一般的に都市部で最も普及しています。公共交通機関の利用状況を知りたい場合は、Mapnificent を使えば、特定の場所から公共交通機関のみで特定の時間料金でどこまで行けるかを確認できます。

しかし、ここで最も重要なのはコストです。残念ながら、すべての人のあらゆるシナリオを公共交通機関の代替手段と比較することはできません。しかし、アメリカ公共交通協会によると、2011年には、自家用車を所有する代わりに公共交通機関を利用した通勤者は、年間平均10,230ドル、つまり月額約853ドルを節約できました。

もちろん、この研究は車を完全になくすことを前提としています。つまり、公共交通機関であらゆるニーズに対応できる場所に住んでいなければ、候補にすらなりません。個人的な例として、私はアトランタ都市圏に住んでいますが、公共交通機関が容易に利用できるエリア外に住んでいます。カバーエリアの外れに行くだけでも車が必要です。もちろん、走行距離は人によって異なるかもしれません。

役に立つとき

• 毎日の通勤:毎日 6 回以上職場まで往復する必要がある場合 (ほとんどの人がそうであるように)、公共交通機関がおそらく最初に探す選択肢となるでしょう。

• 荷物を軽くする：背負ったり、後ろに転がしたりできるものでなければ、公共交通機関に荷物を持ち込むのは困難です。公共交通機関には、通常、収納スペースがあまりありません。

カーシェアリングクラブ

UberやLyftが登場する前（後ほど詳しく説明します）には、カーシェアリングクラブがありました。ZipcarやHertz 24/7のようなサービスでは、月額料金を支払うことで、必要な時だけ利用できる車ネットワークにアクセスできます。例えばZipcarの基本サービスは月額6ドルから（これだけでもかなりお得です）。

しかし、ご想像の通り、いくつか欠点もあります。まず、開始時間と終了時間を指定して予約する必要があります。もし車内でもっと長い時間過ごしたい場合、もし他の誰かがその時間を予約していないのであれば、予約を延長する必要があります。

もう一つの欠点は、サービスエリアです。Zipcarを利用するには、まずZipcarステーションまで歩かなければなりません。近くにステーションがない場合は、残念ながら利用できません。予約期間内であればどこでも運転できますが、出発点は一番大きなリードです。

役に立つとき

• 予約：在宅勤務ですが、定期的に病院の予約があります。これらの予定（そしておそらくどれくらいの期間不在になるか）を事前に把握しているので、Zipcarsなどのサービスは既存の交通手段のスケジュールを補うのに最適です。

• 大量の荷物の運搬：子供をバスで学校に送り、公共交通機関で通勤することはできるかもしれませんが、サッカーの試合に連れて行くとなると、トランクスペースが必要になります。もしお近くでカーシェアリングを利用できるなら、荷物を運ぶのに便利かもしれません。

UberとLyftによるライドシェア

この2社は人気で人気のある名前を冠しているかもしれませんが、その仕組み（あるいは料金）を正確に知らないのも無理はありません。どちらもタクシーサービスとよく似ており、オンデマンドのドライバーが目的地まで送迎してくれます。どちらも走行距離に応じて追加料金が発生するため、走行距離が長くなるほど料金が高くなります。

しかし、UberとLyftの利点は、従来のサービスでは到達できなかった場所に到達できることです。Zipcarはどこかに駐車する必要があり、公共交通機関は郊外まであまり遠くまで到達できない場合があります。しかし、Uberはどこにでもドライバーを派遣でき、Lyftは一般の人々をドライバーとして雇用することで、より広い範囲をカバーしています。

これは（一部の）郊外住民をターゲットにしていますが、運転距離や頻度によって大きく異なります。UberやLyftは従来のタクシーサービスよりも人気があるかもしれませんが、本質的にはタクシーです。例えば、自宅から1.5マイル（約1.4キロメートル）離れた食料品店までUberやLyftで行くと、片道6～11ドルかかります。今は在宅勤務なので、社交的な外出やちょっとした用事を除けば、月に数回食料品店まで車で行く費用は、大きなピザ1枚分の料金よりも簡単に安く、ましてや車を買う費用よりも安くなります。

役に立つとき

• 社交的な夜遊び：親友4人と夜遊びに出かけると、帰宅時間がわからないことも少なくありません。UberやLyftのようなサービスを利用すれば、Zipcarのように時間を決めなくても、柔軟に対応できます。

• 住宅地または郊外への移動：公共交通機関とカーシェアリングの最大の欠点は、地理的にかなり限定されていることです。UberとLyftは、はるかに広い範囲をカバーできます。つまり、専業主夫で、週に1、2回食料品店に行くだけであれば、UberやLyftの方が（おそらく2台目の）車を所有するよりも安く済む可能性があります。

自転車とウォーキング

歩くことが一つの選択肢であることは誰もが知っています。しかし、ニューヨーク市に住んでいる人でもない限り、ほとんどの人はどこへ行くにも歩いていないでしょう。自転車を使えば移動距離は多少伸びますが、それでも周囲の状況によって制限されてしまうことがよくあります。

値段が上がってきたら、電動自転車も選択肢の一つです。モデルによっては、小型バッテリーを使ってペダルをこぐのではなく、電動で走行することで走行距離を延ばせるものもあります。また、坂道を登る際の負担を軽減してくれるものもあります。大したことではないように思えるかもしれませんが、自転車の走行距離を延ばすのに大いに役立ちます。Electric Bikeなどのサイトで、ニーズに合った特定のモデルのレビューをチェックしてみてください。

役に立つとき

• 近場への移動：都市によっては他の都市よりも広大な地域もありますが、1～2マイルの移動でも徒歩で数時間で行けます。自転車を使えばさらに短時間で移動できます。天候や体力によっても移動のしやすさは異なります（夏場はスーツを着なければならないので自転車通勤は無理でしょう）。しかし、移動手段によっては自転車通勤が大いに役立つこともあります。

• 低コストまたは無料の旅行：自転車の初期投資を除けば、旅行はほぼ無料です。そして、足にお金はかかりません。足はそれほど柔軟性のある移動手段ではありませんし、もちろん遠くまで行くことはできませんが、車を手放すことを真剣に考えているなら、自然が与えてくれた足（と…車輪？）だけでどこまで行けるかを知っておくと役に立ちます。

決断するための3つのステップ

車なしで生活できるかどうかの判断は、かなり主観的な問題で、多くの場合「都会に住んでいるか？」という点に集約されるようです。しかし、「都会に住んでいる」という定義がかなり広いアトランタに住んでいる私としては、この質問が実際にはほとんど役に立たないことを痛感します。変数が多すぎるからです。簡単に言うと、以下のプロセスに従うと良いでしょう。

1. 年間の自動車費用の上位3つを特定し、500ドルを加算して12で割ります。通常、自動車にかかる費用の上位3つは、ローン返済、保険、ガソリンです。車のローンは完済しているものの、修理が多い場合は、その費用をローン返済に充てましょう。いずれの場合も、雑費や事故費用として500ドルを加算します。

2. 各サービスに1ヶ月間「お金を使う」：車を手放す前に、1ヶ月間、毎日どこへ行くのかを記録してみましょう。上記の選択肢の中で、代わりに使えたかもしれないものを探し、その費用を毎月の「予算」に追加しましょう。

3. 終わったら、両方の予算を比較してみましょう。仕事の通勤に公共交通機関を使うことになり、Uberを6回呼ぶ必要があることが分かりました。ステップ1で算出した合計金額でこれらのサービス料を支払えるなら、乗り物を再検討する価値があるかもしれません。

結局のところ、誰もが車を手放せるわけではありません。それはそれで構いません。しかし、車を所有することは非常に費用のかかることであり、私たちはしばしばそれが生活に不可欠なものだと信じ込まされています。たとえそうでなくても。利用可能な選択肢を検討し、時間をかけて比較検討してみてください。もし可能であれば、節約できる金額は莫大になる可能性があります。

写真はRJ Schmidt、TheTruthAbout、Salim Virjiによるものです。