誰もが良いデザインを理解していると思いがちですが、自分の好みはそれぞれ異なります。優れたデザインとは、見た目を美しくするだけでは不十分です。フォルムと機能は、うまく調和して機能を発揮するために不可欠ですが、その両方が存在している必要があります。ここでは、フォルムがなぜ重要なのか、フォルムが製品をより良くするケースと、逆に損なうケースについて解説します。

優れたデザインが重要な理由（そして、デザインにお金をかけることを恐れてはいけない理由）

私たちが購入するものにおいて、優れたデザインが重要であることは議論の余地がないと言えるでしょう。もちろん機能も重要ですが、優れた形状は機能を補完したり、そうでなければ実現できないような形で機能にアクセスできるようにしたりすることができます。デザインへの配慮があったからこそ、ウェブブラウザ、iOSやAndroidでハードウェアボタンの代わりに音声コマンドを使えるようになったこと、そしてスマートフォンの予測入力キーボードが使い物にならないものではなく、実際に使えるものになったのです。デザインへの配慮がなければ、私たちは今でも多くのアプリケーションが依然抱えている、階層化されたメニューや階層化されたツールバーに溺れていたでしょう。

同様に、形よりも機能が重要だという考えが広く浸透しています。Apple や Google などの企業を非難する人々、特にデザインのせいでテクノロジーが高価になっていると感じる人々に、この考えが広まっています。「見た目がきれいでデザインが良いだけで、なぜそんなに高いお金を払う必要があるの？同じ中身のコンピューターがもっと安く手に入るのに？」 そうです、問題は中身だけではありません。優れたデザインは単なる外見以上のもので、外見も重要ですが、それですべてではありません。誰も外見に不必要なお金を払いたくありませんが、テクノロジーへの投資もまさにそれであることを忘れてはなりません。テクノロジーは時間の経過とともに価値を生み出し、その価値は増えなくても、最大化したいと考えるものです。それに、形がまったく重要でなければ、ヒューマンインターフェイスエンジニアや UI/UX デザイナーの仕事はなくなるでしょう。

デザインが製品をより良くするとき

完璧なノートパソコンの選び方、そして学生がノートパソコンを選ぶ方法についてお話しした際に、購入する際にデザイン機能を考慮することが重要だと説明しました。スマートフォンやヘッドフォンを購入する際にも、おそらく同じような点を考慮するでしょう。「本来の機能でどれだけ優れているか」という点に加えて、「しっかりと作られているか」や「簡単に壊れないか」といった点も考慮するでしょう。

以下に、優れたデザインが本当に重要であり、注意を払うべきシナリオをいくつか示します。

• ビルドクオリティ: ノートパソコン、スマートフォン、ヘッドフォン、電子機器、その他のガジェットに関しては、デザインが本当に重要になります。この製品は長持ちするように作られていますか、それとも壊れやすいですか? 持ち帰って実際に使用するときと同じように使用しても、脆弱に感じますか、それとも頑丈ですか? アイテムは高品質の材料で作られていますか? たとえば、Apple は製品のデザインが過剰であると多くの批判を受けていますが、同社のノートパソコンは頑丈なアルミニウムで作られており、ポートを本体から切り出す方法に特別な注意が払われています。Apple のトラックパッドはガラス製ですが、金属のような感触で、通常の使用に耐えるように作られています。このレベルの注意は、実際に使用するよりも長く続く可能性のあるハードウェアを示しています。

• 耐久性: 耐久性は製造品質に似ていますが、耐久性の場合は、故障したり速度が低下したりすることなく、通常の使用に耐えられるかどうかを指します。たとえば、音質が良く、頑丈なヘッドフォンでも、個人の使用方法によっては、頭の幅が広い場合は、ヘッドバンドとイヤーカップの接合部にひび割れの兆候が見られる場合があります。購入するときは、使用状況と、検討しているデバイスが使用する可能性のある過酷な状況に耐えられるかどうかを検討してください。仕立ての良いジーンズは高品質のデニムで作られており、サイズも完璧かもしれませんが、たとえば作業用パンツが必要な場合、水、雨、風に耐えるほど頑丈でなければ耐久性がなく、投資に見合う価値はありません。

• アクセシビリティ: アクセシビリティは物理デバイスでも重要ですが (スマートフォンで片手で電源ボタンや音量コントロールに届くのがどれだけ簡単か、または難しいかを考えてみてください)、ソフトウェアでは特に重要です。高解像度画面用に Windows を調整したとき、アクセシビリティ オプションに時間を費やしました。このアプリには、夜間でも読みやすくする機能がありますか? 音声コマンドをサポートしていますか? 視覚に障碍がある場合、テキスト サイズを大きくしたり、テキストを読み上げたりできますか? たとえば、Microsoft が Office 2007 に「リボン」を追加するという決定は激しい議論を巻き起こしましたが、概ねアクセシビリティに適していると考えられました。リボンは、よく使用される機能を前面中央に配置し、メニューを開いたり、多数のネストされたツール バーを必要とせずに、簡単にアクセスできるようにしました。よく使用するツールをユーザーの目の前に浮かせ、あまり使用しないツールを非表示にするアイデアは定着し、Windows エクスプローラーを含む多くのアプリで今日でも採用されています。

• パーソナライゼーション: パーソナライゼーションはすべての人にとって重要ではないかもしれませんが、ほとんどの人は、使用するツールをカスタマイズできることを好みます。これには、好きな機能をアプリの最前面に表示したり、メカニカル キーボードのスイッチ タイプを選択できることが含まれます。パーソナライゼーションは色だけではありません。メーカーが選択したもので間に合わせるか、開いたときに完璧な製品を作るかの違いを意味することがよくあります。メカニカル キーボードはその良い例です。安いキーボードで十分な人もいますが、愛好家にとっては、自分のタイピング スタイルや好みの感触に合うようにスイッチ タイプとキーキャップを選択できるオプションは、絶対に欠かせないものです。これらのどれもがキーボードの実際の物理的な目的を必ずしも変えるものではありませんが、キーボードとのやり取りや使用感を確かに変えます。

• 美観：多くの人は、たとえそれが商品の機能に不可欠でなくても、購入する商品の見た目や質感を非常に気にします。これは非常に個人的な要素ですが、それでもお金を使う前に検討することが重要です。HDTVでもスマートフォンでも、その商品が魅力的で見た目に美しいと思えるデザインかどうかを検討してください。iOSとAndroidのどちらが「見た目」が良いか、あるいはAppleのラップトップが同様に優れたデザインのウルトラブックよりも魅力的かどうかについて、人々が議論するのはそのためです。ただし、「見た目」が良い製品は価値が長く続くことを覚えておいてください。結局のところ、人々は魅力的なものを買いたいのです。すべての人に当てはまる正解はありませんが、あなたにとっての正解は必ずあります。そして、それを探し求めるべきです。マーケティングが言うことに必ずしも惑わされるのではなく、あなた自身の美的感覚に焦点を当ててください。

機能だけが重要だという考えに陥りがちですが、製品が「すべての要件を満たしているかどうか」ばかりにこだわると、「チェックボックス症候群」に陥ってしまいます。これは、スペックシートが最も長い製品を買うべきだと思い込み、必要のないものにお金を使うことで起こります。機能が多ければ良い製品が手に入ると思い込んでしまいますが、これは全くの誤解です。

代わりに、自分のニーズと、購入によって何を得たいのかに焦点を当て、それらのニーズを満たす機能を検討してください。それらの機能は適切に実装されていますか？使いやすく、しっかりと構築されていますか？長期的に見て、どちらのデバイスの方があなたを幸せにしてくれると思いますか？この製品を見ることや使うことは本当に楽しいですか？決して有効にしないウィジェットがたくさんあるスマートフォンや、決して使わないオプションがたくさんあるソフトウェアを探すのではなく、これらの質問を自分に問いかけてください。

過剰なデザインや厳格なデザインが製品を悪化させる

もちろん、デザインが製品を悪くしてしまうケースもあります。その好例が、Appleのノートパソコンやデバイスの充電ケーブルです。ケーブルが断線するのを防ぐため、人々は様々な巻き方を工夫せざるを得ませんでした。Appleはケーブルのスタイルと外観を統一しようとした結果、最終的に品質を犠牲にしてきました。Appleの悪名高い「ホッケーパック」マウスも、見た目が常識に勝った好例です（その結果、このマウスは「Apple史上最悪の製品」リストに頻繁に登場しています）。いずれの場合もデザインが勝利し、それ以外の人々は敗北したのです。

問題はAppleだけではない。Samsungはつい最近になってようやくTouchWizを求めている人がいないことに気づき、徐々に機能を縮小してきた。2010年には、音楽サイトTheSixtyOneがデザインを全面的に刷新し、写真中心の音楽閲覧方法を採用した。しかし残念ながら、一部の評論家からは好評だった（記事へのコメント欄を参照）ものの、大量のユーザー流出とユーザーコミュニティからの激しい反発を招いた。それでも創設者たちは方針を貫き、サイトは現在も存続しているものの、放置された状態。いわば音楽サービスの墓場といったところだ。ユーザーは、シンプルさを追求するのではなく、ユーザー体験の向上に注力するサービスへと流れていった。

もちろん、誰も変化を好みませんし、デザインの変更や反復作業は誰かにとって我慢の限界となるでしょう。しかし、これらはすべて、デザインがユーザビリティと機能性を犠牲にしてしまったサービスの例です。この2つは互いに補完し合う必要があり、「なんて美しいんだ！」と叫ぶ人々の声を無視して、デザインの背後にある真の目的を見極めることが重要です。

タイトル画像はティナ・マイホット＝ロベルジュによるものです。追加写真はウィリアム・フックとカレンによるものです。