インラインスケートほど、かつてクールだったものが、あっという間にクールでなくなったことがあるだろうか？ 1990年代初頭、80年代のフィットネスブームの余波が続く中、アメリカ人は、資本主義の二本柱である消費主義と、お金をかけなければ治らない体の不調に駆り立てられ、流行りのフィットネスに飛びつこうと必死だった。そして、トラックスーツがダサく見え、ジャズサイズが聞こえはいいが恥ずかしいとようやく皆が気付くと、「ローラースケートを未来風にしてみたらどうだろう？」と考えたのだ。

そして2000年代が到来し、90年代の楽観主義とエネルギーは完全に否定されました。あるいは、ウエストポーチがひどくダサいと気づいただけかもしれません。しかし、どうやらウエストポーチが再び人気になっているようです。インラインスケートも流行らないわけがないですよね？というわけで、今月のLifehackerフィットネスチャレンジでは、まるで1991年のように、ホイールを装着してエクササイズをします。

インラインスケート（私は俗に「ローラーブレード」と呼んでいますが、厳密に言えば「ローラーブレード」は今でも商標登録されています）の歴史は、ネオンカラーのスニーカーとウエストポーチが溢れていた時代よりもはるかに古くからあります。伝説（そしてGoogle検索）によると、一列に並んだ車輪のスケートは1700年代に発明されたそうです。2×2のゴツゴツした伝統的なローラースケートが登場する1863年よりもずっと前のことです（エイブラハム・リンカーンとロバート・E・リーが壮大なローラーダービーで南北戦争に決着をつけた姿を想像してみてください）。

インラインスケートがアメリカで本格的に普及したのは80年代に入ってからで、ミネソタ州のホッケー選手たちが暖かい季節に氷上練習をするために、このデザインを復活させたのがきっかけでした。それから10年も経たないうちに、インラインスケートは新たなフィットネスブームとなり、地域的に人気が爆発し、やがて全米に広がりました。当時の全米を熱狂させた「カリフォルニア・クール」、つまり巨大IT企業、派手な髪型、奇妙なスラング、ビバリーヒルズ高校白書、90210、サーフィン、そしてもちろんスケートと、私の中でインラインスケートは結び付けられずにはいられません。

私は中西部生まれ中西部育ちなので、決してクールだったことはありません（7年間ブルックリンに住んでいたことでそれが強調されました）。しかし、そんな私でさえ、誰もがディラン・マッケイのように車を持ち、ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズのミケランジェロのように話す、太陽と波の国に住むという夢から逃れられませんでした。こうした理由やその他の理由から、90年代初頭にシカゴ郊外に住んでいた小僧にとって、インラインスケートはまさにラジカルそのものでした。小学校から中学校、高校までインラインスケートを所有し、定期的に使用し、途中でより高価なデザインに交換しました。実際にクールなことはあまりしませんでしたが（後ろ向きに滑ることを除いてトリックはありません）、スケートをしているときはいつも超クールな気分でした。

突然、スケートをやめてしまった。そして、ほとんど誰もスケートをしなくなった。最後にスケート靴を履いたのは2000年代初頭、大学を卒業した頃だった。その時点で、キャンパスでスケートをする人は私以外には滅多にいなかった。

スケートは完全にダサくなったと、アーナフ・“ソニック”・シャーは認める。彼は認定スケートインストラクターであり、ニューヨーク市クイーンズ区にあるキネティック・エクスプレッション・スケートショップのオーナーでもある。ここはニューヨーク市で唯一のインラインスケート専門店だ。彼は1997年にスケートを始めたが、他のほとんどの人とは違い、決して止めることはなかった。

「何事も人気には30年周期があるみたいだね」とシャーは言う。だからインラインスケートにはレトロな魅力が確かにある。「それに、スケートがかっこいいってことをみんな忘れてる。ウエストポーチとニーパッド、ダサい動きでぎこちなく見えるってイメージだった。でも、スケートの動きは進化してるんだ」

確かに、ウィザードスケーティングのような新しいフォームも登場している。彼はこれを芸術性と攻撃的なパルクール風の動きの融合と表現する。しかし、もう一つの大きな理由は、30年を経て、用具が格段に進化したことだ。「スキーと同じです」とシャーは言う。「スキーが使いやすくなったことで、最初から正しいフォームを身につけなくても、スキーでできることがずっと増えました。」

「装備のあらゆる部分が格段に良くなりました」と彼は言う。「ブーツははるかに快適になり、シェルははるかに軽量になり、フレームはほぼすべてアルミ製です。ホイールの技術も向上したため、耐久性も向上し、旋回もしやすくなりました。」ホイールも大きくなった。「4輪ではなく3輪を選ぶ人もいます。スピードも出せますし、操作性も維持できます。少し扱いに​​くくはなりますが、楽しさは本当に抜群です。あらゆる面で素晴らしいです。スケート靴を履くと、気持ちいいんです。」

これまでのところどう思いますか?

予約制のスケートショップを経営するシャー氏は、当然ながら、顧客と一対一で相談し、彼らが何を求めているのかを探ることを好む。アグレッシブなスケート、トレイル、通勤、フィットネス、スピードなど。しかし一般的に、スケートを初めて楽しむ人や、再びスケートを始めたいと思っている人には、小型の四輪バイクを勧めている。

「昔のスケートボードに比べると、4輪の方が習得もコントロールもずっと楽だし、それでもずっと速いんです」と彼は言う。「パワー伝達も良く、スケートも軽く、ホイールも高性能。だから、私の経験則では、4輪タイプを勧めています」。スケートにすごく熱中している、あるいは運動能力が高く、スピードと走り心地を求めている人には、3輪タイプを試させてあげる。でも、移動や通勤を目的とした平均的なスケーターには、やはり4輪タイプが最適だ。安定感があり、止まりやすく、スピードが出すぎないからだ。

安全装備ほどクールじゃないものはありませんが、私はもう歳なので、転んだら大怪我をする可能性が高いですし、自己防衛本能は年々発達しています。では、インラインスケート初心者にとって、今の時代、本当に必要な保護具とは一体何なのでしょうか？

「安全性については人によって意見が異なるため、これは難しい質問です」とシャー氏は言います。「最も重要なのは、管理された環境でスケートをすることだと、私は彼らに伝えています。」しかし、最も重要なものから重要でないものの順に、彼は次のように推奨しています。

クレジット: ジョエル・カニンガム