子育てのアドバイスは時代とともに変化します。そのため、もしあなたが新米の親なら、親からの奇妙なアドバイスに戸惑うかもしれません。あるいは、子育ての知識が豊富な人なら、若い世代から「今は状況が違う」と諭されるかもしれません。小児科医と安全の専門家によると、何が変わったのか、そしてその理由は何でしょうか。
ベビーバンパーは悪いアイデア
バンパーはベビーベッドの柵に結びつけるクッションです。赤ちゃんが硬い木や金属の柵に頭をぶつけるのを防ぐのに良いアイデアだと考えられたこと、そして当時のベビーベッドの柵は間隔が広く、赤ちゃんが柵から落ちたり、柵の間に挟まったりするのではないかと親が心配していたことから、バンパーは人気を博しました。
しかし、バンパーに関連する死亡事例を調査した結果、米国小児科学会（AAP）は、バンパーはリスクを冒す価値がないと結論付けた。子どもが窒息したり、バンパーとマットレスの間に挟まったりしていたからだ。
でも、ベビー用品のお店に行くと、ベビーベッドの陳列棚に、お揃いのキルトやソフトな寝具、バンパーが溢れかえっているのをよく見かけます。バンパーメーカーは、自社が委託した「最近の安全性に関する調査」を理由に、バンパーを売り続けているのです。つまり、確かにバンパーは販売されており、寝具セットの一部として販売されていることが多く、見た目も可愛くて快適かもしれません。しかし、だからといってバンパーを使うのが良いとは限りません。バンパーメーカーよりも小児科医を信頼した方が良いでしょう。
赤ちゃんが仰向けで寝る理由（当然のことですが）
乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクを減らすため、最近では赤ちゃんを仰向けに寝かせることが推奨されています。この推奨は1994年に始まった「Back to Sleep（仰向けで寝かせよう）」キャンペーンで広く知られるようになったため、これから祖父母になる人たちのほとんどが、このアドバイスを初めて耳にすることになります。そして多くの場合、彼らの反応は「え？ うつ伏せで寝かせてあげたのに、あんなに元気に育ってるじゃない！」というものです。
確かにその通りですが、中には順調に育たなかった赤ちゃんもいます。例えば、1988年には1,000人の赤ちゃんのうち1.4人が乳幼児突然死症候群（SIDS）で亡くなりました。今では、親の意識が高まり、75%以上が仰向けで寝るようになったため、SIDSによる死亡者数は以前の半分以下にまで減少しています。
赤ちゃんはうつ伏せの方がよく眠ることが多いため、ガイドラインに従うのはなかなか難しいかもしれません。祖父母にとっては、赤ちゃんを仰向けに寝かせるのは危険だと教えられていたため、なかなか切り替えられないかもしれません。当時は、吐き戻しで窒息するのではないかと心配されていましたが、結局、それは杞憂だったようです。
赤ちゃんを仰向けに寝かせるだけでは、安全な睡眠は得られません。安全な睡眠のためのその他の推奨事項は、窒息など、考えたくもないような恐ろしい事態を防ぐのに役立ちます。仰向けに寝かせたり、バンパーを避けること以外にも、重要な推奨事項がいくつかあります。
柔らかくてふかふかしたマットレスではなく、しっかりしたマットレスを使用してください。
赤ちゃんが暑くなりすぎないように注意してください（汗をかいたり、頬が赤くなったりしていないか確認してください）。
おしゃぶりの使用を検討してください（効果があるようです）。
ベビーベッドの中に毛布、枕、ぬいぐるみなどを置かないでください。
赤ちゃんが呼吸しているかどうかを 10 秒ごとに確認することは、必須の手順ではありませんが、いずれにしてもそれを実行することになるでしょう。
固形食は生後6ヶ月の赤ちゃん向け
生後6ヶ月頃になると、赤ちゃんは「固形食」、つまり母乳や粉ミルク以外の食べ物を食べられるようになります。それより早く新しい食べ物を受け入れるには、赤ちゃんの消化器系の準備が整っていないからです。
以前のガイドラインでは、離乳食を早めに始めることを推奨することもありました。赤ちゃんの体重増加を早めるため、あるいは夜通し寝てくれるようにしたいという理由で、生後4ヶ月より前に離乳食を始めようとする親もいます。しかし、これがうまくいくことは稀で、さらに重要なのは、赤ちゃんが喘息、糖尿病、肥満のリスクを高める可能性があることです。
「曽祖父母世代」の中には、赤ちゃんが生まれて間もない頃から、細かく砕いたベビーシリアルを哺乳瓶に入れることを勧める人もいるかもしれませんが、これは明らかに時代遅れのアドバイスです。昔は、専門家の中には、粉ミルクや母乳には必須のビタミンやミネラルが不足しているという考えを理由に、生後数日または数週間以内に固形食を始めることを推奨する人もいました。当時の粉ミルクには鉄分が不足していたという説は確かに当てはまりましたが、今日の粉ミルクには当てはまらず、母乳にも当てはまりませんでした。
固形食を始めるのに適した年齢は赤ちゃんによって異なります。世界保健機関（WHO）は6ヶ月を適切な開始年齢としていますが、それより早く始める赤ちゃんもいます。（うちの息子の一人は、5ヶ月でテーブルからパンをはじき落とし、小さな歯茎で噛み、上手に飲み込んでいました。）一部のガイドラインでは「4～6ヶ月」とされていますが、だからといって、4ヶ月になった途端にスプーンとベビーフードの瓶を用意して待つ必要はありません。
代わりに、AAP のような組織は、発達の兆候に注意することを推奨しています。固形食の準備ができている赤ちゃんは、食べ物を口に入れることに興味を持っているように見え、食べ物が顎に垂れるのではなく飲み込み、座ったり、少なくともハイチェアに座っているときに頭を持ち上げたりするのに十分な強さがあります。
ちなみに、固形食には水も必要です。生後6ヶ月までは、暑い日でも水を飲むのはお勧めできません。赤ちゃんは母乳や粉ミルクから必要な水分を摂取しますが、幼い頃に水を飲むと腎臓に悪影響を与える可能性があります。
ピーナッツバターなどの「アレルギー性」食品は問題ない
かつて、非常に小さな赤ちゃんに「アレルギー性」食品を与えることはタブーとされていました。例えば、ピーナッツバターを早期に与えると、ピーナッツアレルギーになりやすくなるという説がありました。しかし、実際には逆のことが真実であることが判明しました。ピーナッツバターは他の固形食と同時期に与え、6ヶ月以降は他の食品とローテーションさせるべきです。与える時期を遅らせると、アレルギーのリスクが高まる可能性があります。
一般的にアレルギーを引き起こす食品は、乳製品、卵、大豆、小麦、ピーナッツ、木の実、魚介類です。米国アレルギー・喘息・免疫学会は、これらの食品については、従来の基準よりも少し注意を払うことを推奨しています。つまり、他の固形食品を試してから、これらの食品を一つずつ、そして自宅で少しずつ与えていくようにしましょう。そうすれば、お子さんがアレルギー反応を起こしたとしても、レストランで慌てて対処する必要はありません。このアドバイスは、アレルギーリスクの低いお子さん向けです。お子さんにアレルギーがあるかもしれない、例えば兄弟姉妹にアレルギーがあるなど、疑わしい理由がある場合は、その食品を与える前に医師に相談してください。
これまでのところどう思いますか?
予防接種は増えている。良いことだ
娘は2ヶ月検診で8種類の病気の予防接種を受けました。混合ワクチンのおかげで、合計3本の注射針で済みました。確かに今の子供たちは昔よりも多くの予防接種を受けていますが、「多すぎる」なんて考えないでください。AAP（米国小児科学会）がワクチン接種によって子供の免疫システムが圧倒される可能性があるかどうかについて行った調査から、以下の統計を見てください（ネタバレ：いいえ、違います）。
今では子供たちに接種するワクチンの数は増えていますが、実際に接種する抗原の数は減少しています。以前は天然痘ワクチン1種類に約200種類のタンパク質が含まれていましたが、現在では定期的に推奨されている11種類のワクチンには合計130種類未満のタンパク質しか含まれていません。
推奨ワクチン接種スケジュールは少しランダムに見えるかもしれませんが、実際には、お子様が安全に接種できる最も早い年齢で各ワクチンを接種できるように設計されています。ワクチンによっては、接種年齢が低すぎるとリスクが高すぎたり、効果が出なかったりするものもあります。しかし、ワクチンが安全になった時点で、お子様が必要以上に感染リスクにさらされないように、できるだけ早く接種することをお勧めします。AAP（米国小児科学会）は、このスケジュールの背後にあるロジックと、ワクチン接種間隔を空ける「代替」スケジュールがメリットなくリスクをもたらすだけである理由をここで説明しています。
チャイルドシートのルールが厳格化
幼い頃に助手席に乗っていたことを覚えている方はごめんなさい。助手席は12歳以上限定です。他にも変更点があります。現在の推奨事項は以下のとおりです。
赤ちゃんはできるだけ長く、少なくとも2歳になるまでは後ろ向きのチャイルドシートに座らせるべきです。ええ、足をくっつけて座らないといけないかもしれませんが、それでも生きてはくれます。
子どもがその座席から成長したら、座席の収容力が続く限り、ハーネスとつなぎ紐を使って前向きの座席に座らせる必要があります。
12歳まではブースターシートに座らせてください。12歳より小さいお子様には、シートベルトを安全な位置に固定するために、背もたれ付きのブースターシートが必要です。
もちろん、これらの変更はすべて安全性を重視したものです。前部座席の大きな問題はエアバッグです。衝突時に子供（特に後ろ向きの座席に座っている赤ちゃん）が怪我をする可能性があります。お車に前部座席しかない場合は、エアバッグをオフにするスイッチがあるか確認してください。
アクティビティセンターは歩行者よりも安全
まだ歩けない赤ちゃんにとって、ベビーカーでの移動は楽しい遊びのように思えます。しかし、ベビーカーに乗っていると、転倒したり、階段から落ちたり、熱いストーブに近づいたりと、様々なトラブルに巻き込まれる可能性があります。
AAP（全米小児科医会）はあらゆる種類の車輪付き幼児用歩行器の禁止を求めていますが、現在も店頭に並んでいます。これらの歩行器には、以前の歩行器にはなかった安全機能が搭載されています。例えば、縁から転げ落ちそうになるとブレーキが作動するなどです。また、一般的な出入り口よりも幅が広いので、たとえ歩行器が勢いよく動き出し、ベビーゲートが勢いよく開いてしまっても、赤ちゃんを閉じ込めておくことができます。
これらの変化に加え、適切な監督と適切なベビーセーフティ対策があれば、歩行器は必ずしも危険なものではありません。小児科医は、赤ちゃんの発達を遅らせる可能性があるという懸念から、歩行器の使用を推奨していません。AAP（全米小児科医協会）などの安全意識の高い団体は、歩行器の代わりに、子供が一定の場所に留まりながら、立ったり跳ねたり回転したりできる固定式のアクティビティセンター（エクサーソーサーなどがそのブランドです）を推奨しています。
赤ちゃんのケアに関する推奨事項の変更は、苛立たしいほど恣意的に思えるかもしれませんが、子どもにとって何が最善で、何が最も安全であるかという私たちの理解の変化を反映しています。チャイルドシートやワクチンに関する変更など、これらの変更の中には、お子様の命を救う可能性さえあります。ですから、新しいガイドラインを受け入れることを検討してみてください。たとえ「変化を喜ぶのは濡れた赤ちゃんだけ」と言われていても。
イラストはサム・ウーリーによるものです。
