子育ては、多くの場合、小規模なネットワークの管理を意味します。家族が使用するすべてのタブレット、ノートパソコン、その他のデバイスに同じペアレンタルコントロールを適用する方法が組み込まれていないため、これは困難です。そこでCircleの出番です。Circleは、家族全員のコンテンツとスクリーンタイムを簡単に管理するのに役立ちます。

Circleは、Wi-Fiネットワークに接続する3インチの白い立方体です。99ドルのこのデバイスでは、コンテンツをフィルタリングしたり、時間制限を追加したり、ネットワーク上のすべてのデバイスのアクティビティレポートを確認したりできます。まるで家庭のWi-FiデバイスのためのGod Modeのようなものです。Circleの電源コードを差し込み、iPhoneまたはiPadを使ってWi-Fi経由でルーターに接続し、Circleアプリで家族各人の設定を行うだけです。（AndroidユーザーやiOS以外のユーザーの皆様、申し訳ありませんが、AndroidおよびWebベースの設定と管理はまだ開発中です。これは残念ですが、第一世代の製品ではよくあることです。）Circleは、タブレットやノートパソコンだけでなく、ゲーム機やスマートホームデバイスなど、Wi-Fi経由で接続できるあらゆるデバイスを管理できます。

10分ほどのセットアップで、9歳の娘のプロフィールを作成し、3台のデバイスを彼女のプロフィールに接続し、フィルターレベルを「子供」に設定しました。子供向けフィルターレベルでは、ソーシャルメディア、成人向けコンテンツ、ギャンブル、出会い系、悪質なコンテンツがデフォルトで自動的にブロックされます。また、ビジネス、チャットとフォーラム、メール、政府と政治、ニュースといった特定のアプリやサイトのカテゴリーもブロックされます。つまり、子供のオンライン利用に関して親が懸念するほとんどの項目を、基本的にワンタップでブロックできるということです。その他の年齢層フィルターには、就学前児童とティーン向けがあります。設定のオン/オフを切り替えたり、カスタムフィルターを追加したりすることも可能です。

Circleは真のユニバーサルペアレンタルコントロールを提供します

ペアレンタルコントロールは目新しいものではありません。どのOSにも、お子様がアクセスできるコンテンツの種類や、スクリーンタイムを制限する機能が備わっています。（ちなみに、スクリーンタイムは必ずしもお子様の脳を蝕むわけではありませんが、長時間の使用は、外で遊んだり、夜ぐっすり眠ったりといった、他の健全な活動に割く時間を奪ってしまう可能性があります。親御さんなら、お子様がインターネットのどんな闇の世界に迷い込んでしまうのか、きっと心配されていることでしょう。）

問題は、従来の方法では、所有するすべてのデバイスにペアレンタルコントロールを設定しなければならないことです。Windows 10の優れたペアレンタルコントロール（お子様のMicrosoftアカウント設定をWindowsデバイス間で同期）を除けば、ペアレンタルコントロールはデバイスごとの機能です。つまり、iPad、Chromebook、Windowsノートパソコン、そして子供がアクセスできるMacのそれぞれについて、個別に設定をしなければなりません。（さらに、もっと気合を入れたいなら、スマートテレビ、Wii、PS4などにもペアレンタルコントロールを設定することもできます。）2人の子供分のガジェットに同じことをするのは想像もできません。ましてや3人以上となると、なおさらです。

また重要なのは、システムごとに設定が異なり、一貫性がないことです。例えばiOSでは、特定のアプリやお子様がアクセスできるメディアの種類を制限できますが、スマートフォンやタブレットの使用時間を制限することはできません。Chrome OSでは、特定のウェブサイトをブロックまたは許可することしかできず、アプリや時間制限を設定することはできません。OpenDNSやルーターのペアレンタルコントロールを使用することもできますが、これらはウェブサイトのフィルターを設定するだけで、特定のアプリを設定することはできません。ほとんどのルーターのペアレンタルコントロールは、通常、デバイスごとの使用時間や特定のURLのみを制限します。（そして正直なところ、ルーターの管理コントロールにアクセスして個々のサイトをブラックリストに登録している親はどれくらいいるでしょうか？）

Circleを使えば、統一された高度な制御が可能になります。設定は、任意のデバイス、またはすべてのデバイスに瞬時に適用または変更でき、コンテンツと時間の使用を管理できます（ただし、いくつか注意点があります。以下の制限事項のセクションをご覧ください）。例えば、10代以下の子供には出会い系サイトを無効にし、中学生にはDisneyなどのアプリの使用を制限し、私たち大人のデバイスではすべてのフィルタリングをオフにして広告ブロックを有効にするといったことが可能です。

インターネットを好きなだけ（またはできるだけ少なく）遮断する

お子さんがすでに子供向けのサイトやアプリだけを利用している場合でも、Circleがあれば安心です。正直なところ、9歳の娘がインターネットでどこで過ごすかについては、それほど心配していません。彼女はもともと下品な成人向けコンテンツ（キスやゾンビなど）を嫌うので、年齢的に問題のあるコンテンツを見分けられるからです。また、ガジェットを使う時はたいてい私と同じ部屋にいるので、彼女が購読しているMinecraftの動画ブログで汚い言葉が使われても、私が目を向けるだけで、汚い言葉のない動画に切り替えてくれます。コンテンツコントロールによって、娘が誤って不適切なコンテンツに触れてしまうのを防いでくれるので、安心です。例えば、ニュースサイトをブロックすることで、娘は私たちが直面している多くの困難な問題を浮き彫りにする見出しや写真を見ることがなくなります。そして、メディアで初めてこれらの問題に触れるのではなく、適切なタイミングで、私たちに合った方法で娘と話し合うことができます。

Circle を使用すると、個々のデバイスまたは複数のデバイスに対して、広告ブロック、Web ブラウザのセーフサーチ、YouTube 制限モードをオンにすることもできます。

インターネットを一時停止して家族の夕食を取り戻そう

インターネット時間管理機能は、娘にとっても私自身にとっても、このデバイスに一番惹かれた点です。少し前に「夕食中はテクノロジー禁止」というルールを制定しようとしたのですが、最初はうまくいったものの、その後はみんな忘れてしまい、テレビや各自のスクリーンを見ながら食事をするという、以前の習慣に戻ってしまいました。（私自身もそうです。締め切りが迫っている時は、自分でも認めたくはないですが、デスクで食事をすることが多いのです。）今では、夕食がテーブルに並ぶと、アプリの一時停止ボタンを押すだけで、何も聞かれません。良い習慣が身についてきています。

就寝時間は私にとって一番重要です。就寝時間近くに画面を見ていると睡眠が妨げられますが、学校がある日は娘がアプリや動画のToDoリストをこなす時間がほとんどありません。娯楽だけでなく、娘は気が向いたら数学のサイトを見たり、BrainPopで科学や歴史を学んだりするので、学校がある日は娘がインターネットに接続していても私は全く気になりません。しかし、「この動画はあと15分しか残っていない」というジレンマがあり、特に自分の時間管理が苦手な場合は、就寝前に画面をオフにする時間を強制するのが難しくなります。Circle が役立ちます。就寝時間が近づいていることを警告し、設定時間になるとインターネット アクセスをオフにします。まるで石で定められたかのように。あなた (とあなたの子供) はそれに異論を唱えることはできません。

寝るのを先延ばしにする生粋の人間である私も、これを実践しています。自分用のプロフィールを作成し、デバイスを接続して、毎晩十分な睡眠を確保するために、就寝時間をしっかり設定しています。もちろん、アプリで就寝時間の設定を変更することもできますが、それがこの悪い習慣へのさらなる障壁になっています。面白いことに、私は「就寝時間になりそうです」という画面が表示されるまで待つことすらしません。ネットワーク上に、午後10時55分ぴったりにインターネット接続を遮断するハードウェアがあることを知っているので、今すぐ行動を起こさなければなりません。

Circleができないこと

Circleは素晴らしいファミリー向けデバイスです。実は、この種のデバイスとしては初めてのものです。（2013年にKickstarterでローンチされましたが、当時の出資額が195ドルだったためか、資金調達に成功しませんでした。その後、ディズニーが買収しました。）しかし、この最初のバージョンには欠点もあります。同社はすでにそのほとんどを修正しようと取り組んでいますが、今知っておく価値はあります。

• Circleを複数のネットワークに接続することはできません。デュアルバンドルーターで5GHzと2.4GHzのWi-Fiネットワークを利用しています。Circleは両方の周波数帯で動作しますが、同時に接続できるのはどちらか一方だけです。そのため、娘がMordor2.4ネットワークに接続していて、Circleがインターネットアクセスを遮断した場合、Mordor5ネットワークに切り替えてオンライン接続を続けることができます。（娘は当然そのことに気付いてしまったので、ネットワークのパスワードを1つ変更して、娘がどちらか一方しか使用できないようにする必要があります。）自宅に複数のWi-Fiネットワークがある場合、操作したいデバイスはすべて、Circleを接続しているWi-Fiネットワークに接続している必要があります。そして、お子様がもう一方のネットワークに接続できないようにする必要があります。

• Circleはモバイルデータ通信では機能しません。スマートフォンを持ち、4Gネットワ​​ークに切り替えれば接続を維持できる10代の若者にとって、これは最適なソリューションではありません。Circleはモバイルデータ通信へのアクセスを管理・監視しません。しかし、Circleの創設者であるJelani Memory氏によると、4G管理機能は2016年第1四半期にサブスクリプションベースの別製品としてリリースされる予定です。

• 共有デバイスでは複数のユーザーを管理できません。現状では、各デバイスを1人のユーザーに割り当てる必要があります。ただし、デバイスを他の人と共有する場合は、ノートパソコンやタブレットなどのデバイスを一般的な「ホーム」ユーザープロファイルに配置することで、そのデバイスを使用する全員にユニバーサル設定を適用できます。これは理想的ではありません。同社は同一デバイスで複数のユーザーログインをサポートすることを検討していますが、具体的な時期はまだ未定です。

Circle開発チームが賢い（つまり、ずる賢い）子供たちのために、いくつかの安全策を講じていることは特筆に値します。子供がCircleの電源を切るためのオフボタンはありません。子供がCircleのプラグを抜いても、内蔵バッテリーで動作し続けます。また、Circleがオフラインになったり、電源が切れたり、ネットワークから切断されたり、新しい管理者アカウントが作成されたり、工場出荷時の状態にリセットされたりした場合は、プッシュ通知が届きます。Circleは小さくて目立たないブロックなので、どこかに隠しておくことができます（電源が入っていてルーターに接続されている限り動作します）。

結論：家族向けの賢いデバイス（ただし、あくまでも第一世代の試み）

Circleは制限はあるものの、スクリーンタイムに関して家族のバランスを取るのに役立ちます。複数のデバイスの管理が格段に楽になり、アクティビティレポートは娘が家庭内でどのようにテクノロジーを使用しているかを把握するのにも役立ちます。現状では、Circleはおそらく、自分のデバイスを持つ幼い（プレティーン）子供がいる家庭に最適です。娘のように規則正しい生活を送り、ウェブ検索で不適切なコンテンツにアクセスしてしまう可能性のある子供、すべてのデバイスにペアレンタルコントロールの設定をすべて設定したくない親、そして私のように画面をオフにするきっかけが欲しい人にぴったりです。

99ドルもするガジェットを買わずに、子供と自分自身のスクリーンタイムを管理できるでしょうか？もちろんです。デバイスごとに個別のペアレンタルコントロール設定をしたり（一部のプラットフォームでは機能が非常に限られていますが）、子供がオンラインになっているときはより注意深く監視したりすることも可能です。しかし、行動力のある子供はどんな壁も突破してしまうでしょう。そこで子育ての大切さが問われます。子供にこれらの制限が自分のためだと理解してもらうには、子供との信頼関係と良好な関係を築く必要があります。インターネットやテクノロジーを最適（安全かつ適切）に使う方法を教えることも必要です。これは、どんなガジェットやペアレンタルコントロールよりも重要です。コンテンツのフィルタリングや時間制限の設定といった細かい設定については、Circleというツールも活用できます。