最近、Lifehackerに新しいスタッフが入社しました。彼女は会社支給の新品MacBook Proを起動し、仕事中に音楽を聴こうとEarPodsを挿そうとしました。すると、他のApple製品に飛びつく熱心なファンと同じ、不可解な疑問に遭遇しました。一体なぜiPhone 7のLightningコネクタのヘッドホンが新しいMacBook Proで使えないのか？

そもそも Lightning ヘッドフォンを購入する理由は何でしょうか?

まず、背景を説明します。2012年、AppleはiPhone 5で、従来モデルの30ピンポートに代わる小型のLightningポートを導入しました。Lightningポートの採用により新しい充電ケーブルが必要になりましたが、Lightningコネクタは従来型よりもコンパクトで、iOSデバイスにどちらの向きでも接続できるため、より便利になりました。iPhone 7では、Appleは3.5mmヘッドホンジャックを完全に廃止することで、Lightning対応のEarPodヘッドホンの使用を強制するという「勇気ある」決断を下しました。

つまり、3.5mmヘッドホンと従来のヘッドホンジャックは使えなくなり、付属のEarPodsを使うか、新しいLightningヘッドホンを購入するか、Bluetooth対応のワイヤレスヘッドホンで音楽を聴くしかなくなったのです。iPhone 7でも古い3.5mmヘッドホンを使うことは可能ですが、新型iPhoneに付属する3.5mm-Lightningアダプタが必要です。つまり、紛失しやすい小さな機器を余分に持ち歩くことになったのです。これは、Appleが形状を優先して機能を損なうようなデザイン上の決定を下した例であり、同社は過去にも何度も同様の決定を下してきました（例えば、2012年のiMacから光学ドライブを廃止した決定など）。

3.5mmヘッドホンジャックの廃止は、いくつかの基準から見てポジティブな変化でした。Lightningポート経由で音声をルーティングすることで、iPhoneはより高品質な24ビットオーディオファイル、いわゆる「ハイレゾオーディオ」を再生できるようになり、スタジオクオリティの音楽を聴くことができます。ヘッドホンメーカーは、ヘッドホンがiPhoneのLightningポートから電源を供給できることを活用し、ノイズキャンセリングや干渉を低減するDAC（デジタル-アナログコンバーター）などの機能を追加することで音質を向上させています。

しかし、Lightning専用ヘッドホンはLightningポートを搭載したiOSデバイスでしか動作しません。パソコンや古いiPhoneなど、他のデバイスで音楽を聴くには、別のヘッドホンを持ち歩く必要があります。

機能的なアダプターはまだ存在しない

当然のことながら、この非互換性の問題を簡単に解決できる回避策やアダプタがあると思うかもしれません。Appleは様々な古いインターフェース向けに独自のアダプタを製造しています（例えば、iOSデバイスをモニターにミラーリングするためのVGAポートアダプタなど）。

しかし、Apple 製のドングルを介して iPhone 7 で使用できる 3.5mm ヘッドフォンとは異なり、逆に Lightning ヘッドフォンを Lightning ポートのないデバイスで使用する方法はなく、同僚の新しい MacBook Pro は 4 つの高速リバーシブル USB-C ポートと 1 つの 3.5mm ヘッドフォン ジャックを備えており、彼女のヘッドフォンと互換性がありません。

Lightningポート搭載のヘッドホンをUSB-Cポートに接続できるドングルは確かに存在し、実際に試してみましたが、それでも問題は解決しませんでした。Lightning - USB-Cアダプタは充電かデータ転送時にしか機能しません。つまり、オーディオ機能は利用できないため、オープンプランのオフィスでEarPodで音楽を聴くことはできません。

Appleはユーザーに敵対的な技術を容認している

AppleのLightningコネクタはAppleにとっては便利だが、一般ユーザーにとってはそうでもない。AppleのiOSデバイスでしか利用できないため、例えばAndroidデバイスに乗り換えるとなると、ケーブルやヘッドホン、ドックなどを新たに用意しなければならず、面倒で費用もかさむ。他社製品との互換性を保つためには、AppleはiPhoneに3.5mmヘッドホンジャックをそのまま残すか、他の携帯電話メーカーが行っているようにUSB-Cに切り替えるべきだった。

他社のデバイスとの非互換性に向かう動きは驚くことではないが、この種の明白な非互換性を最新の2つのデバイス、つまり iPhone 7 と最新の MacBook Pro に組み込むというのは、少し奇妙に思える。

LightningポートをMacから排除し、互換性の問題を公に説明しないという決定は、同社の移行ツールの歴史にも反する。PowerPCからIntelプロセッサへの移行時には、PowerPCアプリをIntel搭載Macで動作させるためのRosetta変換ソフトウェアをリリースした。光学式ドライブを搭載しないMacBook Airが発売された際には、外付け光学式ドライブSuperDriveのおかげで移行が容易になった。

私の考えは？ ヘッドホンジャックの廃止とLightning EarPodsの搭載は、Appleの真の狙いである、ユーザーにワイヤレス化を迫り、AirPodsやBeatsのBluetoothヘッドホンを買わせるという目的への、単なる一時的な対策に過ぎない。選択肢を考えると、ワイヤレス化が解決策になるかもしれないが、私としては、もちろん、音質の良いヘッドホンが欲しい。