ベルモット：マティーニのアクセサリー以上の美味しい飲み物

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2016年5月13日

ベルモットを飲んだことがあるなら、おそらくマティーニやマンハッタンで飲んだことがあるでしょう。でも、ストレートで飲んだ経験はまずないでしょう。幸いなことに、アメリカではベルモットが人気になりつつあり、この複雑で風味豊かな酒精強化ワインを専門に扱うバーも出ています。この記事を読み進めて、ベルモットとは何か、選び方、そして活用法を学びましょう。

ベルモットとはいったい何でしょうか?

ベルモットは、私のお気に入りのワインの一つ、アペリティフ（食前酒）に属します。「アペリティフ」という言葉は「開く」という意味で、このスピリッツは、独特のほろ苦い風味で胃液を分泌させ、食事の準備を促します。この特別な風味を引き出すために、甘口で低アルコールのワインに「アロマタイズ」が施されます。これは、ワインに植物（ハーブやボタニカル）を浸み込ませ、風味と色を与えることを意味します。

ベルモットの製造に使われるボタニカルのリストは長く多岐にわたりますが、リコリス、メース、ラベンダー、カルダモン、セントジョーンズワート、リンドウ、アニスなどが挙げられます（ごく一部ですが）。これらの植物の風味が大きく異なるように、ベルモットの風味も様々です。良質のベルモットは、複雑でハーブのような、言葉では言い表せないような風味プロファイルを持ち、口いっぱいに広がります。ただし、ボタニカルブレンドはメーカーによって厳重に保護されているため、実際に味わっているものを正確に特定するのは難しいでしょう。

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しかし、ワインをベルモットと呼ぶには、植物由来の成分だけでは不十分です。ベルモットは香り付けと酒精強化の両方が施されている必要があります。酒精強化とは、蒸留酒（ニュートラルグレープブランデーなど）を加えてアルコール度数を上げ、アルコール度数を上げることです。アルコール度数を上げるだけでなく、エタノール含有量を増やすことでワインの保存期間も長くなりますが、それでも時間の経過とともに酸化してしまいます。ボトルからワインを最大限に楽しむには、冷蔵庫で少なくとも1ヶ月は保存できます。（体に害を及ぼすほど「腐る」わけではありませんが、風味が少し落ち始めるでしょう。）

無限に広がるベルモットの種類の選び方

ベルモットは、明確なカテゴリー分けが難しいスピリッツの一つです。レッドベルモットは甘口、ホワイトベルモットは辛口がほとんどですが、例外やバリエーションも数多く存在します。（セクシュアリティと同じように）私は、ベルモットを二元論的な定義ではなく、スペクトラムとして捉えています。しかしながら、酒屋やバーで迷う際に知っておくべき、大まかなカテゴリーがいくつかあります。

スイートレッド：マンハッタンやネグローニに入っている、クラシックなイタリアンベルモットです。独特の赤みはカラメル色素、甘みはワインの酒精強化前に加えられる砂糖シロップによるものです。イタリアンベルモットは通常このカテゴリーに分類され、甘みと程よい苦みがバランスをとっています。ボトルに「ロッソ」と書かれたベルモットは、赤いイタリアンベルモットです。おすすめのボトル：コッキ・ベルモット・ディ・トリノ（トリノ地方産のベルモットとしては間違いなく最高峰）、マルティーニ・ロッソ（簡単に手に入ります）、ドリン・ベルモット・ド・シャンベリー・ルージュ（苦みと甘みのバランスが良く、わずかに風味があります）、カルパノ・アンティカ・フォーミュラ（独特のバニラの香りで知られています）。
スイートホワイト：フレッシュでフルーティー、そしてフローラルなこのスタイルは、夏のカクテルやデザートによく合います。おすすめのボトル：ドリン・ブラン（ハーブの香りが強く、ロッソよりもスパイシーさが控えめ）、コントラット・ビアンコ（マティーニに少しひねりを加えても美味しいですが、オリーブはちょっと違うかもしれません）、マルティーニ・ビアンコ（バニラの香りが心地良い）。
ドライ・ホワイト：マティーニと相性抜群のこのカクテル。軽めのボディで、甘さも控えめ（糖度4%、スイートベルモットは10～15%）なこのカクテルは、少しアルコール度数が高く、ほんのりハーブの香りがする白ワインのような味わいで、まさにその通りです。おすすめのボトル：ドリン・ドライ（私のお気に入り。この記事を書いている今も少し飲んでいます）、ノイリー・プラット・オリジナル・フレンチ・ドライ、マティーニ・ドライ（とても簡単に手に入ります）。
プント・エ・メス：このベルモットは厳密には「甘口の赤」のカテゴリーに入りますが、本当に特別なので特におすすめします。文字通り「1.5」と訳されるこの名前は、この上質なスピリッツを飲みながら、1ポイントの甘さと0.5ポイントの苦味を楽しめることを意味しているようです。私は苦味が大好きなのですが、プント・エ・メスの独特の、まるでカンパリのような風味は、どんなカクテルにも合うお気に入りのベルモットの一つです。でも、オレンジやグレープフルーツの皮を添えて、少しストレートで飲むのも悪くありません。

好みは人それぞれなので、自分にぴったりのベルモットを見つけるまで、様々なスタイルやブランドを試してみてください。幸いなことに、ベルモットは比較的お手頃で、ほとんどのボトルが15ドル前後で、小さいサイズを販売しているお店もあります。

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カクテル作り

さあ、いよいよお楽しみの時間です。ベルモットは、マティーニやマンハッタンといった定番カクテルの仕上げに使われることが多いですが、ベルモット単体でも十分に主役級の存在感を放ちます。ベルモットを使った私のお気に入りのカクテルをいくつかご紹介します。まずは定番から。

クラシック・マティーニ：ジン2.5オンス（ドライジンがおすすめですが、ヘンドリックスのジンはちょっと変わった味わいが楽しめます）+ ドライ・ベルモット1/2オンス。氷と一緒に15秒ほどステアし、クーペグラスまたはマティーニグラスに注ぎます。オリーブまたはツイストで飾り付けます。
マンハッタン：ライウイスキー2オンス（どうしてもバーボンでも可）＋スイートレッドベルモット1/2～3/4オンス＋アンゴスチュラビターズ少々。全ての材料を氷と一緒に15秒間ステアし、クープグラスに注ぎます。ルクサルドチェリーを添えて。
ヴュー・カレ：ニューオーリンズのカルーセル・バーで有名になったこのカクテルは、おそらくこれまで味わった中で最もバランスが良く、美味しい飲み物の一つでしょう。ライウイスキー3/4オンス、スイートベルモット3/4オンス、コニャック3/4オンス、ベネディクティン小さじ2、ペイショーズ・ビターズ2ダッシュ、アンゴスチュラ・ビターズ2ダッシュ。全ての材料を氷と一緒に15秒間ステアし、冷やしたローボールグラスに注ぎます。大きな氷1個分を氷の上または上に置いてください。ルクサルドチェリーを飾ってください。
ディプロマット・カクテル：ベルモットが真価を発揮するのはこのカクテルです。先日、バーテンダーに「酔いすぎずに1時間ほど楽しみたい」と言ったら、このカクテルを発見しました。彼はこの低アルコール度数のカクテルをさっと作ってくれたので、すっかり虜になっています。ドライベルモット45ml + スイートベルモット45ml + マラスキーノリキュール60ml + オレンジビターズ2ダッシュ。全ての材料を氷と一緒に15秒間ステアし、クーペグラスに注ぎます。レモンの皮からオイルを絞り出し、グラスの縁に擦り込みます。

全部面倒に思えても、ご心配なく。この強化された香り高いワインは、今でも楽しめます。プント・エ・メスのボトルを手に取り、グラスに注いで、一口飲むだけです。ちょっとした効果として、まるでヨーロッパ人になったような気分を味わえるでしょう。

写真はBoca Dorada、Edsel Little、Tim Sacktonによるものです。

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ジョーダン・カルホーンの肖像画ジョーダン・カルフーン編集長