つまり冥王星は惑星だ。これで一件落着。まあ、完全に解決したわけではないかもしれないが。

冥王星が惑星であるという主張に反論する

国際天文学連合（IAU）によると、冥王星は惑星ではありません。IAUは2006年に冥王星の惑星としての地位を剥奪し、世界に衝撃を与えました。

IAU によれば、惑星となるには以下のすべてを満たす必要があります。

• 太陽の周りを回る。

• あなた自身の重力によってほぼ円形に引っ張られるだけの十分な質量を持ちます。

• 軌道の周囲から他の重要な物体を排除してください。

友人のデイブと同じように、冥王星もこれらの基準のうち2つしか満たしていません。3つ目は冥王星には厳しすぎる基準です。そのため、IAUは冥王星が金星や土星と同じ「クールなキッズ」のテーブルに座ることはできないとしています。冥王星の正しい位置は、クワオアー、セドナ、オルクスのような厄介な準惑星と同じだとしています。

冥王星の「惑星」ステータスが問題となる理由

冥王星の降格は、私たちが惑星（あるいは「準惑星」と呼ぶ方が適切でしょう）を発見する能力が向上したことが一因です。2000年代初頭、天文学者たちはハウメア、エリス、マケマケといった太陽系外惑星を発見しました。従来の「惑星」の定義に従えば、これらはすべて「惑星」と呼ばざるを得なくなります。そのため、IAUは先送りにしました。「彼らは一瞬、意志の強さに危機を感じたのです」とグランディ氏は言います。「彼らは、これからさらに多くの惑星が発見されるだろうと悟り、パニックに陥ったのです。」

そこでIAUの臆病者たちは、惑星を惑星とみなすためのガイドラインを作り上げました。一見すると、誰もが知っていて愛し、占星術の本で読んだ伝統的な惑星に基づいているように見えます。多くの科学者によると、これは間違いでした。「彼らは科学的な定義の代わりに、民俗文化からの定義を採用しました。これは彼らの恥ずべき行為です」とグランディは言いました。「彼らは毎年新しい惑星を発表し、学校の子供たちが15個も暗記しなければならないという期待を抱かないようにしたかったのです。そして3年後には20個になり、というように。その繰り返しです。」

グランディ氏によると、惑星は多ければ多いほど良いそうです。「恐竜が好きなのに、また新しい惑星を発見すると怒る子供に出会ったことはありますか？」とグランディ氏は尋ねました。

冥王星は実際には2つの惑星ですか?

こんな衝撃的な話はどうでしょう？冥王星は2つの惑星です。ドカーン！銃声が鳴り響きます。冥王星最大の衛星カロンは、冥王星のほぼ半分の大きさです。「カロンは惑星と言えるほどの大きさだと思います」とグランディ氏は言います。「地質学的な特性があり、あらゆるプロセスが進行しています。これ以上何を求めるでしょうか？」

「惑星」の定義を自分の好きなように拡大解釈しているように聞こえるかもしれませんが、言葉というのはそういうものです。科学界は誰よりも惑星について語っており、冥王星への言及を含め、あらゆる意味でこの言葉を使うことに何の問題もありません。「惑星地質学の講演を聞くと、太陽系の初期進化に関する講演を聞くのとは違った意味でこの言葉が使われるのを耳にするでしょう」とグランディ氏は言います。「それは本当に、あなたが何に焦点を絞るかによって決まるのです。」

冥王星は惑星かどうかは気にしない

冥王星が惑星かどうかという問題は、天体そのものの問題ではありません。私たちが物事にどう分類するか、そして宇宙が人間の分類法に従おうとしないという点が問題なのです。冥王星を何と呼ぼうとも、冥王星はそこに存在し、冥王星らしい活動を続けているのです。

「教科書の著者は常に権威を求めているように見えます。彼らは間違いたくないので、明確な答えを求めます。しかし、自然の本質はそうではありません。自然は非常に混沌としていて、濁っています」とグランディ氏は述べた。「かつては、クジラは海に生息していたため、他の魚類と同じカテゴリーに分類されていました。しかし、今ではそうではありません。なぜなら、クジラは哺乳類であり、系統学的起源も分かっているからです。しかし、なぜ私たちは場所よりも系統学的起源を重視するのでしょうか？考え方は進化しますが、誰もが同じ速度で、同じ方向に進化するわけではありません。」

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