夕食は夕食時である必要はない

夕食を好きな時間にとれる柔軟性が今までになかったとしたら、おそらく今でしょう。いつものように午後6時にみんなが集まるのがうまくいっているなら、そのまま続けてください。しかし、小さなお子さんがいつも午後6時になると感情的にぐずぐずしてしまうようであれば、時間を早めてみてください。

以前、お子さんが放課後にお腹を空かせているなら、午後3時に夕食を食べさせてあげてもいいとアドバイスしたことがあります。「学校」と「放課後」の境界線は曖昧になってきましたが、重要なのは、お子さんが伝統的な夕食の時間よりも早くお腹が空くなら、夕食の時間を早めてもいいかもしれないということです。実際、家族みんなで夕食をとらなければならないという決まりはありません。今のあなたのスケジュール次第ですが、家族全員で昼食をとるのもいいかもしれません。

昼食が家族の食事の中心になる場合は、いつもの夕方の「料理」の時間を翌日の昼食の準備に充てましょう。野菜を刻んで炒め物にしたり、スパゲッティソースを煮込んだり、キャセロールを作って冷蔵庫で明日まで保存したりしましょう。そうすれば、「夕食」はスープ、サンドイッチ、サラダなどの軽めの食事で済みます。

家族が集まってしっかりした食事をするのがなかなかうまくいかない場合（例えば、お昼にしっかりした食事が必要なのに、あなたの仕事のスケジュールと合わないなど）、夜遅くに「ファミリースナック」を食べてみるのも良いでしょう。テーブルを囲んで一緒に過ごすのは理想ですが、スライスしたフルーツやチーズ、フムス、ピタパンなどを一緒に食べるだけでも良いでしょう。

別の名前で呼んでください

「夕食の時間だよ！」と叫ぶと、小さなお子さんたちがすぐにうめいてしまうなら、ちょっと違う呼び方をしてみてはいかがでしょうか。「夕食」という言葉は、お子さんたちにとって、大好物ではない食べ物が山盛りの食事を意味する場合があり、時にはブランドイメージが重要になることもあります。ですから、夕食時にいつものように嫌がる調理済みの野菜を出す代わりに、お子さんたちをキッチンに招き入れて「野菜ハッピーアワー」を楽しみながら、残りの食事の準備をしましょう。

色鮮やかな野菜をディップソースと一緒に盛り付け、美味しそうなものを試食するように促しましょう。見た目に変化のある盛り付けと、夕食前につまめるという工夫で、普段は夕食中に食べようとしないようなものにも、興味を持ってもらえるかもしれません。

野菜のハッピーアワーが終わったら、次は「ビッグスナック」の時間です。夕食にケサディーヤを食べることには興味がないかもしれませんが、ビッグスナックにケサディーヤはいかがでしょうか？きっと楽しいでしょう。

食事をしながらゲームをする

時には、食べ物のことを完全に忘れてしまうのが一番良いこともあります。夕食時の会話がいつもブロッコリーがいかにまずいか、あるいはミートローフがいかに吐き気を催すかといった話になってしまうなら、何か言葉遊びをしてみましょう。この「Little Talk」会話スターターデッキは良い出発点ですが、自分で言葉遊びを作るのも良いでしょう。

我が家ではよくアルファベットゲームをします。名前、食べ物、動物など、カテゴリーを選んで、順番に次の文字で始まる単語を言うゲームです。Aはアスパラガス、Bはパン、Cはキャロットケーキ、といった具合です。（こういうゲームはドライブの途中にもぴったりです。）一口一口にあまり集中しなければ、実際はもう少したくさん食べてくれるかもしれません。

もう少しコントロールを与えましょう

子供たちは最終的に何を望んでいるのでしょうか？もちろん、コントロールです。彼らは、人生や食事が常に自分たちに押し付けられているように感じたくないのです。そうではなく、何をいつ行うかという、積極的な参加を望んでいるのです。

子どもが色々な食べ物にもっと積極的に挑戦できるようにするための親からの基本的なアドバイスの一つは、スーパーマーケットに子どもを連れて行き、食事の準備に必要な食材を選んでもらい、その後は調理を手伝わせることです。あるいは、クリッシー・テイゲンが提案するように、子どもが食べてくれると分かっているヘルシーな料理を詰め込んだラミネート加工のメニューを作成し、夕食を自分で選ばせるのも良いでしょう。

他の方法がすべて失敗し、子供たちが夕食時にまたもや大暴れしているときは、コインを投げてみてはいかがでしょうか。

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