不安やうつ病などの問題に苦しんでいる場合、専門家に相談の予約を取るのは、なかなか気が進まないことかもしれません。アプリやオンラインサービスは、数回タップするだけで助けが得られると謳っており、場合によってはそれが最適な選択肢となるかもしれません。

一部のアプリでは実際のセラピストが利用されているが、対面でのセラピーとは異なる

専門家と直接会えない場合、次善策はスマートフォンでチャットすることかもしれません。ビデオ通話や音声通話に対応しているサービスもあれば、テキストメッセージ中心のサービスもあります。セラピストとの距離を縮めてしまうのは、不安だけではありません。何ヶ月も待たなければ、実際のセラピストとの面談予約が取れないこともあるでしょう。また、保険プランはメンタルヘルスサービスも他の治療と同様にカバーしているはずですが、それでも自己負担額がかなり高額になる可能性があります。

解決策の一つは、TeladocやAmwellといった遠隔医療サービスを利用して、精神科医とビデオ通話で面談することです。Amwellは初回の面談料金を200ドル、2回目以降は90ドルとしていますが、対面での面談は2倍の費用がかかる可能性があると指摘しています。オンラインアクセスの利便性と低価格は、セラピーへの第一歩を踏み出すのを容易にするかもしれません。これは依然として大きなメリットです。

一方、Talkspaceはビデオではなくテキストメッセージに重点を置いています。月額約150ドルの定額料金で、セラピストといつでもチャットできます。Betterhelpは両方のアプローチを提供しています。実店舗のセラピストの中には、オンラインでサービスを提供しているところもありますので、過去にそのようなセラピストと関わったことがある場合は、次回より簡単に連絡を取ることができるアプリがあるかどうか尋ねてみるのも良いでしょう。

しかし、臨床心理学者のショーン・ウェーレ氏によると、これらのサービスは、従来のセラピーで得られるような人間との親密な繋がりを提供しない可能性があるという。「恐怖心は、受け入れてくれる『他者』が目の前にいることで、ある程度は治療できる」と彼は言う。しかし、人間と向き合う心構えができていないためにセラピーを避けている人や、数ヶ月後に予約があるけれど今すぐ助けが必要な人にとって、オンラインセラピーはそのギャップを埋めることができる。

アメリカ精神医学会は、ビデオによる治療は、患者の利益を最優先とし、APA の医療倫理と守秘義務に関するポリシーに準拠している限り、「治療へのアクセスを向上させる、有効性が実証された効果的な医療行為」であると述べています。

残念ながら、すべてのサービスがそうであるとは限りません。The Vergeによると、Talkspaceは利用者の匿名性を非常に厳格に守るため、セラピストは児童虐待の報告に関する州法を遵守できず、自殺願望のある人に緊急援助を提供することができません。一部のサービスでは、サービス提供者が利用者の居住州で認可されていない場合があり、州法との関連で法的グレーゾーンが生じます。

認知行動療法は自分でもできる（限度内で）

実際のセラピストと話すのが費用が高すぎたり、敷居が高すぎたりする場合は、全く人間を介さないセルフヘルプサービスという選択肢もあります。認知行動療法（CBT）はこのような方法で効果を発揮し、不安やうつ病など、様々な一般的な問題に対して、オンラインCBTは対面療法と同等の効果があることが研究で一貫して示されています。

私自身、昨年、フリーランスの仕事の締め切りに加えて本の執筆に取り組んでいた際に、オンラインのCBTプログラムを利用したのですが、ストレスがたまりすぎて集中力や落ち着きが失われることがありました。そこで、オーストラリア国立大学が提供する無料のe-couchプログラムを見つけました。このプログラムは、不安について学ぶレッスンから始まります（不安プログラムに参加している場合）。そこで行われたクイズの結果、私の症状は全般性不安障害の患者が経験する症状よりも軽度でしたが、それでもこのプログラムから恩恵を受ける可能性が高いことがわかりました。

このプログラムに取り組むには、使いにくいウェブサイトを何度もクリックしたり、不安に関する記事を読んだり、時には自分以外の誰にも読まれないフォームに自分の考えを入力して質問に答えたりすることが必要でした。プログラムは私に瞑想を勧め、ストレスが溜まっていると感じたときに落ち着く方法を学ぶのに間違いなく役立ちました。結局のところ、このプログラムの核心は、このフローチャートにあるような問題解決の一連のステップでした。私は自分が抱えている不安を書き出し、それが現実的かどうかを評価し、解決策をブレインストーミングし、その中から一つを選び、翌日ウェブサイトに戻って、その解決策が役に立ったかどうかを書き留めました。

これは人と話すのと同じ意味でのセラピーではありませんでしたが、対面セラピーはCBTのテクニックを学ぶ手段にもなり得ます。むしろ、問題を別の視点で考え、心配するのではなく解決できるように脳を再訓練するようなものでした。

同様のプログラムを開発しているCCBT Limited社の臨床研究ディレクター、エリン・ステア氏は、これらのプログラムは自発的に行動する人に最も効果的だと述べています。さらに良いのは、コーチのサポートがあれば、プログラムを継続する手助けをしてくれることです。Joyableはまさにこのアプローチで社会不安障害の治療に取り組んでおり、月額99ドルでCBTプログラムとコーチを提供しています。

これらのプログラムは医療行為ではないため、必ずしも同じプライバシー法の対象となるわけではありません。ステア医師によると、彼女の会社は顧客データをハッカーから守るための対策を講じていますが、企業の医療記録の取り扱いを規定するHIPAAなどの法律を遵守する必要はないとのことです。

ボランティアコーチは人間的なつながりを提供できる

これら2つのアプローチの中間には、専門の資格を持つセラピストではない人と話すという方法があります。7 Cups of Teaは、有料の顧客と非専門の「聞き手」を結びつけるという方法でサービスを提供しています。Blah Therapyは、専門家とのチャットセッションを有料で、またはボランティアとのチャットセッションを無料で提供しています。

ウェーレ医師は、ある患者が実験的なチャットボットと話しているのを見た時のことを覚えています。ボットは患者に、人は時に別の人間と話したいと思うことがあると伝えました。セッションは患者がログアウトし、妹に自分の問題について相談しようと決意したことで終わりました。

ご紹介したアプリやサービスに助けを求める最大のリスクは、質の高い本格的なセラピーが必要なのに、結局受けられないことです。状況が深刻であったり、生命に関わる場合（例えば自殺願望がある場合など）、アプリは必ずしも最善策とは言えません。

たとえ小さな問題であっても、これらのサービスを試してみて効果がないとわかれば、がっかりするかもしれません。「（オンラインセラピーが）効果がないからといって、助けてもらえないわけではありません」とウェール医師は強調します。別のアプローチを試してみる必要があるかもしれません。

結局のところ、どこに助けを求めるかは、あなたの問題が何であるかによって異なります。もし確信が持てない場合は、専門家に相談して状況を評価してもらい、ニーズに最も合った方法を選ぶのが最善かもしれません。困難な状況にあり、今すぐ決断を下さなければならない場合は、様々な緊急ホットラインに電話一本でアクセスできます。