まず、もしあなたが今、自分自身、あるいは一緒にいる人が脳卒中を起こしているかもしれないと思ってGoogle検索しているなら、今すぐ911に電話して、オペレーターに救急車を呼ぶように伝えてください。オペレーターに、脳卒中を起こしていると思うと伝えてください。今すぐ行動してください。待たずに、これ以上読み進めずに。

ただ単に興味がある方、あるいは寝る前の時間ずっと将来自分の命を奪うかもしれないあらゆることについて考えている方のために、毎年約80万人のアメリカ人が脳卒中を患っていることをお伝えします。脳卒中は治療せずに放置すると、永久的な脳損傷や死に至る可能性があり、実際、米国疾病管理予防センター（CDC）によると、全米の成人の死因の第5位を占めています。

恐ろしい統計ですが、幸いなことに、早期発見できれば医師は脳卒中を治療し、ダメージを最小限に抑えることができます。ここで重要なのは「早期」です。研究によると、脳組織が酸素不足に陥るごとに、1分ごとに190万個のニューロンと40億個のシナプスが失われるため、一刻を争う事態となっています。

脳卒中とは何ですか？

脳卒中は、本質的には「脳発作」です。血管が閉塞すると、閉塞部位の反対側にある脳組織は酸素とブドウ糖の供給不足に陥り、脳細胞が死滅し始めます。これが心臓で起こると心臓発作、脳で起こると脳卒中となります。

脳卒中には、虚血性 と出血性の2種類があります。コロンビア大学准教授であり、同大学NYP脳卒中センター救急医療ディレクターでもあるジョシュア・スティルマン医師によると、虚血性脳卒中は最も多く、全脳卒中の約85%を占めています。虚血性脳卒中は、脳内の血管または脳につながる血管に血栓が形成され、脳組織への血流が遮断されるという点で、心臓発作に似ています。出血性脳卒中は、破裂した血管や動脈瘤が脳組織に血流を及ぼすことで起こり、全脳卒中の約15%を占めています。

脳卒中を起こしているかどうかはどうやって分かりますか?

脳卒中に関連する症状は数多くありますが、重要なのは2点です。1つは突然発症すること、そして一般的には体の片側だけに症状が現れることです。「最も重要な症状は、突然発症することです」とスティルマン氏は言います。「さっきまでは元気だったのに、次の瞬間には具合が悪くなるのです。神経症状がかなり劇的に、突然発症するのです。」

ニューヨーク大学ランゴーン校脳卒中・神経血管疾患センターの神経科医サラ・ロスタンスキー博士は、一般的な症状には「しびれ、視力低下、片目または視野の一部、特に視野の左側の視力低下」などがあると述べた。

「片側性ではない症状としては、ろれつが回らない、嚥下困難、複視、言語障害、間違った言葉を使う、あるいは全く言葉が出ないなどがあります」と彼女は言いました。また、意味不明な言葉を使ったり、言葉の理解に問題があったり、相手があなたの言っていることを理解してくれないこともあります。

スティルマン氏によると、その他の症状としては、顔の左右対称性の突然の喪失、筋力低下、片腕または片脚、顔または体の片側の感覚変化などが挙げられます。「バランス感覚の変化、つまり突然、以前のようにバランスを取れなくなることもあります。歩き方も変わる可能性があります」と彼は言います。

そして、もう一度言いますが、これらの変化は突然のものであるということを覚えておくことが重要です。

「突然の神経症状は、これが脳卒中であるという考えを本当に呼び起こすはずです」とロスタンスキー氏は言う。

頭痛は脳卒中の一般的な症状ではありませんが、出血性脳卒中を伴うことがあります。その場合、「突然発症する頭痛です。発症から20～30分以内にピークに達します。そして、10点満点中10点のような激しい痛みのピークに達します」とスティルマン氏は言います。

覚えておくと便利な記憶法はFASTです。Face 、Arms、Speech、Timeです。顔の片側が垂れ下がったり、片方の腕が上がらなかったり、言葉が不明瞭になったりした場合は、すぐに911に電話してください。

発作を起こしたと思ったらどうすればいいですか?

ご自身またはご家族が脳卒中を起こしたと思われる場合は、すぐに911番（救急車）にお電話ください。脳卒中によるダメージを最小限に抑えるために医師が行える介入は数多くありますが、それらは4.5時間以内（3時間以内とする研究もあります）に行う必要があり、早ければ早いほど良いとされています。

「もし突然話し方が変わったり、体の片側に力が入らなくなったりした人と一緒にいたら、救急車を呼び、救急外来へ行ってください」とスティルマン氏は述べた。「親友や医師に電話するのではなく、救急車を呼んでください。」救急車は高額かもしれませんが、スピードも必要ですし、あなたをどこへ連れて行くべきかを知っていて、医師に連絡して待機させてくれる救急隊員も必要です。

「911番通報をする際には、脳卒中だと思うと伝えることが重要です」とロスタンスキー氏は述べた。「それが一連​​の脳卒中治療のきっかけとなります。救急隊員が現場に到着した際に、脳卒中が第一候補であれば、事前に病院に連絡できます。」

症状が最初に現れた時期を医師に伝えることも重要です。「一刻を争う状況なので、救急医はすぐに対応します」とスティルマン氏は言います。「脳への銃撃による損傷に似ています」

つまり、クリニックに行くのはやめ、症状を寝て紛らわせようとしたり、無視したりしないでください。911に電話してください。

病院では何が起こりますか？

医師が虚血性脳卒中と診断したら、動脈の閉塞を解除する組織プラスミノーゲン活性化因子（tPA）の静脈注射を行う可能性が高いでしょう。この注射は4.5時間以内に行わなければ効果がありません。

4.5時間から24時間以内に、医師は鼠径部の動脈から脳にカテーテルを挿入し、血管の詰まりを直接解消することができます。大きな血栓がある場合は、tPA投与後に機械的血栓除去術と呼ばれる処置を行い、血栓を除去することがあります。tPA投与後、まれに脳卒中専門センターに転院することがあります。これらの処置は緊急性はあるものの、それほど深刻な事態にはならない時間帯に行われるため、すべての病院が脳卒中に対応できる設備を備えているわけではないからです。「複雑な脳卒中患者が転院しなければならないことは珍しくありません」とロスタンスキー氏は述べています。

何か他のものを脳卒中と間違える可能性はありますか?

スティルマン氏によると、神経の圧迫など、脳卒中と間違えやすい症状がいくつかあるという。ただし、脳卒中とは異なり、これらの症状は通常、痛みを伴う。それでも、少しでも脳卒中の疑いがある場合は、「すぐに病院を受診してください」とスティルマン氏は言う。「4時間半以内であれば、早ければ早いほど良いです。1時間以内よりも30分以内に受診できる方が安心です。」

脳卒中を起こすのは誰ですか?

脳卒中のリスクが高い人には、高血圧、心房細動などの不整脈、喫煙、糖尿病などがあります。スティルマン氏は、「加齢は大きなリスク要因となるため、高齢者は脳卒中になりやすい」と述べています。

それでも、若者も脳卒中を起こすことがあります。特に喫煙者、ヘビードラッグ使用者、そして稀に避妊薬を服用している女性などは、血栓を引き起こす可能性があるためです。「若者の脳卒中はまれですが、私は若い人の脳卒中をよく見ています」とロスタンスキー氏は言います。「そして、若い人の脳卒中は、長年にわたる障害につながる可能性があることを考えると、できるだけ早く治療を受ける必要があります。」

繰り返しになりますが、突然脳卒中と思われる症状が現れた場合は、「寝て過ごさず、症状を無視しないでください。911番に電話してください」とロスタンスキー氏は言います。「もし間違っていても大丈夫です。脳卒中は疑わしいと感じない限り、気づかないものですから。」