24株のレタス栽培、549ドル クレジット: https://www.lettucegrow.com - フェアユース

この分野の主力企業は、カスケード状のリングで形成された単一の球根状の構造物を販売する Lettuce Grow と、一連の細い円筒形を好む Gardyn です。製品の仕組みは大体同じです。底部のタンクに水と栄養素 (同社が提供) が入っています。種子または苗 (これも同社が提供) は、リングまたは円筒の上に置かれるカップに入れられます。植物の根はカップの下で自由にぶら下がっています。水はタンクから構造物の上部まで循環し、次に内部を流れ落ちるため、ぶら下がっている根の上に一定の水流が保たれます。植物はカップから上方および外方に成長し、天候条件に応じて屋内または屋外で栽培できる 1 年中庭園が完成します。

どちらの商品も、経験や研究を必要とせず、誰でも自分の食べ物を育てられるという点がセールスポイントです。私は経験豊富なガーデニング愛好家ですが、一年中コリアンダーが楽しめるという魅力に惹かれました。友人からLettuceGrowをプレゼントされたのですが、箱を開けてもいなかったのです。「処理能力がない」と決めつけていたのです（これは私にとって警告になるべきでした）。送料を支払い、玄関先に届いた大きな箱を見て喜びました。

あれは18ヶ月前のことでした。それ以来、Lettuce GrowとGardynの両方を試してきました。始める前に知っておきたかったことをいくつかご紹介します。

初期費用だけを見ると、ハイドロタワーは大変です。LettuceGrowは比較的安価な選択肢です。植物用のスロットは12個しかなく、栽培ライトは付属していませんが、価格は399ドルからで、36個の植物と栽培ライトを設置できるシステムでは1,250ドルまで上がります。（室内栽培の場合は栽培ライトが必須なので、LettuceGrowを選ぶ場合はその費用も予算に組み込む必要があります。）Gardynは30個の植物を収容でき、ライトも付属しており、価格は999ドルです。両社とも頻繁にプロモーションを実施しており、50ドルから200ドルほど値引きされています。

有料会員プログラムは価値がないかもしれない

どちらのタワーにも、それぞれ異なる特典を提供するオプションのメンバーシップがあります。Lettuce GrowはPlant Perksという無料の購入者特典プログラムを提供しており、アクセサリーや植物を購入するとポイントが貯まります。Gardynは月額30～40ドルのメンバーシッププログラムで、新しい植物の購入クレジットや割引に加え、KelbyというAIアシスタントへのアクセスも利用できます。Kelbyはタワーを分析し、アドバイスを提供し、「バケーションモード」をオンにすると植物の様子を見守ってくれます。このモードをオンにすると、植物は枯れたり成長したりすることなく、魔法のように静止状態を保ち、あなたの帰りを待ちます。

各タワーに関するフィードバックを探すのに最適な場所は、それぞれのタワー専用のFacebookグループです。これらのグループは企業ではなく顧客によって運営されています。（企業がスポンサーとなっているグループでは、批判的なコメントは定期的に消えてしまうようです。）

Kelbyは自信のない初心者向けガーデニングツールとして販売されているようですが、Gardyn愛用者の多くは1年も経たないうちにAIをオフにして、自分で栽培を始めるようになっているようです。バケーションモードは、ライトの点灯時間と肥料の量を減らすだけのようで、フォーラムのコメントには月額料金に見合う価値がないかもしれないという意見も見られます。

最近、予期せぬ3週間の入院を経験しました。ガーディンを2匹飼っています。1匹は会員登録済み、もう1匹は未登録です。2日目に1匹はバケーションモード、もう1匹は通常モードになりました。2週間後、両方の水槽の水が少なくなり、誰かに水だけ入れてもらいました（餌は入れませんでした）。3週間後に帰宅すると、どちらも同じように雑草が生い茂り、一部は枯れていました。 -Facebookユーザー

電気代、栄養素、植物、アクセサリーの費用が加算される

24時間365日稼働のデバイスとしては電気代は驚くほど低く（タワー1基あたり月10ドルと見積もった）、コスト削減が目的であれば大きなメリットです。さらに、タワーからの熱は予想以上に強烈でした。消費電力が大きすぎて、スペースヒーターとタワーを同じ回路で動作させることができませんでした。十分に温まれば問題なかったのですが、残念ながらそうではありませんでした。タワーをオフィスに移設せざるを得ませんでした。

企業が製造し、Etsy から調達したアクセサリーのエコシステム全体も進化しました。プランターや鉢用に栽培される「パティオ」植物のみを育てるべきですが、小さなポッドから成長するにつれてサポートを提供する必要があるためです。

つまり、初期投資に加えて、アフターマーケットで必要なものを調達できる自信のある経験豊富な園芸家でない限り、毎年少なくとも数百ドルはかかるということです。私は独自のシステムを使って苗を育てたので、苗、種、育苗用のアクセサリーは購入しませんでした。また、ロックウール、肥料、PH調整ツールはAmazonでずっと安く手に入れることができ、LettuceGrowの栽培ライトにはよくあるDIYハックを使うことで数百ドル節約できました。あなたはこれらすべてにチャレンジできますか？

維持費も心配しなければならない

毎日、両方のタワーのFacebookフォーラムは害虫に関する投稿で溢れています。ベテランの庭師として、これは当然のことです。水が溜まっていて植物があれば害虫が発生するからです。しかし、多くの初心者はこれに驚いているようです。アザミウマ、アブラムシ、ショウジョウバエ、アリなど、いずれ何らかの害虫に遭遇する可能性は高く、対策を講じておく必要があります。ニームオイル、蚊よけスプレー、過酸化水素、あるいは最悪の選択肢として、完全にリセットするといった方法もあります。

これらのタワーの販売パッケージは「設置して忘れる」というコンセプトに沿っていますが、実際にはもっと多くの作業が必要です。水と栄養素を毎週検査し、pHを手動で調整し、植物に適した栄養素を与え、必要な植物をトレリスで覆い、すべての植物に光が当たるようにする必要があります。

始める前は、屋外でのガーデニングではほとんどの時間を栽培に費やし、収穫に費やす時間は限られているのに対し、屋内では必要に応じて植物を植え替えることで、一年を通して収穫を楽しめるかもしれないという考えに魅力を感じていました。しかし実際には、栽培には多くの時間を費やし、収穫には限られた時間しかかけられず、また「季節」の合間には、すべてを空にして掃除し、清潔な状態になるまで待つという、恐ろしい「フルリセット」をしなければならないため、連続栽培は不可能です。これは難しいことではありませんが、面倒で時間がかかり、面倒です。

どんなシステムでも、ポンプの詰まりや停電など、時々問題が発生するものです。ポンプが詰まる原因の一つは、一部の植物の根が非常に扱いにくくなり、ポンプを正常に機能させるために剪定が必要になることです。どれも大変な作業です。

危険性（そして迷惑さ）も考慮する

レタス栽培用のライトリングが切れたという投稿がこんなにたくさんあって驚きました。切れたのではなく、実際に燃えているんです。

ライト下部のリングコネクタと電源コネクタが焼けてしまいました。家にいました。電気が消え、妻は焦げたプラスチックの臭いを嗅ぎました。電気技師として、これはジャンク設計だと分かっていましたが、まあいいか、GFCIに接続しているんだから、と諦めました。ところが、違いました。電源の構造上、GFCIのコンセントが必ずしも壊れるわけではありません。-Facebookユーザー

負けず劣らず、Gardynにも似たような問題があります。ポンプと電気系統を内蔵するデバイスの蓋が、保証期間を少し過ぎると濡れて壊れてしまう傾向があるのです。蓋は100ドルもするので、交換には高額な部品です。

LettuceGrowはモジュール式なので、必要に応じて部品を交換したり追加したりするのが簡単です。一方、Gardynは単体で動作するため、自分で修理するのは困難です。また、GardynはWi-Fiで動作するため、Wi-Fiがダウンすると水やりができなくなります。

どちらの会社も顧客サービスで高い評価を得ておらず、顧客は問題が起こったときにサポートを受けるのがいかに難しいかをフォーラムで繰り返し指摘している。

検討する価値のあるもう一つの点は、家の中で常に水が流れる音を我慢しなければならないことです。別の部屋に置いておけば音は少なくなりましたが、2021年のZoomシーズン中は快適ではありませんでした。

最後に、システムが大きいことは予想していましたが、特に植物でいっぱいになった後は、どれくらい大きくなるか、あまり考えていなかったのは明らかです。それぞれの設置面積は、実際に作業する際に考慮する必要があります。また、宣伝通り（心地よい緑で溢れかえっているように見えるものの、圧倒的ではない）に見えるのは、植物が若いうちのほんの短い間だけです。実際には、生い茂っていたり、空っぽに見えることが多いです。

それで、水耕栽培タワーは価値があるのでしょうか?

タワーを12ヶ月間使い続けた後、自分でやることにしました。業者への依存や、どちらのシステムもかさばるのが嫌だったからです。とはいえ、結局はほとんどの人が、どの業者を選んだかに関わらず、タワーを持つことを楽しんでいるようです。メンバーに聞いてみると、ほとんどの人が最初の購入からさらに複数のタワーを購入していました。中には10台同時に稼働させている人もいました。イチゴは永遠に！

Lettuce GrowやGardynのような市販のシステムは、私のDIYシステム（以前、私がそれらを「ばかげた見た目のホームラボ」と表現したのを覚えていますか？）よりも見た目が優れていることは間違いありません。見た目を重視するなら、食料を栽培しながらお金を節約するための実用的なシステムとしてではなく、家具として投資する方が理にかなっているでしょう。

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