幼児は口を使って様々な方法で世界を探検します。新しいおもちゃや物に慣れるには、口を使うのが一番です。その探検は、誰かの反応を引き出そうとする時に、本格的な噛みつきへと変化することがあります。噛まれる側がどれほど痛いのか理解していないことが多いのですが、反応として鳴き声をあげることに興味を感じているのです。また、噛みつきは、注目を浴びたいという欲求や、何かが起こったことに対する感情的な反応として現れる場合も多いと、ネモアーズ財団は述べています。

フラストレーション、怒り、恐怖は強い感情であり、幼児は自分の気持ちを伝えるための言語能力が不足しています。そのため、必要な言葉がすぐに見つからない、あるいは自分の気持ちをうまく表現できない場合、「私に注目して！」や「それは嫌だ！」という気持ちを伝えるために、噛むことがあります。

言語能力や感情制御能力が発達するにつれて、この行動はなくなる可能性が高いですが、それでも、できるだけ早く抑制したい習慣です。

その瞬間にどう反応するか

幼児が噛んだときは、すぐに、真剣で毅然とした口調で、しかし同時に落ち着いて威嚇的な態度を取らないように、対応することが大切です。短く簡潔な言葉で伝えましょう。（「噛んではダメ！噛むと痛いよ」など）他の子どもを噛んだ場合は、すぐにその子どもを慰め、噛んだ部分を石鹸と水で洗いましょう。

噛んだ子が誰かを傷つけたことに気づき、落ち込んでいる場合は、慰めてあげてもいいでしょう。ただし、あなたから慰めてもらおうと噛んでいるように見える場合は、注意を払いすぎないように注意してください。まだ言葉があまり話せない場合は、気をそらしたり、別の方向へ誘導したりするのが最善策です。自分の言葉で話せる年齢になったら、よりポジティブなコミュニケーション方法を指導してあげましょう。シドニー・エリス氏はPopSugarで次のように述べています。

「結構です！必要なことは言葉で伝えましょう」のように言うことができます、と[サラ・レビン]・アレン博士（[​​認定小児神経心理学者でブレイン・ビヘイビア・ブリッジ事務局長]）は提案しています。あるいは、「あのおもちゃをください」や「私を叩かないでください」のように、使うべきフレーズを具体的に伝え、必要であれば落ち着く時間を設けることもできます。「その後、スキルを復習します。『お兄ちゃんを噛んだのでここに座るように言われましたね。お兄ちゃんに謝ってください…噛む代わりに何をしたか教えてください』。この計画の鍵は、将来、彼が言葉を使う最初の試みを見つけることです。そして、「言葉を使ってよくできました！」と力強く褒めます」とアレン博士は言います。

見てほしい行動やコミュニケーション方法を見かけたら、いつでも肯定的に褒めてあげることが重要です。子どもたちはどんな形であれあなたの注目を切望しますが、特に肯定的な言葉遣いを好みます。ですから、できる限り優しく遊んだり、将来的にそのような行動を促せるような言葉遣いをしたりした時は、褒めてあげましょう。

今後どのように予防するか

噛みつきが習慣になり始めている場合は、その行動のきっかけとなる特定の要因を特定してみましょう。よくあるきっかけが分かれば、事前に計画を立てて、そのような状況を完全に回避したり、噛みつきが起こった際により注意深く対応したりできるようになります。

遊びの最中、興奮しすぎているとき、疲れているとき、お腹が空いているときに噛む傾向がある場合は、その瞬間に注意深く観察し、エスカレートする兆候が見られたらすぐに介入できるようにしてください。噛む直前の出来事（時間帯、活動、最近昼寝や食事をしたかどうかなど）を記録しておくと、パターンを特定するのに役立ちます。

噛みつきが主に保育園や幼稚園で発生している場合、特に大人1人につき複数の子どもがいるクラスでは、追跡がはるかに困難になります。しかし、それでも、事件に至るまでの状況を尋ね、先生が噛みつき事件が起こる前に予測し、介入できるような方法をブレインストーミングすることはできます。

子どもが3歳か4歳になってもまだ噛む癖がある場合、または噛み癖が過剰であったり、時間が経つにつれて悪化しているようであれば、小児科医に相談して、考えられる原因や解決策についてアドバイスをもらうことをお勧めします。

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