いつから始めるかは必ずしも決められないかもしれませんが、それぞれの年齢差で何が起こるかは予測できます。ここでは、科学的な根拠と実際の親の視点から、それぞれの年齢差のメリットとデメリットをご紹介します。

注：この情報は一般論であり、主に1人から2人へと子どもを育てる家庭に当てはまります。年齢差が大きくなると、物事を簡潔にまとめることは難しくなります。また、特別な支援が必要な子どもがいる場合は、状況も変わります。前述したように、非常に複雑で、非常に個人的な問題です。

長所:

• ベビー用品はすでに全部揃っていますし、中には二役もこなせるものもあります。ハイチェア、おむつ替え台、ベビーベッドを何年もしまい込む必要はありません。使い終わったら、本当に片付けです。

• 少なくとも幼い頃は、子供たちは同じ興味を持ち、同じ友達と遊び、同じ番組を見ているかもしれません。そうすれば、あなたの生活は楽になります。

• 赤ちゃんが生まれれば、第一子との（大きな）嫉妬の問題を避けられるかもしれません。「上の子はまだ幼すぎて、このすべてが何を意味するのかを完全に理解できません。そのため、上の子が上の子に反抗したり、新しい赤ちゃんを拒絶したりする可能性は、上の子が上の子よりも低いかもしれません」とWhat to Expectは説明しています。「さらに、上の子は長い間ママとパパを二人きりで過ごしていなかったので、それほど多くの注目や特別扱いを期待していないかもしれません。」

• お金を節約できるかもしれません。複数の学費を一度に支払う必要があるため、これは理解しにくいかもしれませんが、一括払いの戦略を検討することができます。例えば、幼い子供2人に対して1人のベビーシッターを雇う方が、年齢の離れた兄弟姉妹2人の保育料を支払うよりも、全体としては安くなる場合があります。

• 精神的には、もうその段階です。赤ちゃん時代は人生の中で短い（くらいの）時期なので、脳内でそれを区分して考えることができます。子供たちが学校に通い始めて、甘い自由を味わってしまうと、再び新生児の世界に戻るのは大変です。

• あなたの子供は、いつもの友達や遊び仲間になるかもしれません。
  

• もっと冒険的な旅行に出かけたり、イベントで遅くまで過ごしたり、もっと興味深く知的に刺激的なアクティビティを一緒にしたりなど、大人が楽しめることをもっと早くできるようになります。

短所:

• 女性の体はすぐに次の赤ちゃんを迎える準備ができていない場合があります。国際産科婦人科学誌に掲載された研究によると、出産後1年以内に妊娠した女性は、少なくとも18ヶ月待った女性と比較して、早産の可能性が2倍高いことが分かりました。また、生児出産後6ヶ月以内に妊娠すると、早産、胎盤早期剥離、低出生体重、先天性疾患、統合失調症のリスクも高まります。

• 2つの大学の授業料を同時に支払う。

• 注意力が常に分散され、子供一人一人と一対一で十分な時間を過ごすことができないと感じるかもしれません。

• しばらくの間、生活は非常にストレスフルになるかもしれません。双子や仲の良い兄弟姉妹を持つ母親は、産後うつ病になるリスクが高くなります。

• キャリアに打撃を受けるかもしれません。フォーブス誌は、「働く母親にとって残念なことに、短期間に2度の産休を取ると、上司の反感を買う可能性がある」と述べています。

親の声： 16ヶ月違いの男の子2人の母親、エイヴリーさんはこう言います。「最初の6ヶ月は本当に大変でした。2人ともオムツを替えていて、一日中お尻を替えているような感じでした。上の子もまだ赤ちゃんで、何が起こったのか全く分かっていませんでした。彼の小さな世界は揺さぶられ、私たち家族全員にとって大きな変化でした。生後1ヶ月の子に授乳し、17ヶ月の子の後片付けに追われたのを覚えています。3人全員が泣いている日もありました。」彼女はこう付け加えます。「でも、子供たちが成長するにつれて楽になりました。今では彼らは親友同士で、母親である私にはできなかった方法で互いに助け合い、教え合っています。」

1.5～2歳の年齢差

要点：新生児期の基本的な生活を完全に忘れたわけではありませんが、少しは息抜きができました。お子さんはまだ年齢が近いので、共通の趣味（おもちゃ、ソファの「いい場所」、親からの注目など）を共有したり、それをめぐって争ったりすることもあります。

長所:

• 一般的に、2 歳の年齢差があると、妊娠の間に母親の体が回復します。

• 子供たちは今後も同じ学校で一緒に成長していくことができるでしょう。

• 一般的に、同様のスケジュール（昼寝、就寝時間など）を維持することができます。

• 年上の子どもは、通常、兄または姉としての役割を誇りを持って受け入れ、少なくとも赤ちゃんの世話を手伝おうとします。

短所:

• 兄弟間の競争は激しいかもしれない。

• 「イヤイヤ期」の子供と新生児がいると、家全体が爆発寸前になります。

• 新しい赤ちゃんが生まれると、幼児は（一時的に）赤ちゃんに戻り、指を吸ったり、常に抱っこされたがったりするかもしれません。

• 年上の子供は、新しい赤ちゃんに優しくするという考えを理解していないかもしれません。

保護者の声：「みんなが同じ学校に通っているのは素晴らしいですね。先生方も家族全員のことをよく知っています」と、2歳半ほど離れた3人の男の子の母親、ジェニファーさんは言います。

2歳差の2人の子供を持つ母親のエイミーさんは、子供たちが同じ活動に参加したり、同じ友達と過ごしたりできるのは、物理的には良いことだと付け加えます。しかし、子供たちはよく喧嘩をし、競争心が強いそうです。「これは年齢差のせいなのか、それとも私たちの現実なのかはわかりません」と彼女は言います。「上の子は下の子の年齢相応の行動をあまり許してくれません。それはきっと、二人が仲良しだからだと思います。」

3～4歳の年齢差

要点：この間隔は、両親が自分の役割に慣れ、最初の頃の何がうまくいって何がうまくいかなかったのかを理解する時間を与えてくれます。（モルモットの長男の皆さん、ごめんなさい。）この間隔があれば、上の子は独自の興味や友達を持つことができ、新しい赤ちゃんが生まれてもそれがそのまま残るので、生活が完全に乱れることはありません。

長所:

• 上の子は、生まれたばかりの赤ちゃんの世話を手伝ってくれます。本当に手伝ってくれます。赤ちゃんは寝ているから静かにしていて、ストローで突かないように、などと伝えれば、上の子も理解してくれます（もっとも、聞いてくれるかどうかは別の話ですが）。

• 上の子はトイレトレーニングを終えているかもしれません。また、かなり自立していて、自分で食事や着替えもできます。

• ノートルダム大学の経済学教授の研究によると、兄弟の年齢差が少なくとも2歳あると、より賢くなるという。

短所:

• 上の子が学校に通っている場合、新しい赤ちゃんを感染させる可能性のある細菌をたくさん持ち込む可能性があります。新しい研究によると、2歳未満の子供は、兄や姉がいる場合、インフルエンザにかかりやすく、重症化するリスクが2倍になるそうです。上の子（生後6ヶ月以上）は必ずインフルエンザの予防接種を受けさせてください。

• 兄弟間のライバル関係は今でも健在です。そして今では、年上の子たちは大きくて強くなりました。

親の声： 4歳差の2児の父親であるデヴィンさんは、「2人はお互いに離れられないのに、一緒にいるのは嫌がります。上の子が下の子にレゴを壊されたばかりで、いつも何かが起きるんです。結局、2人とも違うタイミングで大声で叫んでしまうんです」と語ります。3歳差の子供たちを持つライナさんは、「上の子はおむつやおもちゃを取るといった簡単なことを手伝ってくれますし、一緒に『遊ぶ』こともできます。特にデメリットはありません。この年齢差が気に入っています」と語ります。

5歳以上の年齢差

要点：両親は正気を取り戻し、二人目の子育てに以前よりずっとリラックスして、休息も取れるようになっているかもしれません。一人目の子は学校に通っているので、両親は一人目の時と同じように、二人目の子とじっくり向き合うことができるかもしれません。しかし、精神的に、元の状態に戻るのは難しいこともあります。

長所:

• 年齢差が大きいほど、学業面では年長の子が有利になります。

• 間隔をあけることで、親はキャリアに取り組む時間が増え、収入が増える可能性がある。

• それぞれの子供に個別に集中することができます。
  

• 上の子が下の子のベビーシッターを（最終的には）できるようになります。

• 年齢差が大きい兄弟はそれほど仲が良くないというイメージがあるかもしれませんが、大人になるとそれは違います。年齢が離れていても、非常に強い絆で結ばれている姉妹たちのストーリーをいくつかご紹介します。

短所:

• 子供たちは、初めのうちは仲の良い遊び友達ではないかもしれません。

• 家を再び赤ちゃんに安全な状態にしたり、チャイルドシートなどに関する新しい法律を把握したり（毎年変わる可能性があります）、新しい服を買ったり（5年前からすべて取ってある場合を除く）など、ゼロから始めなければならないように感じるかもしれません。

• 生物時計の都合上、この間隔を常に確保できるとは限りません。

• 出産後 5 年以上経過してからの妊娠は、高血圧や腎臓損傷の兆候 (子癇前症) のリスク増加と関連しています。

親の声:「私の子供は10歳と3歳です」とブルックという母親は言います。こんなに大きな年齢差があるとは思っていませんでした。でも、上の子が2歳の時、景気が悪化して私も職を失いました。二人目を授かるなんて、とても考えられませんでした。それから1年ほど経って、ついに準備が整いました！一人目は妊娠に3ヶ月、二人目は2年以上かかり、少しの医療的ケアも必要でした。ですから、7歳2ヶ月半の年齢差は私たちの計画にはなかったのですが、どんなことがあっても変えたいとは思いません。上の子は、赤ちゃんや幼児にもっと気を配るべき時や、手伝ってほしい時を理解できるくらいの年齢です。しばらく一人っ子でいることができましたし、兄弟姉妹としての経験もできました。二人はお互いを心から愛し合っています。冗談抜きで。お互いを深く愛し合い、喧嘩もしません。デメリットは？37歳での妊娠は30歳での妊娠とは全く違います。体型が変わってしまい、年齢を感じてしまいます。自立した子供を持つことに慣れてきたと思ったら、今度は育児から一からやり直さなければなりません。二人目の出産には大変な苦労があったので、私は本当に楽しかったけど、疲れていることを忘れてしまいました。」

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