繰り返し見る悪夢の中で、私は何か恐ろしい、本当に凶悪なことをしてしまう。その恐ろしい行為が何なのかは定かではないが、確かなのは、今にも捕まりそうで、だから逃げ続けるということだ。逃げ続けて、逃げ続けて、逃げ続けて、いつも捕まる寸前だ。これは悪夢にありがちな恐怖という感情要素に加え、潜在意識からさらに「くたばれ」と言わんばかりに、羞恥心も加わってくる。いつも震えながら、取り乱して目が覚める。いい時代だ。

どうやら私だけではないようです。多くの人が継続的な睡眠障害を抱えています。「成人の大多数は生涯で少なくとも一度は繰り返し見る夢を見ており、成人人口の5～6%は継続的な悪夢の問題を抱えていると報告しています」と、モントリオール大学教授で睡眠医学先端研究センターの研究者であるアントニオ・ザドラ氏は述べています。これらの夢や悪夢は、特定のカテゴリーに分類されます。例えば、試験の準備を十分にできていない「試験の夢」、自分や愛する人が死にそうな健康関連の悪夢、そして私が見ているような典型的な「追いかけっこ」のシナリオなどです。

繰り返し見る夢が恐ろしいものであろうと、単にイライラするものであろうと、多くの人はこうした夜間の不快な出来事を未然に防ぎたいと考えています。そこで、自分自身の夜の冒険をどうにかして終わらせたいと思っていた時に、Ask Metafilterでこの質問を見つけました。「最も迷惑な夢を消すことは可能か？」

悪夢を繰り返し見るのをやめるには、あるいは少なくともそれほど恐ろしくないようにするにはどうしたらよいかを知るために、私はイメージリハーサル療法と呼ばれる技法で夜驚症患者を指導している睡眠の専門家数名に話を聞いた。

心理学者で睡眠専門医であり、国立小児保健システム睡眠医学部門の副部長でもあるダニエル・ルーウィン氏によると、まず最初に問うべきことは、これらの悪夢は新しいものなのかということです。突然の悪夢やその他の睡眠障害の頻発は「総合的な医学的検査が必要です」。甲状腺機能障害、PTSD、うつ病といった心身の健康上の問題が潜在していないかを確認することが、重要な第一歩となる場合があります。「稀に、深刻な問題が潜んでいる場合もあります」とルーウィン医師は言います。ですから、睡眠の問題が突然現れた場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

まず、あなたの起きている間に何が起こっているのでしょうか?

夢の内容は、睡眠医師が治療にどうアプローチするかを示唆する可能性があります。検査の夢については、ザドラ医師は次のように述べています。「具体的なアドバイスがあります。もしそれを無視したり、取り除こうとしたりすると、何か重要なことを見逃してしまうかもしれません。こうした夢は特定の瞬間に起こる傾向があり、私たちが抱えているかもしれない継続的な自己不信、仕事、人間関係、家族、あるいは自分自身に対する見方への疑念を表す、非常に優れたメタファーです。」

こうした不安は、例えば重要な講演やプレゼンテーションを行う前など、自分が課題に取り組めるかどうか疑問に思っているときに起こりがちです。「本当に仕事ができるのだろうかと考えているときです」とザドラ氏は言います。「ですからまず、少し時間を取って、何が起こっているのか、何が自分をストレスにしているのかをじっくり考えてみましょう」。ザドラ氏は、こうした不安は必ずしも試験に関連したものである必要はないと指摘します。人生のどの分野で、目の前の課題に取り組めないと感じているのでしょうか。「自分が思っているほど優秀ではないと、周りの人にバレてしまうのではないか？ こうした感情を無視したり、消そうとしたりするよりも、意識を向ける方が効果的です」。気分が落ち込んだり、悩んだりしている場合、または特定の不安に対処する必要がある場合は、メンタルヘルスの専門家に予約を取るのが良いでしょう。

そして、リハーサル

恐ろしいことをリハーサルするなんて、直感に反するように聞こえるかもしれない。しかし、ザドラ博士の研究の多くは、イメージリハーサル療法で夢を練習することで、人々が夢を変えるのを助けることにある。悪夢を見た翌朝、博士はこう言う。「紙を一枚用意するか、あるいは心の中でイメージするだけでもいいので、夢の中で変えたいと思う要素を考えてみてください。どんなことでも構いません。」それは結末を変えるといった大きなことでも、壁の色といった非常に細かいことでも構わない。「それは悪夢の物語構成によって大きく異なります。[細部を変えた]悪夢をリハーサルすると、夢の頻度や強度が軽減される可能性があります。」

繰り返し見る追いかけまわされる悪夢について、つまり本当に恥ずべきことをして、今にも捕まりそうになっていることを話すと、先生は私に指示をくれました。「夢の中で、公園や車に入るときに、何か視覚的に目立つものに注目しなさい」。これは、追いかけられて壁を飛び越えたり、角を曲がったりしているときに、夢の中で何か視覚的な細部に注目しなさいという意味です。

追っ手から逃れようとドアから滑り出たときに見た記憶のある柱を選んだ。「あれが夢を見ている合図です」とザドラ博士は言う。つまり、物語を変える必要がある瞬間だ。「攻撃者に対峙しますか？それとも逃げますか？」と彼は尋ねる。事前に考えておくことで、夢の恐ろしい部分を中和することができる。ルーウィン博士もこれに同意して言う。「方向転換し、恐怖と向き合い、それを検証することです。夢やシナリオの流れを変えることに集中しましょう。夢のストーリーを修正し、明晰夢のテクニックを用いて夢にもっと積極的に参加することで、夢の展開を変えることができるのです」。さて、ここからは…

明晰夢

幸運な人の中には、夢の内容を自分でコントロールできる人もいます。LifehackerのPatrick Allanが「明晰夢とは何か、どうすれば始められるのか」という記事で説明しています。つまり、「明晰夢とは、自分で作った遊園地を探検するようなものです。行きたいところに行けるだけでなく、好きなことを何でもできます。そこはあなたの世界です。つまり、完全な明晰夢とは、自分が完全にコントロールできる夢のことです。スーパーヒーローのように空を飛びたいですか？可能です。私はできました。いじめっ子に恐れることなく立ち向かいたいですか？簡単です。美しい夢の人とロマンチックな関係を持ちたいですか？もちろんできます。毎晩ベッドに入り、最高に派手なファンタジーを体験し、目覚めてもまだリフレッシュして休んだ気分でいることを想像してみてください。それが明晰夢です。」

明晰夢は今話題になっています（もっと詳しく知りたい方は、ラジオラボのこのエピソードが興味深いです）。一部の人にとっては、悪夢を単なる夢に変えるのに効果があるそうです。しかし、ザドラ博士は、すべての人に効果があるわけではないと指摘しています。繰り返し見る悪夢に対処するために明晰夢を使うのは、「既に明晰夢を体験している人でない限り難しい」とのことです。それでも、このテーマパークを体験してみたいのであれば、試してみる価値はあります。まずは上記のリンクと書籍『Exploring the World of Lucid Dreaming』をチェックしてみてください。

私は、イメージリハーサルに挑戦しています。柱を見たら、振り返って反撃します。特に恥ずかしい部分です。リハーサルでは、『グリーン・デスティニー』の登場人物のように、振り返って蹴りを入れます。念のため、「恥ずかしくないよ！」と叫んで、潜在意識に「ファック！」とさらにアピールします。