水曜日にトランプ支持派の暴徒が議事堂を襲撃したことを受け、下院民主党は、任期満了が迫る中、大統領弾劾を新たな優先事項に据えた。今のところ、下院議員による弾劾手続き開始の取り組みは、マイク・ペンス副大統領とトランプ政権当局者が合衆国憲法修正第25条を発動し、トランプ大統領を罷免することに同意するかどうかにかかっている。ペンス副大統領が修正第25条の枠組みに従うことに同意すれば、弾劾手続きは不要となる。（この取り決めでは、大統領の権限は一時的にペンス副大統領に移譲され、トランプ大統領は「職務の権限と義務を遂行できない」と判断され、大統領執務室を退去しなければならないことになる。）

月曜日、憲法修正第25条の発効に向けた動きが下院共和党議員によって阻止されたため、民主党は火曜日に下院本会議でこの問題を採決に持ち込むことを余儀なくされました。もし明日、この採決が下院を通過しれば（民主党が下院を支配していることを考えると、可決される見込みです）、少なくともこのプロセスが始動し、ペンス氏と政権スタッフがトランプ大統領の解任を正式に承認する可能性が高まります。（憲法修正第25条を用いて大統領を解任するのは困難なプロセスとなる可能性があるため、この問題に関する詳細はCNNの解説をご覧ください。）

しかし、民主党のアプローチは二重だ。月曜日に提出された弾劾訴追案には、既に200人の共同提案者がいる。これは、水曜日の米国議会議事堂での混乱を引き起こした「反乱扇動」を理由に大統領を弾劾するものだ。もし弾劾訴追案が下院を通過し、憲法修正第25条に代わる形で可決されれば、大統領が議会の両院で二度弾劾されるのは、ましてや任期中に二度弾劾されるのは、米国史上初のケースとなる。この弾劾投票は水曜日に開始される。

しかし、トランプ大統領の権力の座が縮小するにつれ、弾劾手続きにはいくつかの疑問がつきまとう。まず、1月20日に一般市民となる予定のトランプ大統領が弾劾された場合、どのような影響が及ぶ可能性があるのか​​？この問題に関するコンセンサスは、実のところ、一様ではない。

まず弾劾について

建国の文書がここ数ヶ月、常に注目を集めていることを考えると、ここまで読んで、あなたはベテランの憲法学者になった気分かもしれません。しかし、弾劾手続きの一般的な手順については簡単に触れておき、今後の訴訟の行程をより深く理解しましょう。

元Lifehackerライターのジョシュ・オカンポ氏は、2019年に概要を次のようにまとめています。

米国大統領の弾劾

弾劾手続きは、単なる一回の裁判や投票以上の多くの要素を伴います。以前にもお伝えしたように、これは以下の段階を踏む長いプロセスです。下院による弾劾条項の決定、下院司法委員会によるそれらの条項に関する議論、下院による弾劾決議（少なくとも一つの承認条項を含むことが必要）、上院による裁判手続きの決定、上院による裁判、そして上院による評決。

トランプ大統領に対する今回の訴訟では、下院司法委員会での審議は行われない可能性が高い。通常、司法委員会が監督する公聴会では、議員からの質問に答えるために証人召喚が必要となる。今回の訴訟では、弾劾手続きの発端となった極端な状況のため、この手続きは省略されるだろう。

NBCのピート・ウィリアムズは次のように書いている。

下院で弾劾が成立するには、単純過半数の賛成が必要です。弾劾条項は上院に送られ、委員会に付託されるか、上院本会議に速やかに送られる可能性があります。

もし下院が水曜日に弾劾に賛成票を投じれば（そう信じる理由は十分にある）、問題は上院に送られ、大統領を正式に解任するには、3分の2以上の賛成票が必要となる。

しかし、トランプ大統領が退任する中で、上院は依然として弾劾手続きを主導できるのだろうか？簡単に言えば、可能だ。ただし、実際はもっと複雑だ。

上院は、トランプが去った後でも、ある意味有罪判決を下すことができる。

これはアメリカの歴史においてほとんど未知の領域です。大統領が在任中に上下両院から弾劾された例はなく、ましてやホワイトハウスを退任した後に弾劾された例などありません。NBCニュースの報道によると、この問題について法律専門家の意見は分かれていますが、議会議員たちはトランプ大統領が公職に就いているかどうかに関わらず、弾劾手続きは継続できると考えているようです。

ノースカロライナ大学チャペルヒル校の法学教授、マイケル・ゲルハルト氏はNBCに対し、「下院で弾劾手続きが始まれば、上院での審理へと進む可能性があります。上院の対応が早くても遅くても、憲法上の問題はないと思います」と述べた。

それでも、サウスカロライナ州選出の下院多数党院内幹事ジム・クライバーン氏によると、民主党議員らはジョー・バイデン氏が大統領に就任した際には早い段階で弾劾を後回しにし、上院でこの問題を取り上げるまでにバイデン氏に就任後100日間の猶予を与える可能性があるという。

上院が有罪判決を下したらどうなるのでしょうか?

トランプ大統領は既に退任しているため、上院が弾劾裁判で有罪判決を下したとしても、弾劾手続きは完全には終了していない。退任間近の有罪判決を受けた大統領を完全に処罰するには、まだ手続きが残っている。

CNNのダニエル・デール記者は、上院での有罪判決はトランプ氏に重大な罰則を課す可能性があると解説している。例えば、上院で有罪判決が出れば、トランプ氏は大統領退任後に受給する年間約20万ドルの年金を失うことになる。

しかし、トランプ氏が2024年に再び大統領選に出馬することを禁じるには、上院で再度の採決が必要となる。デール氏は次のように記している。

出席上院議員の3分の2がトランプ氏の罷免に賛成票を投じた後、同氏が将来大統領職に就くことを禁じるには、出席上院議員の単純過半数による追加投票の承認が必要となる。

それでもなお、この処罰がどのように執行されるかを規定した歴史的前例がないため、不確実性は残る。そもそも、大統領が職を解かれた例はこれまで存在しない。資格剥奪に関しては、チューレーン大学ロースクールのロス・ガーバー教授はCNNに対し、大統領職が「合衆国における名誉職、信託職、または利益職」としての憲法に規定されている資格剥奪の文言に該当するかどうかが明確ではないため、資格剥奪の問題は依然として未解決であると述べた。

仮に上院で有罪判決を受けた場合、トランプ氏がシークレットサービスの保護を受けられるかどうかについても、不透明だ。この結果を左右する可能性のある法律が2つある。一つは「元大統領法」、もう一つはバラク・オバマ大統領が2013年に署名して成立させた「元大統領保護法」だ。CNNによると、前者は「上院によって解任された大統領は、退任後の恩恵に関して『元大統領』とはみなされない」と規定している一方、後者は「元大統領」の定義を明確にしていない。つまり、裁判所が退任後のトランプ氏からシークレットサービスの保護を剥奪するかどうかを決定する場合、どちらの法律が主要な法的根拠となるのかは不明瞭だ。

繰り返しになりますが、私たちは暗く未知の領域を歩んでいます。トランプ大統領の退任後の特権を剥奪するという最終決定は、仮に下されるとしても、すぐには下されないでしょう。