心理学的には、兄弟間の競争は発達的な目的を果たします。それは、子供が自分自身のユニークで特別な部分、つまり

差別化

子どもは親から一番特別な存在として見られたいので、「常に兄弟姉妹よりも優遇されるよう求める」と、ニュージャージー大学の心理学教授で兄弟姉妹間の競争を研究しているジャニーン・ビヴォナ氏は述べた。しかし、子どもは兄弟姉妹のスキルや欲求に合わせて、自分の興味や性格を形成することもある。

子どもたちは、兄弟姉妹の活動や役割を避けるようになるかもしれません。なぜなら、ライバル関係は、自分自身がどんな人間であるかを定義することに関わっているからです。同時に、親の時間や好意的な関心を奪い合うことが多く、それが衝突につながります。（あら、お母さんはあなたの作品が好きなのね？だから、突然破り捨てたくなるのかも。）

それで、あなたはどうしますか?

比較を避ける

片方の子が学校で優秀で、もう片方の子が宿題を家に持ち帰るのさえ面倒だと感じている場合、「どうしてお兄ちゃんみたいに、学校でもっと頑張れないの？」と言いたくなります。しかし、それは子供をやる気にさせる言葉ではなく、むしろもう片方の子があなたのお気に入りであることを示す証拠にしかなりません。

できる限り、それぞれの子どもの長所や良い点に焦点を当ててください。学校での勤勉さや家庭での行動など、子どもに改善してほしい点がある場合は、兄弟姉妹との比較ではなく、子ども一人ひとりの状況に合わせて話し合ってください。

また、できる限り、兄弟姉妹の耳に届かない場所で、二人きりで叱りましょう。子どもは親が兄弟姉妹を批判したことを、（からかったり、つい命令したりして）自分の仇にしようとしますが、これはあまり役に立ちません。逆に、兄弟姉妹が互いに助け合ったり、仲良くしたりしているのを見たら、両方を褒めて、そのような行動を促しましょう。

紛争のパターンに注意する

きっと、子どもの癇癪を爆発させやすい状況があるでしょう。例えば、放課後、機嫌が悪くてお腹が空いていて、テレビを奪い合っている時などは、よく衝突してしまうかもしれません。子どもは口論を仲裁する方法を学ぶ必要がありますが、もし特定の状況が喧嘩に発展しそうな場合は、その時に寄り添って、子どもがうまく解決できるようサポートしたり、喧嘩を完全に避けるための新しいルールを作ったりするようにしましょう。

家族で定期的に楽しいアクティビティを一緒に行う

子ども一人ひとりと一対一で過ごす時間を持つことは素晴らしいことですが、家族全員が一緒に楽しめるアクティビティを選び、それを定期的に行うことも重要です。ボードゲームやミニゴルフ、家族で映画鑑賞を楽しむのも良いでしょう。どのゲームをするか、どの映画を観るか、青いゴルフボールは誰がもらうかなど、多少（あるいはかなり）の言い争いは避けられませんが、兄弟姉妹が一緒に楽しい時間を過ごすことで、口論を帳消しにすることができます。

また、どんなことがあっても、子供たちを競争させないでください。「誰がおもちゃを早く片付けられるか」など、ちょっとした「楽しい」競争をさせたくなるかもしれませんが、今ある競争にさらに火をつけるのは避けるべきです。代わりに、子供たちが協力して、時間制限内で一緒におもちゃを全部片付けるという競争に挑戦してみましょう。

待つ

これらすべてを終えたら、次のステップは、まあ、子供たちが成長するのを待つことです。あまり役に立たないことは承知していますが、子供たちが思春期を迎え、大人へと向かうにつれて、親子関係は競争的な性質から、より親密で支え合う関係へと変化していくことがよくあります。幼い頃は喧嘩ばかりしていた子供が、成長するにつれて仲が良くなるというのは、非常によくあることです。ですから、親が子供一人ひとりに気を配り、公平に接するよう最善を尽くしていれば、最終的にはうまくいく可能性が高いでしょう。

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