強制後見とは何ですか?

州法は州によって異なりますが、手続きは概ね似ています。成年後見制度の概念は、政府の「親権」の概念に該当し、自力で生活できない人々に対して州が「親」として行動する権限を与えます。それ自体に何の問題もありませんし、本当に自分の生活を管理することができない人々にとって、必要不可欠な制度であることも少なくありません。

これらの権限により、本人が投薬、財産、その他の生活面を管理できず、自己に危険を及ぼす可能性がある場合、裁判所に本人の無能力を宣言するよう申し立てることができます。現行制度では、通常、医療専門家がその旨を文書で表明する必要があります。裁判所が本人の監督が必要であると認めた場合、専門の後見人が任命され、本人の生活（財産、医療に関する決定、居住地、連絡可能な人物を含む）に関する完全な管理権が与えられます。後見人は、本人の遺産に対して時間料金を請求し、ケア費用（自身の報酬を含む）を賄うために本人の資産を売却することができます（そして通常は実際に売却します）。

これは場合によっては天の恵みとなるかもしれないが（例えば、自分自身を世話することができなくなった高齢者に、代わりに世話をしてくれる親族がいないなど）、現在のシステムはいくつかの要因により悪用される危険性がある。

• 簡単。誰かが無能力と宣告されるのは、信じられないほど簡単です。医療専門家の宣誓供述書が必要なのは、あなたが接触した医師、看護師、セラピストなら誰でもあなたの能力について意見を述べることができるということを意味します。多くの専門後見人が、たとえ一度しか会ったことがないとしても、宣誓供述書を提供してくれる医療専門家の間で「ひそひそネットワーク」を維持していることが記録されています。そして、これらの請願を認めるための審問の多くは、裁判官または裁判官が任命した監督官がこれらの事件を迅速に処理し、専門後見人の宣誓供述書を事実として受け入れるため、ほんの数分で終わります。

• 秘密保持。無能力と認定される裁判手続きは、多くの場合、緊急の一方的申立てであり、通知や出廷の必要がありません。つまり、無能力と認定され、何の警告もなく、自分の意見を述べる機会もなく、人生を奪われる可能性があるのです。

• 監督体制の不足。国内のほとんどの地域では、プロの後見人になるのは非常に簡単です。例えば、ニューヨークでは資格取得には1日のコースを受講する必要があり、身元調査さえありません。

• 永続性。一度後見人制度下に入ると、抜け出すのはほぼ不可能です。たとえ家族があなたの主張に賛同してくれたとしても、ほとんどの人は一度判断能力がないと宣告されると、そこから抜け出すことができません。裁判記録は通常封印されており、後見人制度を追跡する政府機関もないため、後見人制度下にある愛する人に関する情報を得ることさえ困難です。

現在、この国で最大200万人が強制後見人制度下に置かれ、専門の後見人が差し押さえた資産を3,000億ドル近くも管理しているのには、こうした理由があります。もしあなたが高齢者で、少しでも資産を持っているなら、あなたもその標的になる可能性があります。

強制後見から身を守る方法

自分自身や愛する人を強制後見の可能性から守ることは、出来事のタイムラインのどこにいるかによっては非常に簡単な場合があります。

心配する前に

すべてが正常なときは、強制的に後見人となる可能性は低いと思われますが、このようなときこそ準備をしておく必要があります。

まず、遺産相続・遺言検認専門の弁護士に相談し、医療代理人を指名しましょう。この代理人は、あなたが無能力になった場合、あるいは自分で決定を下す能力がないと判断された場合に、あなたに代わって医療に関する決定を下す法的権限を持ちます。信頼できる人を選べば、あなたの最善の利益を考えていない専門家を指名されることを避けられます。次に、あなたの財産管理やその他の生活全般を任せる人を指名した、永続的な委任状を作成します。

これら 2 つの文書があれば、後見人が突然現れてあなたやあなたの大切な人を後見人に強制することは非常に困難になります。また、万が一そのようなことが起こった場合でも、異議を申し立てるのがはるかに容易になります。

プロセス中

あなたやあなたの大切な人が専門の後見人を訪問し、自宅から付き添われた場合、裁判官または裁判官が任命した監督者が後見を永続的にするかどうかを決定する審問が行われます。この審問で後見に異議を申し立てることは可能ですが、審問は非常に短時間で、後見対象者には弁護士の支援がない場合が多いため、異議申し立ては非常に困難です。たとえ家族が裁判所に出席し、責任を負う意思があり、責任を取る能力があると表明したとしても、裁判官または監督者が耳を傾けない可能性があります。

すでに起こった場合

あなたやあなたの大切な人が強制的に後見人制度に入らされた場合、そこから抜け出すのは非常に困難です。しかし、支援を受ける手段はあります。後見人に関する虐待行為を報告するには、お近くの成人保護サービス機関に連絡してください。また、あなたやあなたの大切な人が障がいをお持ちであっても（それでも自力で生活できる場合）、お近くの保護・擁護システムに連絡してください。

地元の法執行機関にも連絡してください。後見制度は合法であり、裁判所を通じて手続きが行われますが、この制度を悪用することは違法です。例えば、2018年には、エイプリル・パークスが、違法に後見人を強制し、その財産から利益を得たとして、最高40年の懲役刑を言い渡されました。

おそらく、あなたは悪質な後見人や強制的な後見人に悩まされることはないでしょう。しかし、そのような事態に陥らないようにするためには、少しの計画が必要です。

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